胡克勤点了点头，伸手指了一下刘知府，问道：“刘知府大人，你是亲民官，你说现在要平息事态，应该做些什么事？”

刘知府听到自己被叫到了，赶忙出列，向胡克勤行了礼，道：“尚书大人，以下官所见，要想平息事态，首先要做到两件事情：第一要把米价降下来；第二要让工厂都开工，只要工人们有饭吃，有活干，自然事态就平息了。接下来无论是追究首恶还是既往不咎都好说；如果这样僵持下去，这些草民无升斗之储，又聚居一地，定然会出大事。饥寒生盗心呀！”

胡克勤点了点头，暗想这个刘知府倒是个能吏，先前也是事起仓促，措手不及才闹出这等大事，稍微冷静下来，立刻就抓住了关键，幸好朝廷让其戴罪立功，若是不问三千二十一先拿下来，等到新来的熟悉了情况只怕大祸已生。

“刘大人，那你说应当如何平抑米价，如何让工厂开工呢？”

刘知府闻言精神不由得一振，心知只要把这位胡尚书给伺候开心了，自己这顶乌纱帽就能保住了，若是运气好说不定还能更上一级，那可就是因祸得福了。他赶忙抖擞精神，小心答道：“禀告大人，粮价有米业公会，闸北的工厂主要是纺纱织布、还有一部分是机械、锻造，不过这些厂也主要是帮纺织工厂的相关行业。依下官之见，只需将米业公会和纺织工会的几位董事请来，让他们出手，就一定能成！”

胡克勤看了一旁的沈宏茂一眼，看道对方点了点头，便转过头来沉声道：“那好，刘大人你明天就将两个公会的几位董事都请来，本大人要亲自宴请他们！”

次日傍晚，上海知府府后堂，灯火通明。诺大的后堂只有两张桌子，两桌人加起来也不到二十个，桌上倒是酒肴摆的满满当当，但桌上的人却连筷子都没伸一下。更重要的是，堂上的气氛十分古怪，两张桌子上的人个个冷眼相对，倒好像是仇人见面分外眼红一般。

突然，左边那张桌子上的站起一人来，拿着酒杯朝旁边桌子走了过去，边走还边笑道：“哎呀，我说这边的怎么这么眼熟，这不是裕兴纱厂的黄大老板吗？幸会幸会呀！”

黄胖子站起身来，脸上的肌肉抽动了两下，就表示笑过了，象征性的举起酒杯答道：“是国泰米行的钟正淳呀，黄某人经营一点小买卖，如何算得什么老板，钟正淳谬赞了！”

“黄大老板说笑了，你裕兴纱厂有一万纱锭，在整个江南、不在、整个东亚都是首屈一指的，如果你这叫小生意，那上海滩敢说大生意的恐怕也没几家了吧？”

黄胖子冷哼了一声，他实在是不想和眼前这个人说话。由于这些年来上海乃至整个江南地区的工业发展很快，农村的很多土地都改为种植利润更高的经济作物、蔬菜，而粮食的产量大为减少，而所需粮食不足的部分则必须从其他地方调入。而此人仗着自家在漕帮中的关系，强迫外地粮商就他的范围，从而抬高粮食价格，获得超额利润。从而抬高了黄胖子为代表的工厂主们付给工人的最低工资。因此两边的关系也变得越发恶劣，平日里就没少起冲突，这次若不是是汉京来的大人物的宴请，只怕他已经掉头就走了。

“黄老板为何不说话，莫不是瞧不起我们这些米贩子？呵呵，不过说来也是，这边桌上都是做的大买卖，自然是看不起咱们这边这些挣点血汗钱的泥腿子啦！”那个钟正淳说到这里，突然压低声音道：“不过生意做的再大都是要吃米的，要吃我们这些泥腿子贩运过来的米！”

“你！”黄胖子闻言大怒，但还没等他发作，那个钟正淳便已经回到自己桌上。正当此时，外间突然传来拖长了的通传声：“户部尚书胡大人，工部侍郎沈大人到！”

两桌上的人立刻站了起来，一齐向后堂的入口处躬身相迎。黄胖子突然感觉到有人在盯着自己，他转过头去，只见那个钟掌柜正斜眼撇着自己，脸上带着讥讽的笑容，一阵怒气不禁滚过胸口。

“无耻小人！”

这时，胡克勤与沈宏茂一前一后上得堂来，两人今天都是一身青衣，胡克勤脸上满是笑容，一边走上大堂一边向两边桌上的人拱手，口中笑道：“不必多礼，不必多礼！”他与沈宏茂走到上首的一张小桌子旁，向众人拱了拱手，笑道：“各位都是上海商界的翘楚，今夜本官请各位前来，就是要请各位为朝廷分忧！”

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