杜谷香头回听湛莲唤天子名讳，不免稀奇，湛莲解释是三哥哥让这么叫的。

杜谷香若有所思地瞅了湛莲半晌，湛莲被她盯得浑身不自在，轻嗔一句。

“永乐，或许你……”杜谷香欲言又止。

“什么？”湛莲追问。

杜谷香想了想，却是微微一笑，摇头不语。

自豫北回帝都快则一月，慢则两月，湛莲既想湛煊早日回到帝都，又怕他连夜奔波太过辛苦，因此不敢在书信中表露急切，只是日子一天天接近年关，她的心思就愈来愈焦躁不安，仿佛有无数个小人儿，在她的心上蹦蹦跳跳，好不难受。她每日睡醒，思的是湛煊，提笔作诗，想的是湛煊，挥毫泼墨，画的仍是湛煊。

待院中的腊梅开出第一朵花时，她摘了下来，将一方丝帕与其一同送了出去。

秋雁走了，腊梅开了，君因何还不见身影？

似是明白了她未说出口的话儿，第二日湛莲便接到了好消息，明德帝今夜便可率大军抵达信州，明儿下午便可班师回朝。

湛莲听了，心头如滔天巨浪不停翻腾，无论如何也停不下来了。

这夜她早早地沐浴好了，躺在床上准备歇息，打算明儿拿最美的模样儿迎接三哥哥。只是双眼是闭上了，嘴唇仍是上扬的，她的脑子如万马奔腾，亢奋得不得了。

夜过三更，她居然还醒着，她懊恼地翻来覆去，嘴里喃喃数着小狗，“一只小狗，两只小狗……”

“夜早深了，怎地还未睡着？”突地一道熟悉之极的带笑男子声音传透耳膜，如雷般直直击进湛莲心口。

湛莲紧闭着双眼，屏气凝神不敢动弹。

她定又是在作梦，她已梦了好几回，三哥哥回来，站在床边笑吟吟地叫她。她每回都被骗得睁开眼，一看又是一场空。

这回她再不上当了。

“莲花儿，朕回来了，你不看看朕？”

这声音太过真切了！湛莲无法克制诱惑，倏地睁开水眸。