秦老先生只能苦笑了。他是真的没觉得孙女很辛苦啊，明明是游刃有余嘛。这孩子难得自小就聪明，小时候只顾着淘气不肯好好学，白白荒废了几年光阴，但如今重头再努力，也不算晚。既然孙女愿意学，他做祖父的当然要用心教导。若是他因为心疼孩子，拦着不让她用功，那就未免太暴殄天物了。他的孙女，怎能那般荒废呢？

秦含真看看祖父，又看看祖母，就索性一把搂住后者的脖子，撒娇道：“祖母放心，您心疼我，祖父也是盼着我好呢。我会小心的，不会累坏了自己，要是觉得太累，就会歇一歇再继续。祖父也是精通养生之道的，如果觉得我身体受不住，一定不会让我继续用功下去，您就放心吧。”

牛氏捏了捏她的小鼻子：“鬼灵精，你要是真想让我放心，就该少用些功，让我别再操心才是。结果呢？就会说些甜言蜜语来哄我。知道你偏着你祖父了，我也懒得跟你们多说。只是你若真觉得身体有不舒服的地方，一定要停下来，知道么？”

秦含真笑嘻嘻地大声答应了。

平静的日子一天一天地过着，秦含真一边苦读，一边度过了关氏的百日祭、祖父关老爷子的百日祭，又过了腊八节，吃了腊八粥。腊八过后，照秦家历年的规矩，几位在秦家寄宿的学子就该告辞离去，与家人团聚了。通常他们要等到正月结束，才会再次返回秦家读书。

不过，秦老先生早就跟妻子牛氏商量好了，明年开春后便要往大同二儿子家走一趟，把休何氏与过继梓哥儿的事给料理了，因此便嘱咐了几个学生，明年开春后暂不必过来，等到他们夫妻从大同返回再说。不过，这几个学生在秦家也读了几年书，明年的县试、府试与院试，都可以下场试一试了。他们回家后应该专心备考，不回来上课也没关系。

三名学生先后告辞离去，其中胡坤家住得最远，又没有代步工具，走得是最早的，但有秦家为他置办的棉衣，倒也不必担心路上会受冻。

第二个离开的是于承枝，他家在绥德州城北面的四十里铺镇，家境尚可，到县城里雇辆车，再找个伴当在路上做保镖，就能回去了，也没什么为难的，年年如此早已习惯了。

最后走的是王复林，他家就在县城里，离得最近，与秦家关系也最密切，倒落到了最后，似乎想要抓紧时间，多向秦老先生请教些问题，还写了几篇时文，让秦老先生帮着批改。他明年是一定要下场考试的，有堂兄王复中珠玉在前，若是考得不好，未免丢脸，因此他心中总有些七上八下。不过秦老先生很淡定，认为他的火候已经差不多了，县试、府试应该是没问题的，倒是院试中不中，尚在两可之间，还要看他的运气，所以给他布置了些功课，让他在年节里多温习，把短板给补上，中秀才的把握就更大了。

秦老先生这二三十年里不知教出了多少个秀才、举人。他这么说，王复林就觉得心定了许多，也能安下心来温书了。这时候，他父母打了家中下人来接他，连马车也一并带了来，他就笑呵呵地带着行李，告别恩师、师母以及小师侄女桑姐儿，还有书僮浑哥等人，往回县城的路上走去。

进城后，他经过西街时，看到珍宝阁门口有人在闹事，看热闹的人围了一圈，一时好奇之下，就叫家里下人去打听。那下人回来后报说：“是珍宝阁的小李掌柜卖了幅画给一个官，好象是新装裱过的，没裱好，出了差错，那个官的管家带人打上门来了，叫他赔钱呢。听说那是幅古画，值上千两银子的，小李掌柜赔不出来，被人把店都给砸了。”

王复林分明记得，这小李掌柜曾经到秦家去过，求恩师出手装裱一幅画，后来不知怎的，就没了下文。如今听起来，似乎他去找别人装裱过了？王复林心中暗哂，道这小李掌柜放着能人不求，倒去找些不知哪里来的匠人胡为，有这个下场也是活该。

王复林冷笑几声，就把这事儿抛开，自行回家去了。他家的马车与另一辆马车擦肩而过，他瞧见车辕上坐着的车夫穿着气派，恐不是一般人家的仆佣，心里还嘀咕一句，但也没放在心上。

那车夫赶着车穿过街道，对那吵杂的珍宝阁视若无睹，等出了城，才对车里的人道：“金管事，咱们这就出城了，您确定是三老爷家是在县城西北方向没错么？”

车厢里的金管事回答：“平四爷亲口说的，那是他的家，难道还能有错？”