杨乔然原本在总督何腾蛟麾下做着湖广的布政使，经历的过兵如过火的场景不可谓不多，人言贼过如梳，兵过如篦。

因为总督何腾蛟无能，导致湖广十三镇兵马各个跋扈难以拘束，烧杀抢掠，奸【淫】辱掠那几乎是家常便饭，各种违法乱纪的勾当层出不穷，每逢大军移镇或者出动，不管谁来谁往，百姓总逃不过一劫，倾家荡产、备受凌辱都算不得什么，能苟存一条性命，就该烧高香了。

但是眼前的景象，却完全不同，官军俨然成了百姓生命财产的守护者，有器械精良，纪律严明的几镇御营亲军带头镇着，再加上充足的粮饷补给，在天子再三申明军纪后，其他郝摇旗、袁宗弟、刘体纯等原本军纪都不大好的湖广各镇从首领到小卒一个个全都老老实实的待在军营中。

抢劫害人的自然没有，就是强买强卖的杨乔然从没见过一例，这种巨大而突然的改变深深地震撼着他。人言道宁作盛世犬，不做离乱人，自崇祯军兴以来，只怕长沙这样的地方，多少年没有享受过这样太平宁静的日子了。

对于杨乔然的夸赞，朱由榔却只是摇头：“安居乐业？杨爱卿以为这就是安居乐业了？

湖广本是我朝富庶之处，乃江南米粮之倚仗，号称“天下粮仓”，可是这一路你看看。”

众臣簇拥着皇帝，走在城外的官道上，本该是耕耘的季节，官道两旁的田野里却满是艾草和荆棘，四周空荡荡的，放眼望去，几乎看不到几处村落，几丝人烟。

湖广这些年被李自成和张献忠的民变军、清军还有己方的藩镇兵马数度蹂躏，常年拉锯，饱经战乱，将千里沃土打得几乎赤地千里，战乱时节，百姓们逃的逃，死的死，余下的大多依附乡绅土豪，躲在圩寨内以自保。

士绅土豪建的圩寨墙堡大多依山傍水，箭楼望台齐全，易守难攻，敌至，可趋牛羊妇女老幼居之，是百姓躲避战乱的好方式。

“你看看吧，满目疮痍啊！这一路来来往往的百姓，哪个不是衣衫褴楼，面带菜色，脚底发虚，战乱以前，可是这般景象？以朕看啊，没有个三年五载，这里是缓不过劲的！这湖广的民政啊，以后就要几位爱卿多多费心了！”

“陛下请放心，我等定当竭尽全力，不辱君恩！”堵胤锡、杨乔然，赵廷壁几个封疆大吏慷慨齐声地说。

朱由榔不可置否的点了点头，又问：“那，几位爱卿以为目下最为紧迫的是什么？”

几个封疆大吏久经官场，都练得一身察言观色的本事，看皇帝明显有话要说，纷纷放低了姿态，拱手低眉，做出请教状：“请吾皇示下！”