“哪里，哪里，沈小姐见笑了。”秦时竹微笑，“沈小姐专程来找我必有要事。”

“也没什么大事，一来送件衣服给你，天气冷了要多穿点。二来想请教一下学问，不过不是读书的学问，而是下棋的学问。”沈蓉转过去说，“红儿，把那件锦衣给秦副使试试，看合身不合身。”

听到来送秋衣，秦时竹心里一阵温暖，这个大小姐还是蛮会关心人的，衣服也做得挺合身，看来大家闺秀的水平果然不错，只是这下棋倒让秦时竹心里犯嘀咕，这跟学问有关系么？犯疑归犯疑，嘴上却是忙不迭感谢，“多谢沈小姐赠衣。”

“这可是我们家小姐专门为秦副使做的，都做了好几天了，我们家小姐可从来没有给别人做过呢。”一旁的红儿俏皮地在“从来”两字上重重地加重了音调。

“又多嘴。”沈蓉脸都红了，嗔了红儿一下，“合身就好，秦副使不会嫌我手艺差吧？”

“哪里哪里，有劳沈小姐费心，时竹都不知道怎么感谢才好。”

“那就陪我下盘棋吧，顺便给我讲些外面的故事。”沈蓉调皮地说道，“可不许故意输棋……”

看见黑白两色的棋子，秦时竹勾起了许久以前的往事——的确是很久没玩了，不过想到自己那拿不出手的围棋水平，他狡猾地想到了其他招数：“沈小姐，天色不早了，下围棋费时费力，改天有空闲时可再较量一番。今天切磋一个新棋法，简单易上手，不过学好却是不易。怎么样，有兴趣否？”

沈蓉其实也就是拿下棋作个借口而已，既然对方如此说，她自然是兴致跃跃。

“此新棋法唤作‘五子’又名‘五连珠’，双方各执一色，依次落子，何人先有五子连珠便算取胜。”秦时竹在棋盘上摆了起来，“无论横竖斜，但有一线五子相连便可取胜。”

“听上去新鲜，先请秦副使赐教一局。”秦时竹先试着演示了一局，沈蓉到底冰雪聪明，一看就明白了，两人开始较量起来。结果当然很明显，虽然秦时竹每次都让先，沈蓉还是屡屡落败，不过能抵抗的步数越来越多，长进还是很快。秦时竹心里暗笑：想当年自己还是五子棋高手，要不是投身于复兴工程，说不定现在也是资深业余玩手了。

“又输了，再来！”沈蓉还是笑眯眯的，虽输了很多，脾气却是不错。秦时竹怕她输得太多脸上挂不住，又怕故意放水惹佳人不快，想来想去没个万全之策，急得脑门都冒汗了，这杂念一多，思路明显分神，却是露出了破绽让沈蓉紧紧揪住，三下五除二沈蓉干净利落地赢了一局，嘴里高兴地直喊：“我赢啦！终于赢了一局！”踏破铁鞋无觅处得来全不费功夫，也好，正好解脱。

“什么事这么开心啊？”冷不防有人敲门进来，原来是葛洪义来了。

秦、葛两人原本约定晚上去沈家议事，沈蓉看看天色已晚，正好一起打道回府。

看见女儿和秦时竹等人一起回来，沈麒昌满腹狐疑，当面却不好意思问，沈蓉也乐得不解释，飞快地溜回了闺房，诺大的客厅只剩下三人了。

“沈先生，团练队伍越来越大，武器捉襟见肘，我打算让洪义出马去买些军火。”

“我亦考虑此事。”沈麒昌道，“无械不成军，我家原先买过一批枪支，现在人情仍在，交易比较方便，价格也还算公道，不知复生意下如何？”

“自然有劳先生作主。”在实现自造前，拥有合适的军火补给是当务之急，既然沈麒昌有渠道，那再好不过了。

“这事包在我身上。我有个朋友叫倪润堂，常年做买卖的，对这行熟悉得很，便让他一同随行。此人办事谨慎，你们大可放心，顺利的话个把月就能办妥。不知你们打算采购多少？需要我出资多少？”

“行情我们不了解，我想先采购两万两银子的货再说，多了也出不起，毕竟家底还不殷实。”

“这样也好，其中一万两由老夫个人负责，走时由账房划转。”

“多谢沈先生了，还有一万两就用以前的义军金库。”秦时竹大喜过望，没想到沈麒昌居然肯出这么多。

“复生客气，这是团练份内事，倒是要劳烦你们辛苦。先买这么多再说，实在不够下次采购也来得及。”

一路上，秦时竹告诫葛洪义：“买军火不比买其他，千万注意低调、保密，我另外再安排几个人陪你去，买好了就叫人先来报信，我这边好安排接应，一定得确保万无一失。”

“我办事，你放心。”

“有空的话帮我买点新鲜玩意，沈小姐今天送了我锦衣，得准备回礼。”

“哟，穿上温暖牌秋衣啦……还真没看出来，牛的，动作神速的……”

“你这小子狗嘴里偏吐不出象牙……”

送走秦时竹后，沈麒昌忍不住将红儿叫来问话：“小姐今天去哪里了？”

“小姐去找秦副使，给他送秋衣……”红儿大致讲了一下经过。

难怪这两天看见蓉儿在做衣服呢，还以为是给我做，原来却是如此。看来真是女大不中留！沈麒昌一边这么想着，一边陷入了沉思……