第二天，刘表便传下了自己连夜书写的军令，对大军的将领进行了任命。

这次对荆南的攻伐，刘表决定采用蒯越的计策，从两路进军，直逼孙坚的大本营长沙郡，意图短期内逼迫孙坚与己方进行决战，从而依靠兵员质量与数量上的压制，解决掉孙坚的大部分实力，然后迅速夺取南部控制权。

这种战略措施充分考虑了刘表如今的现状，能够极短时间里完成攻伐，以争取时间，从而防备周围其余诸侯的进攻，最为主要的是这种措施能够有效减弱孙坚军的优势，让孙坚百般计谋无以施展，而刘表一方则减少了与对方进行遭遇战的数量，增大了战胜的几率。

刘表考虑到这几年来因他依靠蔡家得以稳固荆州，蔡瑁如今如日中天，加上蔡夫人生了一子，蔡瑁极力加强对荆州军权的争夺，整个荆州军队近半落入其手，这并不是一个好兆头，考虑到江陵不是这次主攻地点，于是刘表令蔡瑁总督江陵军务。

江陵一线刘表决定安放3大军，他自己上乌林前线督战，以蔡瑁为副都督，蒯越为军师，负责江陵地区的攻伐。

江陵一线是这一年来形成的战略防线。整个江陵防线从西到东由夷陵县开始，沿长江布防，经江陵、华容、乌林汉阳直至江夏为止，形成以长江为主要防务的防线，防备南方的孙坚从水路进军，攻击荆北。

江陵防线最为主要的就是防备孙坚位于孱陵的大军与位于巴陵的12左右军队。孙坚这几年经营稍有起色，整个拿得出手的也就只有这2大军，其余的军队仅仅只是游兵散勇，主力一败便不足为虑。

决定了总督的人选后，刘表决定这次进攻采用分兵协同的方式进行。孱陵一方地广人稀，而且靠近江陵，可由于孱陵临近长江，易守难攻，所以若想依靠攻取孱陵打开局面耗费会很大，于是刘表任命蔡瑁并蔡中、蔡和、苏飞、邓义、刘先、张允几人，领1大军，攻击孱陵的韩当部。

其中蔡瑁为主将，蔡中、张允为副将，苏飞、邓义等人为军中校尉共击韩当、黄盖二人的孱陵，要求他们务必拖住孱陵军队，若有可能则取孱陵，若无机会则阻住孱陵军队南逃。

另一路由刘表自己总督，霍峻为副将，军师由蒯越担任，手下调集黄忠、吕介、蔡和等人为校尉，屯兵乌林，主攻赤壁，期望攻下赤壁之后，由陆路进军，直下长沙。

除了江陵的军队布置以外，刘表同样派蒯良到江夏辅佐江夏太守黄祖，率领江夏空闲的1大军，从夏口港出发，南渡长江，攻击陆口。这种布置一方面是为了确保能够在江南打开一条安全的道路，一方面也是为了分散孙坚本就不多的军队，减少大军渡江作战的损失。

刘表的这一布置也是与蒯家两兄弟细致商议后做出的决定。如若一切顺利，只要黄祖能够顺利夺得陆口，便可率大军从陆路与乌林军队一同攻击赤壁，增大刘表军的战胜几率。

在攻破赤壁之后，孙坚势必会损失惨重，阻挡刘表军已决无可能，依靠刘表军的实力，横扫江南非常容易，此时黄祖军就可以空闲下来。这闲下来的黄祖部就成为了刘表手中一直奇军。

料定袁术会乘着北方诸侯战事焦灼，荆州战事即将完结的时候悍然入侵荆州。刘表到时候就可以令黄祖率领剩下的军队东进武昌，然后攻击豫章柴桑，获取柴桑这一重镇，然后依靠长江天险，防备袁术。

即便到时候柴桑无法守住，也可以拖延袁术军的进军速度，为刘表扫平荆南，调集荆北军队争取时间。

刘表有所动作，孙坚这一边也早已嗅到了刘表的异动，知道刘表对自己已经起了杀心，孙坚同样开始布置起防务。

孱陵一线关系武陵郡安危，大军不可轻动，孙坚仅是令孱陵的韩当坚守，依靠防务消耗刘表的军队。

巴陵一线孙坚决定亲自领军出征，令长子孙策于长沙总领政事，在后方督运粮草，补充士卒，他则带着程普等人率领1大军北上赤壁布防，期望依靠长江与荆南善水之士，拖住刘表军队，防备住刘表的进军。