“当然咯，羊毛出在羊身上，扩编也好改制也罢，预算资金和征兵来源，抢的都是西荒诸侯的钱、地和人，甚至不必动用多少的国库预算，亏不了。”

王子抱起手臂深吸一口气，一边回想起西荒的温暖干燥，一边感受着复兴宫里的黑暗阴冷：

“一旦事成，从此以后，从刃牙营地到恩赐镇、从黎克南到英魂堡，甚至翼堡和荒墟……”

他的语气不知不觉带上一丝敬畏：

“西荒的土地上，除非有复兴宫的允准，地方领主再也不能自主征兵指挥作战，王室常备军将成为唯一可靠的合法武装与兵役去处。”

国王没有回答，于是巴拉德室一片静谧。

阑珊飘忽的不灭灯渐渐变得稳定，将巴拉德室里的每一件器具都照出自己独有的影子。

泰尔斯轻轻摩挲起手背：

“更重要的是，这只是开始。”

他深深地望着至高国王：

“有了西荒的先河，领主征兵、诸侯拥兵便不再是不可悖逆的天然传统。”

“当人们慢慢习惯‘国王才能有军队’之后，星辰全境的兵制改革也便有例可循，水到渠成，顺理成章。”

泰尔斯忽然想起在荒漠里看到的那场大战：

“就像骑兵冲锋，再完满无缺的守御阵势，一旦被冲出缺口、暴露侧翼……”

他怔怔地道：

“剩下的，就是浪潮席卷……”

“势如破竹。”

凯瑟尔王依旧没有说话，但这一次，他转过目光，不再望向泰尔斯。

“好一个‘沙王’。”

泰尔斯不禁叹息：

“这么说来，西荒，还真是一匹好马。”

它能将王国的战车，彻底拉动。

只是……

“直到你的出现。”

国王的声音突然响起，打断了泰尔斯的思绪。

王子不禁皱眉。

“秘科事后的报告说，大荒漠里，你本来遇到了常备军的巡逻部队，但却并没有按照计划与他们接头碰面，而是隐姓埋名，直接失踪，杳无音信。”

国王的话语如有力量，伴随着窗外寒风呼啸，刮得室内的不灭灯不停闪动。

想起过去，泰尔斯犹豫道：

“我……”

但凯瑟尔王并不容王子插话，他的目光变得锐利而冷酷：

“行动开始的当晚，你又莫名其妙出现在风暴中心，还带了不少朋友：诡影之盾，北地人，暗室，连不少贩剑的都跟着你的屁股搅和进来了——白骨之牢一日游？”

泰尔斯心中一紧：

“关于这个……”

国王冷哼一声，不再看他：“西部前线的人没有复兴宫里的魄力，他们懦弱犹豫，不敢冒失去继承人的风险，是以按兵不动，分散人手，致使行动严重脱节。”

“而我们的间谍本该撺掇兽人和荒骨人中的好战者，趁常备军远离，袭击诸侯的军队，但它们似乎提前嗅到了什么，不但主力没来，连围攻也只是佯攻作势，一触即退。”

泰尔斯听到这里，不由道：

“额，对，我听说，荒漠里有个叫坎达尔的兽人……”

但下一秒，凯瑟尔王的目光再度如剑刃袭来！

“额，”泰尔斯收起笑容，决心不再多言：

“没事。”

国王没有理会他，而是望着一盏微弱飘忽的不灭灯，目光中的寒意与不满清晰可见：

“威廉姆斯埋伏在刃牙营地之侧，那蠢货历来雷厉风行，反倒在那天拖拖沓沓慢慢吞吞，等到战事都差不多快结束了，才领兵回营，贻误战机。”

听见熟悉的名字，泰尔斯登时一凛。

“这让刃牙营地里的西荒诸侯得以从容撤退——荒墟、翼堡、英魂堡，西荒三大家族的主力部队更是警醒异常，察觉蹊跷后远远避开，毫不入彀。”

泰尔斯回忆起西荒公爵对他所说的“权力起自暴力”，眉头越皱紧。

“事后，法肯豪兹那个老骨头当着所有人的面突访刃牙营地，不但和你谈笑风生，还赠予家传宝剑，消息很快传遍王国。”

泰尔斯深吸一口气，想起法肯豪兹送他的“警示者”宝剑，不自觉地攥起拳头。

“至于乌鸦和黑狮，他们更是像奉迎国王一样，招摇张扬又恭谨臣服地将你一路护送出西荒，顺便堵死复兴宫派去的增援部队。”

凯瑟尔王轻嗤一声：

“最后，王国秘科启动了应急预案，尽量挽回损失。”

他的眼神直指泰尔斯，在那一刻，仿佛要把他的心肝都挖出来。

“如你所言，西荒之事，马失前蹄。”

“‘沙王’功败垂成。”

泰尔斯闭上眼睛，靠上椅背，重重地叹出一口气。

原来，那一夜，当他在刃牙营地里亡命奔逃的时候……

在他所看不见的地方，许许多多惊心动魄、意义非凡的事情，正在生。

“但区区一匹马的失蹄，区区西荒的失败，不会让王国停下步伐。”

国王嗓音一厉，让泰尔斯睁开眼睛。

只见凯瑟尔王的表情无比平静，可他的眼神里却蕴藏着无尽风暴：

“所以才有了这封信。”

泰尔斯低下头，看向手边的信，鸢尾花的火漆在不灭灯下晦暗不明。

“西荒没有做到，就换一个地方。”

铁腕王语气冷酷，不容反驳：

“无论成本几许。”

“代价几何”

那一瞬间，泰尔斯紧紧咬牙。

法肯豪兹的声音在他耳边幽幽响起：

【而你父亲那样的人，是会接受现实，就此放弃，还是在对我、对西荒的实力态度刮目相看之后……】

【全力以赴，百倍奉还？】

“现在，”凯瑟尔王的眼神重新回到泰尔斯的身上：

“轮到你说话了。”

轮到你了。

国王话语平淡，却在泰尔斯的心头回响无数：

“你有什么？”

“你能做什么？”

凯瑟尔王冷冷道：

“来弥补你的愚行？”

泰尔斯沉默了。

他望着室内的幽幽灯火，不知何想。

“怎么？”

凯瑟尔王冷笑着，语带嘲讽：

“你也半天憋不出一个字了吗？”

但就在下一秒，泰尔斯突然开口。

“你恨我吗？”

语气空灵，嗓音淡漠。

那一瞬，冷静如凯瑟尔王也禁不住疑惑：

“什么？”

泰尔斯深吸一口气，望着空无一物的角落，恍惚地开口：

“我问……”

“从断龙要塞到龙霄城，从永星城到西荒，你不断地算计我利用我，还多次置我于险境，陷我于死地，将自己的儿子丢入狼群而不顾。”

凯瑟尔王深深蹙眉。

“为什么？”

泰尔斯叹息道：

“为什么如此痛恨我？”

“是像许多小说里写的，我的出生害死了我母亲，因此你连带着记恨我？”

那一瞬间，凯瑟尔王眼神一厉！

“还是说，我母亲，瑟兰婕拉娜在生下我之前，做了什么天怒人怨，让你痛恨一生的事情？”

泰尔斯凝望着凯瑟尔王。

瑟兰婕拉娜。

果然，这个名字起效了。

因为一向说斩钉截铁一不二的铁腕王，此刻居然眉头紧皱，目光幽深。

仿佛在面对一场前所未有的棋局。

泰尔斯笑了。

“怎么，能够完成‘沙王’，助推兵制改革，以兴盛王国大业的筹码……”

他咬紧牙关，死死盯着沉默不语的凯瑟尔五世：

“就不能换来一句，关于我母亲的实话吗？”