我好不容易缓过这口气来，见将军还要下手，便干脆放开嗓门嚎啕大哭起来，只觉得此刻的自己是天下最冤枉的人。

“今日这顿打，你是替亡故的蔡夫子受的。夫子教了你四年，次次见我都对你赞不绝口，说你才智惊人，礼仪周全。今日看来全是一派胡言，他根本就是个只会骗人的老匹夫！”

“不——夫子不是骗子！不是匹夫！不是！不是！不是！”

“那你的才智去了哪里？礼仪去了哪里？市集之上公然使狠耍性，打架闹事，他就是这样教的你？”将军蓦然提高了音量，明明挨打的是我，可他脸上却有深深的痛色。

我头脑晕，整个人连气也喘不匀，一时间根本找不到话来反驳。

“武者比德于剑，误以为是宵小，你捧了他又暗示他，如果再肆意纠缠就是自认宵小。说出这番话的小儿和那个耍狠打架的人，真的是一个人吗？蔡夫子倾尽心血教你做人，可你却只做了一张皮，平日里的礼仪周全，都是装给谁看的！”他说完扔下手中带血的竹简，头也不回地走了。

我瘫坐在地上，埋头痛哭：“夫子，对不起……”

挨了一顿打后，我的小腿破了好几处，没破的地方也肿得青一条紫一条，看着吓人。以前只要我病了，将军就会找府里的医潭给我治病，而这一次他却完全无动于衷，最后还是家宰偷偷给我弄了一点止血治伤的草药。

其实将军的苦心我明白，只是做人，还是做皮？这个问题看起来简单，做起来却很难。我生来就不是什么贵族家的女儿，在我的心底，一遇到不能解决的事情，打架耍狠就是第一反应。

这是个弱肉强食的天下，国与国是这样，人与人又何尝不是。

对于一个乞儿来说，如果没有人保护自己，那就只能自己保护自己；如果不想成为拳头底下挨打的那一个，就必须伸出拳头成为打人的那一个。

在遇见夫子之前，这便是我在血和泪中摸索出来的生存秘诀。

如今，将军要我做的，是完完全全摈弃骨子里原来的自己，变成一个新的阿拾，一个他和夫子希望的，博学知礼的阿拾。

我食不下咽地想了三天三夜，最终决定放弃那个背负着层层硬壳、浑身长满尖刺的自己。我现在有了一个家，有了保护我的人，也许是时候忘记过去了。

我这头想明白了，可将军却始终不肯见我。我去书房门口等他，他便日日留在前堂和家臣们议事；我若守在寝室门口，他就派婢子赶走我。过了两天，连教了我四年的姆教都被他派人送走了。

“四儿，怎么办呢？将军现在都不肯见我。”我在房间里唉声叹气，一点法子都没有。

“要不，你去找找住在东角院子里的荇女？”四儿给我倒了一碗水，接着又说，“听说，这两天都是她在陪着将军。要不你去求求她，让她在将军面前帮你说些好话？”

“荇女？是前年百里大夫送来的那个越国侍妾？”我对这个名字隐约有些印象，当日百里大夫送了十名女乐入府，这两年被将军三三两两送出去了好几个，留在府里的大概就只有这一个了。

“对，就是她。我听爷爷说，自从府中主母去世，荇女在将军身边留的时间算是最长的了。明日早食后，我们可以一起去求她。”

“嗯，也只能这样了。”