“周岁十二……”燕之对着梅卿使了个眼色，梅卿忙拍了拍手上的面粉过来扶起了趴在地上哭的小子：“哭什么啊，有话好好说，东家最说理了。”

“十二有点小，当伙计是不成的。”燕之看着低头抹眼泪的半大小子说道。

“东家。”半大小子吸溜了鼻子结结巴巴地说道：“我年岁小，可我力气不小，两桶水都能挑的动。我还吃得少，小幺哥说咱们铺子管两顿饭，我吃一顿就成。”

“我不在乎谁多吃一顿饭。”燕之和颜悦色地说道：“招人的时候就说了，是招伙计。”

“东家，我还会写字。”

“会写字？进过私塾？”燕之重又把个瘦骨伶仃的孩子打量了一番，竟觉得他这样的身量长大了大约会和景行差不多，瘦高瘦高的。

一想到家里的那个病秧子，燕之的心便软了下来。

“是我娘教的。”

“师父，他娘没了两三年了，长了好多年的病，他家拉下了一世界的饥荒。”小幺见他问一句说一句不禁替他着急，插话道：“七婶子活着的时候可是识文断字的，我哥还跟着她学了几篇开蒙的文呢。”

“嗯。就是小幺哥说的这样。”半大小子接着说道：“大年夜，要债的堵到家里了，我爹让我求到三爷哪儿。早就听说小幺哥拜了个了不得的师父，我……我就想跟着您学门手艺。工钱您看着给俩子就成。”

两个小子你一言他一语的，燕之总算是听明白了，当她还是摇了头：“你当不了伙计。”

半大小子的眼神瞬间黯淡了下去。

他后退了一步对着燕之躬身行了一礼：“东家，方才我说谎骗了您，这不是正人君子所为。”

“……”燕之不动声色地在心里赞叹了一声：好小子，懂事儿！

“那我……”

“铺子里招学徒，他们几个……”燕之抬手指着小幺阿文和小子说道：“他们几个都是学徒，你要是愿意干就留下。管吃管住，工钱比伙计少。学成之后要在我铺子里干三年，然后才能单干。”

“留！”那孩子使劲地点着头。

“那就这么着。”燕之对梅卿道：“这几个都留下，待会儿你跟他们讲讲咱们这里的规矩。给这孩子立份学徒的字据。”