“我那位严从元堂弟说，鸟择木而息，自古君王，武功未有过先帝者，文治未有及当今天子者，故此我大元境内，无论出身何族，尽是天子赤忠之臣。他本名从年，改为从元，便是表明心迹，一心追从我大元之意。”

“我那位堂弟又说，蒙人为国族，勇猛刚强善于征战，故可为将士征伐四方，替天子开疆拓土；北人识文韬，身荷天子重恩，蒙天子不弃，举拔于泥淖之中，可为天子守臣，替天子牧养万民。故此，蒙人、北人，皆为天子左膀右臂，太师国王经略河北多日，自知此言不虚。”

孛鲁暗暗点了点头，他当然知道，自从漠北汗廷发生分裂，铁木真四子争位之后，拖雷虽然分得的兵多，可分得的部族却少，能够与诸兄抗衡，一来靠的是手中的兵力，二来则依靠他推行汉化带来的稳定的赋税收入。特别是李全李锐叔侄推行的屯田、教化，使得大元比起其余三个汗国，明显要更为富庶些。

“你的这位堂弟倒是个有见识的人物，为何不让他出来作官？我记得南边宋国的报纸里连篇累牍骂你们是什么‘汉奸’，何不让你堂弟撰文驳斥，也可起得挽人心正民意之效。”

严实一时哑然，他那位堂弟的本领，他是一清二楚，读了几本书被他吹为饱读经书，为人却是志大才疏不堪使用的，若真举荐为官，只怕用不了多久就要闯下大祸，没准还要牵连到他身上来。他手绾兵权，身为汉将，原本就战战兢兢如履薄冰，哪里肯放出这般一个惹祸精来。故此只是含糊地以严从元身体不适为由，婉拒了孛鲁邀之为幕僚的美意。

二人又等了会儿，见宋营中的灯火始终不曾熄灭，先后派出三批斥侯接近，都说宋军戒备森严无法潜入。孛鲁无奈，只得放弃上半夜进攻的打算，将进攻的时间定在了凌晨四时。

“这个时候正是人睡得最沉的时候，即便是被惊醒，也会觉得四肢无力头晕眼花反应迟钝。”孛鲁道：“传令诸军，好生休息，不得生火，以免惊动宋人。”

在这样的夜晚里，虽然蒙胡已经习惯了北方的寒冷，可是不生火的情况下，还是冻得他们瑟瑟发抖。孛鲁所说的“好生休息”，只限于那些怯薛和部分探马赤军，大部份士兵还是给冻了大半晚。到得凌晨二时，孛鲁被唤醒之后，用冷水洗了把脸，使得自己精神振作起来。

“胜负在此一战，若是胜了，继续南进，若是败了，保全兵力退回我大元，免得伤了元气。”他下定决心。

此时他自己并未意识到，在他心中隐藏的念头里，首先想得的便是战败。

凌晨三时三十分，蒙元骑兵来到离郑渠不足三里处，按着事先的约定，所有蒙元骑兵都以白布扎臂相互辨认，兵分两路，一路由孛鲁亲领自北向南攻击，另一路由严实带着自西向东进军。

三时五十分，孛鲁领着军队抵达预定出击位置，他命令部下将包裹着马蹄的棉布都取下，这些棉布也是宋国出产的，据说原产地便是这徐州，只不过此次孛鲁赶来，连一根棉纱也未曾看到。他想到这一点，心里的那种不安就更深了：此次伐宋，虽然表面上蒙元和金国打了宋国一个出其不意，但实际上却什么便宜也没有占到。

除了进入宋境百里之外，连一粒粮食一块布匹都未曾抢到，看起来不象是他们主动攻击，倒象是他们被宋人牵着鼻子走。

这让孛鲁心中更是不安。

然而这个时候无论怎么不安也只有按捺，他看了看严实那个方向，他们如今是箭在弦上，不得不发了。

来时他与严实对过怀表，四时正很快就到了。

寂静的夜里，郑渠集的正西方向，传来轻微的隆隆声，最初声音还只象是车轱辘滚过混凝土路，但后来就象是洪水穿过山谷，再后来就连成一片，仿佛临安到华亭府的火车自身边驶过一般。

灯已经熄灭了许多的宋军营寨中，随着这声音变得亮了起来。严实纵马疾驰，目中带赤，紧紧盯着眼前的目标。

“三百步……二百步……”

当他指挥的大军进入距离宋军二百步处时，宋军营中的野战炮响了。说来也怪，这样的夜里，野战炮的炮声反而没有白天那么响亮，而是一种让人发闷的低沉。随着宋军营中出现一连串的炮口火光，一团团的烈焰在严实的部下当中升起。

“最多二轮炮击，老子扛得住！”他心中想。

让他最担忧的还是那种会喷火的棍子，只能希望在这夜里，宋人没有那么快组织起来。

然而，让他失望的事情发生了，就在他的前军冲至离宋人临时扎下的营寨不足五十步时，宋人营寨那黑漆漆的暗处，数以百计的火光闪过。严实听得在鞭炮一般的响声中，他的部队发出连绵不绝的惨叫，以他多年作战的经验来判断，仅这一轮，便有近百人或伤或死。

“宋军有埋伏！”这是他的第一个念头。

“有埋伏也得拼了！”这是他的第二个想法。

若转身就逃，当然没有什么问题，他相信宋军不会在这样的夜里追击，但回去之后如何向孛鲁交待？便是孛鲁不计较他，他回到蒙元之后，又如何保证自己的荣华富贵？

“杀！”他举刀怒吼。

然而，他并没有听到自己的吼声，因为宋军营寨中又是一轮枪击声，将他的声音淹没了。从上一轮枪击到这一轮，间隙时间还不到十五秒，严实完全可以肯定，宋军果然是有埋伏，否则不可能组织起这样的防守。

“便是拿人命去填，今日也得填下来。”他心中涌起一阵绝望，想到金国的前一位先锋在青龙堡前消耗宋人火炮的战法，如今他的心情，便与伊喇布哈当时心情别无二致。

第三轮、第四轮、第五轮……宋人营寨中发出的爆仗声连绵不绝，每次间隔都不会超过十五秒，秩序井然、节奏分明。严实借着灯与火光，看着自己身前一排排的人马倒下，少数侥幸自弹雨中挣扎到了宋军营寨前的，立刻被不知何处飞来的零散枪声击倒。

这不是战争，而是冷酷无情的收割。

严实觉得自己的部队就象是熟透了的庄稼，而宋人的那种声音便是镰刀，镰刀飞舞而过，他的部队纷纷倒下。严实暗暗庆幸，现在是夜里，若是现在是白天，自己的部下目的地得同伴如此倒下，只怕士气早就崩溃了。虽然还只是片刻，他却觉得仿佛过了数个钟点那么长，他焦急地向北方看了一眼，希望与他约好的孛鲁能够发动攻击。

孛鲁的手捏得青筋直冒，乘夜突袭只是他的计策的第一环，宋人如果有防备，或者宋人反应很快，那么严实的部队将吸引住宋人正面的注意力，而真正致命的攻击将来自他这里。

他牵着马，希望自己尽可能能更接近宋营一些，然后才翻身上马。