中国人是人类历史上最早喝茶的民族，《神农食经》里介绍中国古代人早期的饮食，就有“茶茗久服，令人有力悦志”的记载，可见公元前三千年前，中国人已经开始饮用茶叶了。

用现代的眼光看，茶的饮用或者食用，都可以归类到我们的饮食文化中来，但其实茶最早被我们的祖先食用，其实并不是作为一种饮品，而是当做药物来使用的。

到春秋时期，茶便有了个雅致的称号——“香茗”，从对茶这样的称呼，我们可以猜测，早在那个时代，或许茶便已经从中药的范畴里分类出来，作为一种独立的饮品了。

但确切的说，上古时代被称作的茶的东西，和我们现代的茶叶，实际上并不是一回事。

那时候的茶，或许是一些类似茶的多种植物绿叶复合在一起，人们饮食过之后，达到一种药用的目的。

直到西汉，从史料的记载当中对当时茶的描述来看，我们才可以判断，这个时期的茶，从植物学上来讲，才跟我们当今的茶，有了紧密的植物学上的亲密关系。

当时有几位我们如今耳熟能详的历史人物，如司马相如在《凡将篇》中的《荈诧》说茶，以及《九怀》的作者王褒在辞赋《僮约》中“武阳买茶”的故事，都生动的描述了茶叶在西汉的盛行。

只不过当时的饮茶文化，似乎有种怀念上古的复杂情愫。

茶叶虽然已经作为煮一锅茶水的主料，但在味道上，由于复杂的调味步骤，甚至加入盐、草药以及各种香料，导致我们想象一下，免不了会觉得当时的茶饮，好像更像是一锅下饭的菜汤。

即便如此，当时的茶，也不是普及的，由于茶的产地大都是在南方的川、赣、闽和浙一带，所以只有在中国的南方，在属于少数人的文人墨客当中流行。

而汉朝的北方，这种制作复杂的茶饮也只是被极少数的权贵附庸风雅似的食用而已，至于平常的百姓，其实并不知道，也不怎么注意到茶的存在。

到隋唐时，由于京杭大运河的开凿，交通的便利，让煮茶的文化逐渐在文人之中流行，这种混合味道的茶，也在大江南北开始逐渐进入人们的视野当中。

唐中还出现了一位奠定了后世茶文化基调的茶艺大家——“茶圣”陆羽。他一生精于嗜茶，又精于茶道，并成书人类历史上第一部茶文化著作《茶经》。

到了北宋，茶的食用方式，才逐渐有了后世茶流行世间的雏形。

人们煮茶，不再混合那些多种的香料，也不再加盐，而是单纯的去品味和享受茶叶原有的那种清香的醇香之味，并将整个过程融合到思想当中，追求那种淡泊和纯粹。

北宋中期盛世之时，这种茶文化发展到了顶峰，开始出现了数量繁多的茶叶种类。

也正是因为这个时期文风鼎盛，文人们也开始把烹茶饮茶，当做和琴棋书画一样能够证明斯文和风雅的一种方式当中。

文人之间平时聚会，除了卖弄些诗词歌赋或者笔墨书画之外，也开始比拼茶道和茶艺，这种比赛烹茶的方式，被称作斗茶。

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