陈三郎掂着还回来的银元宝，疑问：“掌柜，这是怎么回事？住店不用给钱？”

掌柜笑道：“已经有人付过了，老朽如何还敢再收解元公的银两？”

陈三郎一怔，随即问：“是什么人……”

顿一顿，又问：“他可是姓叶？”

最先猜想到叶藕桐身上，可转念一想，觉得不大实际。就算叶藕桐早住在店里头，可也没有订下房间等自己来住的道理。彼此交情还没好到那个份上；而且叶藕桐也不确定自己会何时来，预订房间的话何其浪费？

掌柜摸了摸头：“解元公，有贵人照拂，你安心住下便是，有什么吩咐，尽管开声。”

贵人？

听他言语闪烁，陈三郎就不再逼问，跟店小二上到房间，点起灯来。见到果然是一间窗明几净的好住处，甚为宽敞，布置清雅，窗台处还摆着两盆君子竹，叶片苍翠，绿意漾然。

陈三郎放下书筪，说道：“我甚肚饥，你去张罗一桌饭菜来，要多肉，要有酒。”

外面下着雪，懒得再出去。

店小二应得很爽快：“解元公稍等，酒菜很快就来。”

转身出去，下到柜台处，将陈三郎的要求告诉掌柜。

掌柜立刻道：“那还愣着作甚，马上去办。”

“可是掌柜，他未曾具体点菜肴，这个该如何上菜？”

“蠢物，没听解元公说要多肉要有酒吗？你去叫厨房切一斤羊肉，一斤牛肉，还斩一只嫩鸡……”

店小二听得咂舌，这么多肉，陈三郎一个斯文读书人如何吃得了？岂不是摆在桌上弄个好看，一心讨其欢喜，忒浪费了些。

“还有，将那坛十二年份的竹叶青送上去。”

店小二可真是怔住了：“掌柜的，这坛酒不是要留给蔡老爷的吗？贸然给了别人，蔡老爷那边恐怕不好招待。”

掌柜嘴一撇：“与照拂解元公的贵人相比，蔡老爷算哪根葱……废话少说，赶紧弄好送上去，不要让人等久了。服侍不当，唯你是问。”

“得嘞。”

店小二虽然满腹疑团，但也知分寸，反正老板要怎么做就怎么做呗。

约莫一刻钟时间，房间的桌子上便摆满了菜肴，热气腾腾，香味扑鼻。一坛好酒，用热水烫着，隐隐有浓郁的酒香散出，让人闻见，已生醉意。

店小二殷勤地道：“解元公，我家掌柜说了，要是还不够，只消吩咐一声，马上再送来。”

心里腹诽道，一个人吃七、八个菜，有酒有汤，不够才怪。

陈三郎笑道：“多谢掌柜了……嗯，这一桌酒菜要多少银子？”

“哎呀，解元公，你开怀吃便是。别提银子，都给过了。小人告退，在门外候着，你有事叫一声即可。”

说着，很伶俐地退出去，扣上门。

灯下，陈三郎确实已饥肠辘辘，当即举筷开吃，又倒了酒到杯子里，啜一口，口感绵醇，和以前所喝的酒颇有不同，简直判若云泥。

好酒！

忍不住一口干掉，再吃块熟牛肉压住，身上慢慢便出了汗来。

这一顿好吃，风卷残云，只吃了小半个时辰，才叫店小二进来收拾残局。见到饭桌上一片狼藉，饭菜所剩无多，一坛竹叶青更直接见底，店小二不禁一吐舌头：书生见得多了，这般能吃喝的却是头一回。

陈三郎又叫他送来一大通热水进来沐浴。

店小二二话不说，依足吩咐。

陈三郎也不让他白忙活，给了一串赏钱，足有两百多文。拿了钱，店小二心花怒放，吃住免不免费，那是老板的事儿，与他无关，可赏钱就不同，完全是能落入口袋的私人福利，实打实的好处。

“多谢解元公！”

打店小二出去后，陈三郎脱下衣衫，整个人浸在木桶水中，闭目沉思。对于长安，他初来报道，等于人生路不熟，哪里掉下来的贵人？要说有，只能是那一个了。

看来对方一早就预计自己会入住云来客栈，因此早有安排；还有，自从进入长安，身后便有人跟着，多半也是他的人。

如此仔细地招徕，送予人情，绝非因为陈三郎是乡试解元，更多的还在于山神庙中他施展出来的一手术法吧。

“嘿……”

突地哂笑一声，动手搓洗起身子来。

窗外，雪片簌簌，从九天落下。RS