“老爷！”

一个声音把已经沉浸在《汉书》中的世界给惊醒了过来，他不满的抬起头，进来的却是自己的老妻，王启年将书往书案上一丢，冷声道：“我不是说过，看书的时候谁也不要来打扰吗？”

“哎，你也不看看已经什么时辰了！”王氏对身后做了个手势，一名提着暖笼的婢女走了进来，将里面的饭菜摆放在一旁的桌子上，王启年目光瞥过一旁的座钟，原来已经过了午饭时分了。

王氏一边布置着碗筷，一边唠叨道：“老爷，你也是要知天命的人了，为皇上办差要紧，可也不能不顾着自家的身子骨呀！”

看到老妻的体贴，王启年也有几分歉然，可脸上却没有表现出来：“倒也不是为皇上办差，只是看书忘了时辰，下次注意些便是了。”

“唉！老爷你就别瞒我了！”王氏做了个让婢女退下的手势，低声道：“我与你夫妻数十年，还不知道你的脾气。像这般回来便躲到书房里，谁也不见，一定是朝中有什么不痛快的事情，憋在心里。”

“休得胡言——”

“好了好了！”王氏打断了王启年的反驳：“我一个妇道人家，也知道这些事情不是我应该说的，我只想说一句，你我都是五十的人了，家中也薄有田产，倒也不用靠这几个俸禄过活，若是朝中事情不顺遂，回到乡里闲时喝杯薄酒，调教一下子弟，也未尝不是一桩幸事！”

“唉！”王启年听得老妻这番话，想起多年未见的家乡景色，又想想朝中内外廷的政敌，饶是他性情刚强，此时心中也不禁有一阵气馁，低声叹道：“莫说了，先帝临终以国事相托，我只有以性命报之，如今天子年幼，太后虽然贤德，但毕竟是个女流。我如何能激流勇退，去享那林泉之乐？你便在这汉京陪我几年，待到天子年纪大些，能够亲政了，我在告老辞官，一同回乡可好？”

王氏看到丈夫少有的柔弱变现，虽然明白对方口中说的话多半是当不得真的，心中还是感觉到一阵暖意：“好吧，你也是读了几十年圣贤书的，要你这般就致仕了，你也放不下来。也罢，便在这汉京呆上几年吧！”说话间，王氏已经替王启年盛好了饭，又给他的碗里夹了几筷子菜，笑道：“老爷，这是你最喜欢的笋干蒸腊肉，腊肉笋干都是前几日从家乡的客人带来的，你快尝尝！”

“嗯，不错！”王启年夹了一筷子腊肉放入口中，一股子熟悉的咸鲜味道沁入舌尖，这几日来的不快仿佛立即消失了，本来微皱着的眉头也舒展开来了，坐在一旁的王氏见状脸上也现出一丝笑容。

归元寺。

“陈大人，这是我家主人让小人送来的信笺！”一个青衣少年小心的从怀中取出一封书信双手从呈上，陈再兴伸手接过书信，对一旁的仆人道：“你去取二两银子来，给这位小哥卖点茶水！”

“不敢！小人来之前掌柜的吩咐过了，让我送到后立即回去，不得耽搁了！”

“喔？”陈再兴微微讶异的看了这人一眼，随手从取下腰间的玉佩递了过去：“也好，那你把这个带回去作为信送到的回持！”

“是，大人！”那少年双手接过玉佩，拜了一拜，便转身离去。一旁的孔璋低声道：“但愿事情顺遂！”

“嗯！”陈再兴点了点头，拆信的手竟然有些颤抖，他深吸了一口气，一咬牙撕开信封，取出里面的信纸，摊开一看。此时屋中的空气几乎都要凝固了。

“如何？”孔璋的声音打破了静寂。

陈再兴没有回答，他猛的闭上双眼，泪水突然滑下脸颊。一旁的柳清扬见状赶忙抢过信纸，打开一看，只见上面只有十四个娟秀的字迹：“缅甸之事，幸不辱命，陈君好之为之！”

“成了，终于成了！”清寂的院落里突然爆发出激动地欢呼声，让途径的僧徒投来诧异的目光。

英国，伦敦。

泰晤士河旁的道路上，穿着黑色大衣，带着黑边呢子帽的行人在匆忙的行走着，他们的呼吸在寒冷的空气中立刻凝结为一层白色的雾气，连成了一片。一个报童正站在大桥旁，大声的向往来的行人兜售着报纸。桥下的河道里开过一条轮船，钢铁的船首破开河面上刚刚结成的薄冰，露出下面污浊的河水来，轮船上的烟囱升起一股黑色的烟柱，引起了桥上行人的剧烈咳嗽，。远远望去，对岸的工厂区满是数不清的烟囱，天色灰蒙蒙的，整个伦敦都笼罩在一股让人透不过气来的雾气中。

随着一阵清脆的铃声，一辆黑色的马车在桥旁停了下来。报童赶忙敏捷的靠了上去，喊道：“先生，要报纸吗？《泰晤士报》还有《每日电讯》，头版有格莱斯顿先生昨天在议会的演说！”

“来一份《泰晤士报》还有《每日电讯》！”从马车里伸出一只戴着鹿皮手套的手来，里面是一个五便士的硬币，报童赶忙将报纸放到对方手中，并在怀里摸找钱。

“不用了！”那只胳膊又重新缩回了车厢，随之马车开始向前移动。

“谢谢您，先生，上帝会保佑您的！”惊喜的报童小心的将那枚五便士的硬币放入钱袋里，又开始对行人们大声叫卖起报纸来。

车厢内，贝尔福饶有兴致的看着一张《泰晤士报》的头版，在他的身旁，索尔兹伯里侯爵正靠在后壁上，闭目养神。

“但是文明人的忍让绝不是软弱，更不是怯懦。大不列颠决不寻求战争，但当战争来到我们面前的时候，我们也绝不会退让——，亲爱的舅舅，”贝尔福念到这里，突然转过头对一旁的索尔兹伯里侯爵笑道：“我不得不承认格莱斯顿先生在演说才能方面胜过您，这篇演讲威严而又有格调，正符合下议院的我那些同僚们的口味！”

索尔兹伯里侯爵睁开了眼睛：“我的贝尔福，在这个可悲的世界上，重大问题不是议论和多数人投票能够解决的，而是要通过一场斗争来解决，一场铁与血的斗争。”

“我明白，我明白！”贝尔福笑着回答：“上次您和俾斯麦先生会面的时候，我就在您身后两英尺的地方，不过我想格莱斯顿先生他也明白这点，所以他在议会要求通过增发国债和一项临时税，以及从南非和印度向缅甸调兵的计划！我想最后他是会赢的。”

“不，不是，而是帝国会赢！”索尔兹伯里侯爵反驳道，他费力的挪了挪自己肥胖的躯体，让自己坐的更加舒服些。

“那又有什么区别呢？毕竟他现在就是大不列颠的首相呀！”

“是的！”索尔兹伯里侯爵低声答道：“但是他脚下却是一块浮冰，一块正在发出危险的咯吱声的浮冰！”

贝尔福的脸色变的严肃起来了，他将手里的报纸放回膝盖上，问道：“您的意思是格莱斯顿只会是一个短命的内阁首相？”

“是的！”索尔兹伯里侯爵答道：“他能够上台不是因为他的党派的强大，不过是我的党派的分裂，只凭这个他是没法在十号呆下去的，那个伟大的自由党已经不复存在了。两个月，最多三个月后，格莱斯顿先生就会从那里搬出去。”