剑光闪动卓凌昭正要砍下宁不凡的双手忽听一人哈哈大笑如飞将军般落了下来挡在宁不凡身前。
那老者缓步上前斜眼看了江充一眼道：“江大人好久不见啦！”
江充吓了一跳颤声道：“是…是你…你也出京来了？”
卓凌昭见来人笑容可掬约莫七十多岁他心下一凛料知眼前这名老者定有什么特异之处当下便凝剑住手往后退开一步。厅上众人见这老者貌不惊人衣着寒酸不知此人是何方神圣一时都是暗自起疑。
那老者见众人目不转睛地望着自己只笑了笑拍手叫道：“都下来了吧！”
众人面带诧异心道：“上头还有人么？”抬头向上只见人影飘动一男一女落了下来那男子一张凛然的国字脸身形颇见高壮正是昔年的西凉名捕人称“伍捕头”的伍定远。那少女身材苗条玲珑有如出水芙蓉正是九华山的女弟子艳婷。
这三人一进场厅上众人登时乱了起来却见卢云、杨肃观等人纷纷上前与伍定远相认众人围住他问长问短一时只把他忙得不可开交。那艳婷自向师父跪下请安娟儿神态激动拉着师姐又哭又叫师门三人相会自也有一番悲喜。
伍定远、艳婷忙与熟人相会那老者却也没闲着。只见他走到第三张位子上迳自坐了下来跟着向琼武川一笑颔道：“琼国丈好久不见啦！”
琼武川哈哈大笑道：“你怎也上山来了？可是皇上准你出京的？”
那老者笑道：“这个自然若没皇上的恩准难不成咱家还能溜出来么？”他转头看向江充笑道：“倒是咱们江大人好端端的不在皇上身边办事却跑来华山吆来喝去成日价就想砍了旁人的双手皇上要是知道了岂不觉得奇怪至极么？”
江充听了嘲讽竟是不敢答话面色颇为难看。卓凌昭眉头紧皱望着那老者道：“尊驾究竟是谁？”
那老者微微一笑道：“咱家姓刘单名一个敬字。”
“刘敬”二字一出站在近处的众人立时一震旁人见这些人呆若木鸡连忙追问霎时一传十、十传百原本大厅里唧唧聒聒登时鸦雀无声。
那老者见满厅宾客神色骇然登时哈哈大笑道：“怎么啦？咱家不过是个老太监而已各位何必如此骇异？好像我是什么怪物一样？叫人怪难为情的。”
众人你看看我我看看你都是哑口无言。眼前这人不是别人正是那名震天下足与江充、柳昂天鼎足而三的东厂大太监刘敬！
杨肃观等人都是朝廷命官见了这位京城十二监之随侍当今天子的秉笔太监心下无不暗自惊奇。
秦仲海咳了一声低声道：“怪了这老太监等闲不出宫怎地今日却忽尔来此？”
杨肃观自也感到纳闷点头道：“无论如何此人出宫必有什么阴谋咱们可得小心在意了。”
卢云见伍定远低头不语忙问道：“伍兄怎么会与这人一同躲在匾额后？你们约好一起上山的么？”
伍定远见三人一起望向他来忙摇手道：“大家别误会我上山时无意在道上遇见这人倒不知他便是刘总管。”众人哦了一声都是将信将疑。
杨肃观见疑云重重如何能平白放过当下便要追问忽听刘敬道：“诸位朋友我今日上得华山只是想见识一下各方英豪的英姿看看谁是当今的武林盟主现下可推举出来了么？”
杨肃观一听此事便感头大方才卓凌昭击败灵定宁不凡又不愿与他较量算来这“剑神”已是方今的武林盟主想到日后少林名声定然毁在自己手上脸色已成惨白。
江充走了上去笑道：“刘总管问得好当今公认的武林盟主便是咱们昆仑掌门卓凌昭卓老师诸位朋友日后便听他号令吧！”
刘敬笑道：“哦！原来武林盟主已经是卓掌门了这我倒不知晓。却不知咱们宁不凡宁大侠公认天下第一却是怎么败下来的？可是输在拳脚不及还是剑术不到啊？”说着往卓凌昭看去眼中都是询问的神色。
刘敬这么一问那比什么暴力威吓、阴谋陷害都要来的厉害果然卓凌昭面上变色摇头道：“卓某不曾与宁掌门较量倒不知是谁强谁弱了。”
刘敬笑道：“原来你二人还没比试过那怎么卓先生便可以自称武林盟主啦？莫非卓先生天生的料事如神还是能够未卜先知啊？”
卓凌昭听了嘲讽面上登时青红不定。同样的一句话说来琼国丈徒然说得暴躁气愤但这刘敬却能说得讥讽巧妙让人无法回击。
江充冷笑道：“这事倒与卓老师无关。咱们宁大侠很有自知之明根本不敢下场较量须怪卓掌门不得。”跟着转头向宁不凡一看狞笑道：“怎么样？我这话可有什么不对？”
宁不凡轻咳一声道：“江大人所言不错在下不是卓先生对手不比也罢。”
琼武川见他一脸懦弱登时又急又气大声叫道：“你又来啦！你到底在怕什么？”
刘敬伸手出去往琼武川肩上一拍笑道：“国丈有所不知他是怕咱们江大人倒不是怕卓先生。”
琼武川知道刘敬口才了得此刻如此说话定有用意当下便假意接口奇道：“总管这话好生奇怪咱们宁大侠明明是与卓掌门下场较量怎会来怕江大人？莫非江大人也练了厉害武功么？”
刘敬哈哈大笑道：“照啊！琼国丈所言不错。咱们江大人正是练了两套神功一套叫做‘铁口随心功’另一套叫做‘御前咬耳功’这两套神功使出来便是宁大侠这般武艺也要甘败下风。”
琼武川如何不知刘敬有意讥笑当即假意问道：“什么是‘铁口随心功’？那是什么神奇武功了？”
刘敬笑道：“这个‘铁口随心功’顾名思义便是一张嘴巴神通广大威力无穷。只要铁口威往刑部公堂一坐两张嘴皮就这么吆喝几下嘿嘿管你本事通天人家几千张海捕公文贴出几万名官差抓来任你逃到天涯海角也要给他搞掉性命。”
琼武川惊道：“这么厉害！简直比隔山打牛的功夫还了得！”他二人一搭一唱都在讥讽江充平日的为人处世众宾客都觉得好笑。
刘敬叹了口气道：“那算是什么比起‘御前咬耳功’这‘铁口随心功’还只能算是粗浅的武艺哪！”
琼武川奇道：“御前咬耳功这又是什么厉害武学了？”
刘敬道：“铁口随心功不过对付区区一人可御前咬耳功更是非同小可只要他在金銮殿前咬个几咬任你几百人、几千人的大门派一夜之间便会成了天下万民的公敌。他说你是雌的你便不是公的他说你是雄的你便不是母的黑白是非随他说红黄绿白任他咬几口下来管你精忠报国还是碧血丹心一样给送去刑场报到。你看咱们江大人法力无边却要芸芸众生如何抵挡啊！”
琼武川面露赞叹之色点头道：“原来如此无怪宁不凡怕他怕个要死这天下第一的封号该送给咱们江大人才是。”
江充满脸通红嘿嘿一笑回敬道：“两位话恁也多了。所谓江湖自有江湖理咱们朝廷中人还是少说个两句吧。”
刘敬笑道：“我自与琼国丈谈天纳凉闲聊几句怎么江大人就不高兴了？好吧！你要咱家闭嘴咱家就安安静静的好了。诸位有话请说有屁请放。”
此时众人都知他们有意对付江充若要出言插话不免介入两大权臣间的比拼当下都是默然无语。
琼武川摆了摆手笑道：“大家有什么事只管说啊怎么这般安静呢？”
那钱凌异平日最爱出风头眼看无人敢答腔登即冷笑道：“你这糟老头子少放两个狗屁没人会当你是哑巴。”
众人听钱凌异说话大胆都是为之骇然。果然刘敬咦的一声道：“你是谁？怎么对琼老爷说话这般无礼？”
钱凌异冷冷地道：“在下昆仑山钱凌异外号‘剑影’的便是我。”
刘敬叹道：“原来是钱四侠啊唉……我以为昆仑山高手见识非比寻常谁知却如此无知真可惜了。”
钱凌异仗着有江充撑腰也不来怕只怒喝道：“你说什么！”
刘敬微笑道：“钱四侠你真以为这位老先生只是个糟老头子么？”
钱凌异心下一凛这才想起琼武川身分非比寻常他往金凌霜等人看了一眼只见众人垂手低头不敢稍动这才知道闯下大祸。他咳了一声嚅啮地道：“我…我是…”
刘敬叹道：“你以为他是谁？一个可以给你随意作弄的人是不是？”
钱凌异陪笑道：“不是……在下岂有此意……”
刘敬忽地面色一寒喝道：“大胆刁民！你可知道他家中摆着太祖御赐的铁卷丹书便是金銮殿上皇爷也不敢骂他一句两句？这般人物是你一个小小顽民可以骂得的么？你不怕杀头吗！”
钱凌异吓得魂飞魄散颤声道：“我……我不是有意的……”
刘敬厉声道：“他那条二十四节龙头金鞭连皇上都打得你却说他是个乱放狗屁的糟老头子难道你以为自己比圣上还要了得吗？你想要造反是不是？”
钱凌异吓得跪倒在地叩道：“求总管饶命是我这张狗嘴说错话了！我该打！我该打！”说着自行掌嘴一时劈拍有声。
众人见刘敬一出场三言两语间便逼得钱凌异磕头下跪心中都是暗自佩服。伍定远心道：“江充、刘敬这两个奸臣着实了得个个都有天大的本领我与他们的机智口才相比那可是差了十万八千里了。”杨肃观、秦仲海也是佩服无比各人心下暗自揣摩都在学这老太监行事的手段。
卓凌昭见门下给人整治得极惨便咳了一声道：“在下管教不严致使门人说话无礼还请两位大人原谅则个。”
卓凌昭这般说话已算给足刘敬面子哪知刘敬丝毫不见放松只笑道：“卓掌门放心咱们琼国丈肚量大绝不和钱四侠计较。不过人家的宝贝女儿是皇上的嫂子只不知皇上是否这般肚量宽宏能容得一个小小百姓指骂他的亲家。唉那可是诛九族的大罪啊！”
钱凌异听得此言吓得更是磕头如捣蒜江充知道刘敬嘴巴厉害自己若要出言求情不免被胡乱编排当下只一言不。
卓凌昭见刘敬丝毫不给面子霎时断喝一声手按剑柄沉声道：“刘总管与琼国丈一搭一唱到底是想怎么样？若想一昧袒护宁不凡咱们自行下山便是也不用看他假惺惺的退什么隐就当这一切全是狗屁！”
卓凌昭面带杀气那日为了天山里的绝世武功这“剑神”尚且不惜与江充翻脸倘若刘敬真的逼迫太甚他可是啥也干的出来。
刘敬微微一笑道：“卓掌门好大的火气啊！”当下对钱凌异微微招手道：“好啦！看这位钱四侠头也磕破了想来真是有意悔过这就起来吧！”
钱凌异如遇皇恩大赦啜泣道：“小民得总管相饶终身不敢忘总管的大恩。”
刘敬笑道：“你不敢忘我的大恩？那江大人怎么办？莫非你要投靠到我这儿来么？”
钱凌异偷眼望去果见江充面色不善他心下一惊急急缩到卓凌昭背后去了。
卓凌昭嘿地一声不再理睬刘敬迳自怒目望向宁不凡大声道：“阁下到底是要退隐还是要怎地快快放下一句话吧！我们没工夫陪你闲耗！”
先前江充独霸全场宁不凡始终处于挨打局面此刻刘敬现身制衡照理宁不凡该喜形于色只是说也奇怪宁不凡见了刘敬脸上神色丝毫不见轻松反有更添烦忧之象。场中宾客看在眼里都是暗自纳闷。
只听宁不凡叹了口气道：“在下今日退隐便是为了远离纷争日后无论朝中恶斗也好江湖凶杀也好一律与我宁不凡无关。请诸位大人成全别再为难我了。”言中之意真是有意退隐却与江充无涉。他伸手到第三只铜盘里拿出了那段白绫递给了刘敬道：“这块白绫请大人转交琼贵妃就说宁不凡直到退隐江湖始终对得起她。”
众人见那段白绫破烂腐旧谁知竟与当朝贵妃有关心中都是一奇。江充更是脸色大变连琼武川也是叹了口气。
刘敬见众人脸上都有猜测的意思当下将白绫展了开来众人只见白绫上满是血迹上头却有一人的题字琼国丈朗声读道：“功在国家朱炎题。”
伍定远眉头一皱问道：“谁是朱炎？”
杨肃观低声道：“这人的名字不能乱叫他便是先皇武英帝的名字。”
伍定远啊地一声道：“原来……原来宁不凡识得先皇……”霎时之间脑中一阵混乱只觉此事大有蹊跷但一时却又想不清楚只是皱眉苦思。
一旁江充更是面色铁青全身轻轻颤抖好似极为紧张。只见他口唇低颤喃喃地道：“老天爷……难道事情还没了结……不要……千万不要……”
此时卓凌昭有江充撑腰宁不凡也有刘敬助阵两方可说谁也不怕谁就算宁不凡一改初衷决定放手一搏甚且下场争夺武林盟主也无不可。刘敬见他低头不语忍不住劝道：“你真要这样走了？咱们还有多少大事等着干你对得起自己这身武功么？”
宁不凡听了“多少大事等着干”几字身体一颤急急低下头去拱手道：“求总管放了我吧。二十年来不凡始终效忠朝廷已然鞠躬尽瘁。日后的事还请总管多多担待了。”
厅上宾客把二人的对话听在耳里心下无不了然。看来宁不凡与刘敬间的交情定是非比寻常也难怪江充不惜以大臣之尊老远赶来此处捣蛋。只是宁不凡一向颇有侠名却怎地与刘敬搞在一起想来真是让人不解。
眼见宁不凡执意退隐刘敬看在眼里也不便再加阻拦。他凝视宁不凡良久终于长长一叹道：“好吧念在咱俩多年交情你放心退隐去吧！咱家祝你日后平平安安长命百岁。你这些徒子徒孙咱也会替你看着绝不让他们受人欺凌。”
宁不凡听了这几句话登时大喜过望当即躬身道：“多谢公公成全。”转身又向众宾客一鞠躬道：“多谢各位不吝上山观礼。”转身又向卓凌昭一拱手陪笑道：“盟主在上日后多多提点华山一脉不凡感激不尽。”
卓凌昭听他马屁奉承忍不住露出笑容。一旁杨肃观、秦仲海、卢云等人却都苦着一张脸知道宁不凡退隐之后武林气运已尽。想起少林从此受人欺压杨肃观更感罪责深重饶他久经历练仍有茫然不知所措之感。
宁不凡见再无人阻拦自己便喜孜孜地取过长剑跟着提起火漆便要将之封印。此时江充与刘敬相互牵制卓凌昭又已顺利夺得盟主之位无论正邪双方都无人过来干预想来这回封剑已成定局。
火漆正要落下忽听一个声音叹道：“功名利禄男女情爱把人紧紧来缚。枉称是天下第一高手却沦落到这个地步真让人没眼看了。”
众人转头去看只见说话那人神情萧然自坐一张板凳上正是“九州剑王”方子敬。他话声平淡一非指责二非喝阻只是飘飘渺渺好似有气无力。只听他道：“小子宁不凡今日便要以这身武艺行侠江湖为众生好好做一番大事业老前辈你是当今剑王我无论如何要与你一决胜负……”
宁不凡本来兴冲冲地等着封剑听了这话彷佛当头棒喝。他停下手来苦笑道：“方大侠好聪明的记性都十多年了你居然还记得我俩动手前说过的话……”
秦仲海一听得师父这番言语便知有异当下寻思道：“听师父这般说话看来他曾与宁不凡动过手却不知谁胜谁负……”他正自推想忽地心中一惊：“都说师父是天下有数的大剑客却怎地弃剑从刀？看来他…他也败在宁不凡的剑下…”一时心中激荡良久说不出话来。
方子敬缓缓站起走到宁不凡面前叹道：“当年我敬你是个剑客这才与你比武哪料到名缰来驾利锁来袱你枉称一代宗师却连退隐之刻也难能自在。宁不凡你练武究竟为的是什么？是为了世间虚名？还是为了蝇虫之利？”
宁不凡听了这话喉头忽然一哽竟是难以回答。
方子敬凝视着他伸手取过“勇石”刷地一声将剑刃抽出半截道：“你过来看看你还认得他么？”
剑刃雪白如镜登时照出了一张脸。宁不凡低头看去只见剑刃上的那张脸满布风霜好似受尽世间折磨眼角皱纹层叠更似心机无穷。
**野心妒嫉仇恨……那个满面谄媚的中年人不是别人正是你自己不凡宁不凡……
宁不凡痴痴地凝望着自己的倒影满心悲苦中那剑刃上的老脸淡淡隐去慢慢的映出了一张挂着鼻涕的纯真小脸那小小孩童模样蠢笨正对着自己傻笑不休。
往事飞入心中蓦然之间宁不凡再也忍耐不住泪水登时滑落双颊。
方子敬幽幽地道：“你本是百年难得的练武奇才一手剑法风华绝代谁知十余年不见你竟沦落成这个模样。今日上山宾客有不识得你的还以为你是华山打杂的长工是什么折腾了你的志气？是女人情？是财富？还是权势？奸臣过来说个两句你便乖乖的伸手出去任人宰杀你啊你……你枉称天才你对得起自己这一身天赋么？”
宁不凡听了这话更是伸手掩面泪如雨下众人见了他这幅神情都是为之愕然。
方子敬还剑入鞘把剑柄交在宁不凡手中道：“宁不凡！身为一个剑士就该拾起你的剑来轰轰烈烈的干一场！死也好活也罢都是性命一条！要知今日封剑之后你无论练成多高的武艺天下间都没有对手可以较量了啊！”
方子敬武林辈分极高此时一开口说话场中之人无不肃穆几名年轻人更有热血沸腾之感。在这一代剑宗面前江充等奸臣又如何插得上话都是哑然无语。
宁不凡缓缓抬起头来望着梁上的两面锦旗正是“长胜八百战武艺天下尊”。宁不凡轻轻一叹心道：“是啊……我本是一名剑客只知道用剑而已……我什么时候变得这般胆怯无用这般无耻可笑……我不是为了名利而活…也不是为了华山而活…我生在世间只为自己的剑而活……”
霎时间他仰天狂叫大声道：“跳舞！一起跳舞！”只见他握住剑柄高举过顶如跳舞般转了个圈子跟着前走三步旁走两步原地跳跃不休好似跳起了庙会里的祭神舞。
当年的一舞舞出了名动天下的绝世高手；今日的一舞恐怕是世间绝响。华山门下顿时泪洒当场赵老五、肥秤怪等人想起往事更是痛哭失声。众宾客不明所以都是张大了嘴不知究竟生了什么事。
方子敬淡淡地道：“秦霸先的传人已经出山了你难道不想与他较量一场？你练了一生的武功不就是在等这个机会么？”
宁不凡忽地跳了起来哈哈大笑道：“是啊！秦霸先！可惜你早死了否则我宁不凡定要与你分一个高低！”
伍定远心下一惊暗道：“又是这姓秦的他到底是谁？怎像是挺重要的大人物？”
江充听得这个名字忍不住脸上变色跟着恶狠狠地盯向伍定远心中大恨想道：“又是这帮可恨逆贼至死都阴魂不散！”
刘敬一直默默旁观待见宁不凡满脸欢喜兴奋也是淡淡一笑道：“宁掌门好久不见你这般喜乐了。”
宁不凡哈哈大笑道：“莫叫我掌门我此刻只是一名寻常的剑客一名自求我道的剑客！”他飞上半空喝道：“什么功名利禄什么权势财富全给我滚吧！”内力到处“勇石”已然出鞘只听“锵”地一声大响那声音直震屋瓦梁上泥尘竟尔飕飕落下。
众人面上一惊方知宁不凡的真正功力。看来他直到此刻才终于得到解脱又恢复成天下第一高手的气派。
方子敬哈哈大笑道：“好一个宁不凡！这才是天下第一！”
宁不凡手持长剑双目竟尔变得明亮清澈只听他道：“多蒙方前辈指点教诲不凡已然想清楚了。华山日后便遭奸人陷害自有天命护持不必我这个凡人再有多言。”他转身看向众人朗声道：“宁不凡自今以后便当引退终生不再动剑诸位若想指教一二与在下分个高低这便请下场。”
众人见到他的目光忍不住都是一凛原本这人只是个店小二模样的猥琐人物此刻持剑在手却如巨人一般令人无法逼视。江充本想威吓待与他目光相接竟是悚然一惊大气也不敢喘上一口。
宁不凡提剑下场仰天傲视着实是天下第一的睥睨气派。卓凌昭见猎心喜眼前他只要击败这个宁不凡这“武林盟主”的宝座更是实质名归再无旁人讥嘲心念于此便自往前一站冷冷地道：“宁兄卓某人今日领教你的高招。”
宁不凡望着卓凌昭竟是仰天长笑道：“卓掌门本是一代枭雄其实若非有人作梗我早想与你一战了！”这宁不凡原先何等庸懦此时持剑在手竟连说话语气也变得自信起来。旁观众人本来看他不起现下却无一人敢出言讥讽。
卓凌昭微微一笑道：“蒙阁下看得起卓某三生有幸。”他夹着击败少林三大高手的名声已是中原武林声望崇荣的人物自足与宁不凡较量比试。
两人互望一眼各挺长剑同时走下场中。
双雄相互凝视都在打量对方。宁不凡见卓凌昭目光如火如炬身上杀气腾腾便自微微一笑问道：“剑神凌昭你告诉我你的剑是什么！”