喜欢上一个人，究竟能持续多久，蒋钊心里也没有答案，尽管这个问题他已问过自己不下一百次。

他喜欢沈寰，大约是从渭水河畔那一回相遇开始。想想也觉得可笑，深夜月色下见着她，脸上的粉已糊掉一多半，打眼瞧上去诡异难言，完全说不上好看。只是一双眼睛，光华四射，又沉静如山，那么定定的看着他，让他莫名想起那两句古老的诗，蒲草韧如丝，磐石无转移。

当然，后来她露了真容，确实令人惊艳，她的美貌有目共睹，称之为绝色也不为过，而且在美丽之外，还有一种不同寻常的英气与豪迈。

只是这些，都不如她的眸光吸引人。

他有时候也禁不住自省和自嘲，其实他的症结还是源于童年阴影在作祟，他不相信女人，也不相信爱情。母亲究竟有没有爱过父亲，他不清楚，至少父亲猝然离世，母亲并没有太多痛苦伤感，她所有的哀戚和眼泪，不过只是因为觉得失去了靠山。她恐慌，所以迅速的给自己找到了下一个依靠，然后毅然决然，抛下他这个拖油瓶，也彻底抛下了和父亲近十年的情感。

女人生得美，果然有用！他冷笑着想，而美的女人大多靠不住，她们太爱自己，清楚知道自己的价值。美貌是她们用来取悦男人的工具，相应的也要换取到不菲的回报。倘若不能有所得，那么斩钉截铁的离开才是最为明智的选择。

沈寰的眼睛，却让他在彼时彼刻，忽然看到了一线希望。坚如磐石，有这样眼神的女人，心志是强韧的，被这样的目光注视，被这样的人爱上，也许会真的衍生出一生一世。

不过很可惜，他虽猜中了结局，但还是猜错了对象。她的确固执顽强的在爱一个人，中间的过程他参与了，见识了，也动容了，甚至于不得不承认，他很羡慕顾承，也钦佩顾承身上那些他不具备的美好品行。

他们夫妇都是奋不顾身，对彼此毫无保留的人。这是他和沈寰、顾承之间最大的差异，他做不到。如果说良心话，他这辈子最爱的人，也许真的只是他自己。

那么就该守着自己，这样过下去。然而大哥大嫂并不这么认为，他们看不下去他这样孤身一人，几番敦促，时不时旁敲侧击，令他不胜其烦，无可奈何。

白音实在是个外表和内心都很欠儿蹬的人，这词儿还是他来到关外和当地人学会的，意思大概就是热情过度罢，闲来无事总好给人保媒拉纤，天长日久乐此不疲。

幸亏她不常下白鹿山，认得的人有限，饶是如此，他也还是受不了隔三差五的看见大姑娘往他家院子里钻。于是干脆放逐自己，太易阁并非坐吃山空，五六年下来，已把白山黑水间大部分药草、马匹、貂绒生意垄断，还有山下的田产，并沈阳卫等几处大地方的当铺、药铺买卖。他也算是东家之一，忙活生意天经地义，下山各处打点，巡视铺子，交际应酬，总之能躲开家里的纠缠，他就觉得一身轻松。

日子恍恍惚惚，在角逐利益和觥筹交错间划过，很多时候宿醉后醒来，望着干净清冷的客栈房间，他都有种不知今夕何夕的错觉，忘记身在何处，这样的感觉不好。他怕再这么下去，他连自己是谁都快要忘却。终于在一个黯淡的黄昏，他下了决心，回去亲人身边，过热闹的，哪怕近乎于聒噪的生活。

他给孩子们带了关内的吃食和新鲜玩意儿，甚至时新的话本子、小器物。一面看着他们欢天喜地的模样，一面在内心感慨，似乎只是一晃神的功夫，这群小不点就已然长大了。

岁月无声，仿佛从指尖倏然溜走，爬上他的眼角眉梢，留下些许沧桑的印记。这辈子算不算蹉跎？他不知道。看着顾承牵起沈寰的手，并肩站在远处，他知道此时此刻，心里没有酸楚。

既然如此，也就足够了。

日子不会一成不变的安逸，不久听闻黑山逍遥寨的人劫走了太易阁贩往关内的一批货，他按下一脑门子怒火的沈寰，自己带上一队人，直奔逍遥寨谈判去了。

关外民风彪悍，连女子都有着不同于关内爽朗气魄。逍遥寨的大当家是个二十出头的女人。女承父业，凭借一身功夫和凌厉手段在莽莽黑山占据一席之地。

那女人有颇具风情的名字，玉雏儿。还有比名字更风情万种的身条和面孔，细细的眉眼微微上挑，看人的时候总含着三分笑，笑里藏着媚，也藏着赤/裸/裸的挑弄。

是个擅风情秉月貌的积年老手，只是有些对不上名字里那个雏儿字。

见了蒋钊，她立马声气娇软成一池春水，好像什么事儿都是可以商量的，开出的条件变得不再苛刻。

“有钱大家一起赚，太易阁这些年风头太劲，几乎霸揽了白山黑水所有大宗买卖，逍遥寨不过是想和大东家合作，搭个顺风车。我们人马不算多，但可以保证有力出力，不过是一直在等，等你们太易阁一声招呼罢了。”

不打不相识，双方各让一步。买卖谈拢，便可以进一步勾兑情谊。