“大臣阁下，我此行的主要任务是帮助贵国海军估计潜在敌人的海军实力及潜力，确定国防所需的军舰数量及类别，以及所需的钱款！”亚历山大矜持的向井上馨一稽首。

“潜在敌人？”亚历山大的回答就好像一道闪电划过夜空，照亮了井上馨的脑海，联合不久前所发生的一切，井上馨立刻就猜出了对方的真实意图：“英国人刚刚在缅甸吃了大顺的亏，就跑到日本来，想要利用日本人来牵制大顺！”

明确了对方的目的，井上馨的精神不由得一振，他微微一笑：“上校先生，虽然我并非是海军大臣和大藏大臣，但作为内阁成员之一，我认为日本现在最重要的并非是建立强大的舰队，而是把有限的资金投入到工业、农业、运输业方面来，尤其是丝织业和运输业，如果贵国愿意将贷款给予购买货轮或者新型的纺织机械的话，日本一定会非常感谢的。至于军舰，在东亚和平的情况下，我觉得暂时还没有必要！”

“狡猾的老狐狸！”吉林斯在心里暗自骂道，显然对方刚才不知道从哪里猜到了真实意图，故意表现出一副不在意的模样，迫使自己在接下来的谈判中拿出更大的代价。

“和平只有在军事力量的平衡下才是有保障的！如果日本帝国没有足够强大的海军，那又怎么谈论和平呢？据我所知，日本本土并没有足够的原材料，生产出来的产品也需要大量外销，如果没有一支强大的海军，又怎么可以保证贸易的正常进行呢？”吉林斯说到这里：“当然，大英帝国的远东舰队会确保自由贸易的正常进行，但大英帝国也需要朋友，能够在海上和陆地上并肩作战的朋友！”

惯于日本特有的“腹艺”政治传统的井上馨立即从对方的话语中听到了敏感性的内容，他稍一沉吟，低声问道：“那请问贵国的朋友会得到什么样的待遇呢？”

“朋友自然会得到平等的待遇！”吉林斯立即斩钉截铁的给予了回答。屋内的气氛立即变得凝重了起来，井上馨有些浮肿的眼袋轻微的跳动了两下，他的内心一时间无比激动，自己在外相位置上奋斗了七年的目标终于看到了曙光，一时间他仿佛看到了首相位置在向自己招手。井上馨深吸了一口气，强压下心中的激动，低声道：“特使阁下，您应该知道，日本相较于大顺，穷且小，虽然已经进行了近三十年的维新变革，但人力、物力、财力都远非占据着东亚大陆的大顺的对手。大顺有四万万人口，六十万常备军，而日本只有四千万，军队只有十万人，两者的差距可谓是天差地别，而且孤悬东亚大陆之外，是根本无法对大顺造成任何威胁的。”

“的确，如果是现在的日本的确无法对中国造成威胁！”吉林斯笑道：“但如果是十年后，十五年后呢？日本有了大英帝国的支持，总会变得更加强大！”

“大顺也会变得更加强大，他们的土地更多，人口更多，财力更雄厚，日本与其的差距只会越拉越大。再说英国和日本不同，英国与大顺并不接壤，两国发生冲突最多出点钱罢了，日本就不同了，与大顺只隔着东海，恐怕有灭国之祸呀！”

“大臣阁下，您应该知道，和大顺发生冲突的并非只有日本一家，不久前在外蒙古发生的叛乱就有俄国人牵涉其中。大顺的疆域广大，他们的敌人也很多，而且他们国内在经济高速发展的同时，各种各样的矛盾也在加剧。如果当俄国人与其在北方发生冲突，日本进攻朝鲜，法国人在安南，大英帝国在缅甸，你认为会有什么结果呢？这个又多个毫无传统联系，靠武力捆绑在一起的庞杂帝国就会像一个摔在地上的瓷瓶一样，摔得粉碎，而日本，将成为帝国崩溃的最大受益者之一！”

和室内静了下来，只能听到井上馨和黑岛仁粗重的呼吸声，这两个日本人此时再也无法掩饰心中的激动和贪婪了。尤其是井上馨，他在日本经济界有着深厚的人脉，很清楚经过近三十年的维新改革，日本政府积极引进西方科学技术，建立了一批以军工、矿山、铁路、航运为重点的国营企业。与此同时，引进缫丝、纺织等近代设备，建立示范工厂，推广先进技术；招聘外国专家，派留学生出国，培养高级科技人才。但这一切都需要巨额的金钱，虽然明治政府对农民征收高额的租税，但国小民贫的日本还是因为沉重的财政负担而发生了财政危机，因此十九世纪80年代初政府把一批国营企业和矿山廉价出售给与政府勾结因而拥有特权的资本家（即所谓政商），以优厚的保护政策鼓励华族、地主、商人及上层士族投资经营银行、铁路及其他企业，培植了一批财阀，而井上馨就这些受益者之一。作为其中的佼佼者，井上馨心里明白，已经被高额税收剥削得一干二净的日本底层百姓是无法提供这些财阀所需要的产品市场，如果日本帝国不能打出去，为自己的产品找到外部市场，等待着这些财阀的只有灭亡一途。从某种意义上说，吉林斯的建议是对的，如果大顺帝国崩溃，日本的确是最大的受益者之一，至于后面的事情，那就只有放在后面去想了。

“那么请问如果日本同意您的建议，与大英帝国结成同盟，那么贵国是否可以在修约方面予以让步呢？”井上馨低声问道，他此时已经下定决心，不管英国人后面隐藏了什么祸心，只要对方先应允在修约方面做出让步，自己就可以先答应下来，反正自己也吃不了啥亏。当他看到吉林斯脸上露出犹豫的表情，赶忙补充道：“特使先生，我只是外交大臣，并没有权力做出这么大的决定，但如果我成为日本帝国的总理大臣，那么想必我就能够在日英两国的友谊上做的更多一些了！”

“狡猾的日本猴子！”这是当天第二次吉林斯在腹中大骂对方了，对面的黑岛仁这次也从对面那个英国人的脸色中看出了对方正在腹诽，但这次黑岛仁却并没有感觉到愤怒，恰恰相反，此时的他胸中感觉到一阵快感：“英美鬼畜，这次你们知道大和武士的厉害了吧！”

半个小时后，和室里只剩下井上馨与黑岛仁两人，隔着放着酒菜的漆器对坐，此时瓷瓶中的清酒早已冷了，两人也不唤来下女温酒，就这般一杯杯对饮。也不知过了多少时刻，井上馨拿起酒瓶在酒杯上倒了倒，却留下一两滴来，原来酒已经喝完了。

“阁下请稍待，我马上让下女送酒来！”黑岛仁双臂一撑，就要站起身来。

“不必了，今日已经尽兴了，就到这里吧！”井上馨将手中的酒瓶往榻榻米上一丢，便要站起身来，谁知道他方才不知不觉间喝了不少冷酒，冷酒入肚初时没感觉，现在坐了一会儿已经发作起来，两腿早已软了，刚刚站起便一个踉跄向前扑去，幸好黑岛仁跳起扶住，才没有摔倒。

“阁下，您没事吧！”黑岛仁一边问话，一边扭头朝外面喊道：“来人，快叫大夫来！”

“不必了，我没有事，就是喝得有点过量了！”井上馨脑子还是清醒的，他摆了摆手：“让人拿点热水和热毛巾来就好了！”

“是，阁下！快拿热水、热毛巾来！”黑岛仁对外面大声喊道，随即放平井上馨的身体，又拿了个垫子垫在对方的头下，以防止其被食物或者浓痰堵住了气管，出了意外。

“黑岛，你觉得我这么做对吗？”

黑岛仁低下头，只见井上馨目光清明，显然方才说话时并非神智混乱。他稍一犹豫，低声答道：“阁下，很多时候面对决断时候重要的不是决定的对错，而是敢于做出决断的责任，大概这就是武士的觉悟吧！”

“好，好，武士的觉悟！”井上馨点了点头：“只要决断了，也就不必多想了，昂首走下去也就是了，胜固欣然，败亦喜——”井上馨的声音越说越小，黑岛仁担心的低下头去，侧耳倾听，只听到对方呼吸均匀沉稳，竟然已经睡着了，他苦笑了两声，站起身来打开门，对随侍的下女低声吩咐道：“大臣阁下睡着了，你去取条毯子来，免得着凉了！”