青菀回到紫宸殿的时候, 夜色已漫上树梢。荷花池内残荷歪斜，静静立在池水上。出宫一趟花了确实不小时候，然没生出太大的事情。不过管着她的宫女训斥几句, 说她躲懒云云, 罚了多干些活。这便算是小事了, 不足挂心。

那厢却有紫宸殿里领头的公公去正殿与淑妃娘娘相告, 说：“娘娘，回来了。”

淑妃娘娘掐算一下时间, 这丫头跟誉王出宫到回来，足有小半日。原本她不过是心里有些疑虑, 便差了人暗里跟着。哪知, 真叫跟出了这般事情。她一直隐隐觉得誉王在对这丫头的事上态度有些不一样, 原以为是多心, 结果却不是。

她手蹭护甲, 心思重重，又问：“知道去誉王府做什么了么？”

那公公道：“回娘娘, 进了府便瞧不见了。”做了什么，那没人知道。

淑妃娘娘看他，微吸了口气, “再差人出去查查, 誉王早前是不是就认识她。”

那公公领下命来，自然派人去查探这事儿。这事儿说起来不十分机密, 有心要查的, 尽数查得出来。两年多以前, 誉王带病南下剿匪，路上救了个小尼姑，两人颇为暧昧，军中的人都知道。后来又有带小尼姑南下查案的事情，虽行动隐秘些，到底不是全然不叫人知道的。

外头把消息打听了出来，递进宫来传到淑妃娘娘耳朵里，她也就心下了然了。得知消息后，她心里自有百般思虑，却都按下不表。平日间又有意多瞧瞧那丫头，偶或还会叫到面前来说说话。横竖这丫头不招人讨厌，看得懂别人脸色，做事利索有分寸，便又抬举了两回，弄到房里服侍。

青菀对淑妃娘娘的抬举感到心间惶惑，却不敢多问。依她想着，怕又是要算计了她与老皇帝的事情。做人奴才的，就这个不好，无法掌控自己的命运。之前跟着净虚，样样事情都保她，是以没这担心。眼下是不成了，只能随波逐流罢了。

此后，青菀便日日心里都有忐忑。但等了好些日子，并未见得淑妃娘娘再有什么动作。她又稍稍把心揣回肚子里，想着只要不让她再往上抬抬，能够服侍到皇上，都没什么所谓。这会儿干的活比之前还轻松些，更没什么大事，也得脸儿，算是不错的了。

她没想过安稳，然确实在紫宸殿安稳地做了一气小宫女。大半年的时间，无有什么大事生在她身上。她每日间干自己的活，吃自己的饭，得三两可说话的人，算不上亲近也算不上疏远。

而后，在这紫宸殿也能听到前朝的不少事，譬如，容阁老去世了，皇上没有让魏阁老做辅，反而推了个文渊阁里不那么起眼的一个大学士。又譬如，皇上经过其后又生的数桩事，对太子越来越不满。那亳州水坝的工程一直无有进展，也算其中一件。他絮叨起太子只有虚才，实在不成大器。

埋怨多了，大约太子心里也不舒服，便与老皇帝之间生了嫌隙。后来竟又起了谋逆之心，要夺皇位。在秋日围猎之时，谋害皇上不得，又动兵造反。这是最了不得的大事儿，皇上气得重疾加身，再没犹豫便废了太子。

事情是这么个事情，然其中掺杂多少算计，青菀无从得知。她听来的这些，且不知其中有几分真假。后宫不得妄论朝政，大家暗下来说说过了嘴瘾，也就罢了。青菀大约只瞧得出来，淑妃娘娘脸上的神色是越明亮了。

入了冬，皇上身上的病好了一阵。这会儿再也不去永和宫了，无趣的时候来紫宸殿坐坐。他与淑妃娘娘说起太子，无不是痛恨不已的语气。想当初对他有多宠爱，现下便对他有多怨恨。这是嫌他活得太久，这就要篡位了？

淑妃娘娘说些宽慰的话，不伤大雅。心里却又有许多自己的盘算，都为自己的儿子。她探过皇上的口，得知他并无再立太子之意，心里不免就有些不痛快。她这一辈子，希望都在誉王身上。与皇上算什么呢，横竖不是夫妻。

她跟皇上的时间不短，但真正算在一起的日子，加起来怕是月余也不到。后宫嫔妃众多，绿头牌翻到谁，才会要谁侍寝。皇上进后宫的次数本就不多，又要遵行雨露均沾的话，怕是有的嫔妃的脸都记不住。他们之间，没有情分。

然每回皇上来紫宸殿，青菀都要忐忑上整整一日。她不知淑妃娘娘心里想的什么，更不知道他们之间的种种事情。怕只怕波及到自己，叫人拿去做一枚棋子，那又得是一场悲剧。她不想为老皇帝生儿子，更不想陪老皇帝去死。在这紫宸殿，大约是最好的归宿。