重耳在外之时，经常食不果腹、衣不蔽体。

有一年逃到卫国，一个叫做头须的随从偷光了重耳的资粮，逃入深山。重耳无粮，饥饿难忍。当向田夫乞讨，可不但没要来饭，反被农夫们用土块当成饭戏谑了一番。

后来重耳都快饿晕过去了，为了让重耳活命，介子推到山沟里，把腿上的肉割了一块，与采摘来的野菜同煮成汤给重耳。当重耳吃后知道是介子推腿上的肉时，重耳大受感动，声称有朝一日做了君王，要好好报答介子推。在重耳落难之时，介子推能如此肝脑涂地，忠心耿耿，实属难能可贵。

十九年的逃亡生涯结束后，重耳为晋文公。

时值周室内乱，“未尽行赏”，便出兵勤王，“是以赏从亡者未至隐者介子推”。对此，介子推没有像壶叔那样，主动请赏。他说，晋文公返国，实为天意，介子推却认为忠君的行为乎自然，没必要得到奖赏，并以接受奖赏为耻辱，狐偃等“以为己力”，无异于“窃人之财”的盗贼，故“难于处矣”。

介子推无视狐偃等人的夹辅之力是错误的，但其中丝毫没有对晋文公的怨恨，没有对功名利禄的艳羡。有的却是对狐偃，壶叔等追逐荣华富贵的鄙夷。有些并未跟随晋文公逃亡的人为了贪小便宜通过说些难听的话也来请赏，介子推因此很气愤，进而隐居绵山，成了一名不食君禄的隐士。

介子推不肯受赏，曾赋诗一，“有龙于飞，周遍天下。五蛇从之，为之丞辅。龙反其乡，得其处所。四蛇从之，得其露雨。一蛇羞之，死于中野。”邻居解张为子推不平，夜里写了封书信挂到城门上。

晋文公看到这诗后，后悔自己忘恩负义，赶紧派人召介子推受封，才知道他已隐入绵山。

晋文公便亲带广众人马前往绵山寻访。谁知那绵山蜿蜒数十里，重峦叠嶂，谷深林密，竟无法可寻。晋文公求人心切，听小人之言，下令三面烧山。没料到大火烧了三天，介子推的影子也没见。晋文公叫人在山前山后放火，周围绵延数里，火势三日才熄，介子推终究没有出来。

后来有人在一棵枯柳树下现了母子的尸骨，晋文公悲痛万分，在介子推的尸体前哭拜一阵，然后安葬遗体。

晋文公将一段烧焦的柳木，带回宫中做了一双木屐，每天望着它叹道：“悲哉足下。”“足下”疑始源此于此。

值得一说，郑玄不知道的，天禧元年，宋，真宗帝诏封介子推为洁惠侯。

介子推的言行，宵小之徒视之为迂腐，然则体现了正道之义。

介子推的行为并非忠君而是爱国，介子推不言禄的行为也是读书之人独立精神的体现。

郑玄一死，天下缟素，吕布亦在听闻此一消息之后，下令将登基之事向后延迟了三年。

顺势，本来操办吕布登基一事的所有臣佐，接手过来，在青州为郑玄大办丧事。

闻此，本来提兵想攻入青州的孙策停下了所有战备，向吕布遣使致意，孙策他竟然想亲自为郑玄吊丧。

与此同时，不知是刘备兵败许昌城下，还有因其他之事，曹操、刘备两人亦遣人至青州高密郑玄故里来为这当世大家送行。