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当由四百多架各型战斗机、攻击机、轰炸机所组成的美军攻击编队,浩浩荡荡地即将飞临目标上空的时候。
从西部天际也杀来了黑压压一大片猎手,它们在附近的空域已经恭候多时了。
山本五十六早已与第八方面军司令今村均大将协调好了,后者命令所属的第2飞行师团悉数支援联合舰队的此次行动。
第2飞行师团是从关东军调过来的,下辖第2、第7、第8三个飞行团。
每个飞行团编有三个飞行战队,每个飞行战队又下设三个飞行中队,每个中队配备12架战机。
一个飞行团的常规定额大致为108架,飞行师团约为324架。
不过,现在飞行团的编制数达到120架,飞行师团则高达400架之多,余额均为备用机。
对赌徒大将来说,最让他感到欣慰的是,第2飞行师团在东北饲养了多年,所有飞行员都是有多年经验的老手。
而且抵达所罗门群岛的前进基地时,依然各种作战人员均处于满编状态,没有缺额,算是一头来自关东地区的“飞行野猪”。
在得到升空作战命令后,该师团倾巢出动,三个飞行团供有261架战机升空。
与其并肩作战的第7飞行师团也调集了192架战机,参与这次规模空前的阻击行动。
考虑到Me-262喷气式战机的可维护性比较差,复飞时间长(主要是还没搞明白如何快速抢修,目前只能当“机场保卫者”来用),所以这次陆军航空兵出动的都是Ta-152与Do-335。
虽然美日双方航空兵部队投入的兵力相差无几,但日军陆航参战的全部都是战斗机。
Ta-152有187架,从中所罗门群岛飞来的Do-335更是多达266架,总计达到453架。
这只是陆航出动的兵力,是役,赌徒大将还把自己的“杀手锏”——第250飞行团投入了作战。
海军将领曾在酒桌上声称,该飞行团的实力完全可以媲美陆航的一个飞行师团。
原因无他,因为这支战队是以诞生过一堆王牌的宝南航空队为基础而组建的。
只不过像笹井醇一与太田敏夫这样的高手,已经在去年的空战中飞升了。
坂井三郎也在瓜岛作战时,眼部受伤,手术后也没有恢复视力,只能调到后方去担任教官。
现在该战队的带队王牌是西泽广义、杉田庄一、岩本彻三等人,由于赌徒大将的呵护,他们一直在后方训练,没有承担作战任务。
因为山本知道,如果将这些人贸然放出来,或者直接吸收到舰载机部队,恐怕一战之后,不少人都将变成牌位。
但到了天王山之战的时刻,联合舰队都已经倾其所有,第250飞行团也没必要继续雪藏下去了。
“跟我上,放过轰炸机,先打掉他们的俯冲攻击机!”
作为整个战队的箭头人物,西泽广义可以决定本队的具体战术。
不像陆航那些忘乎所以的家伙直扑B-17,他驾驶着Do-335,选择攻击SbD“无畏”式俯冲轰炸机。
相对笨拙的Do-335去劫杀贴着海面飞行的TBF“复仇者”鱼雷攻击机有些困难。
搞不好没等打掉目标,自己就要拍在海面上,这货可不像“零”式那么灵活。
“好的!大家分散!以四机或双机编队开始攻击!”
中队长杉田庄一下达了行动命令,他和西泽广义身后是七十架Do-335。
尽管海军高层给这支战队给予了很大的帮助,但是努力了半天,也只是勉强凑出了两个战队的飞行员。
连打两场恶战之后,海军航空兵舰载机部队失血太多,亟需补充,能搜刮到的合格飞行员,几乎都上舰了。
赌徒大将几乎是在维持着第一特遣舰队的最低航空作战标准——四艘航母。
“哼哼!想击落我们没那么容易!”
接战从侧面杀向自己的F-6F“地狱猫”,尽管机身被打的叮当作响,但西泽广义可是对自己的座驾信心满满。
海航的陆基飞行员接到了上级命令,准备换装新式战机,有三款战机可供选择。
考虑到航程的要求,只能排除科幻味十足的Me-262与襙控性能与日本战机接近的Ta-152。
有些无奈地选择了貌似是美国战机的仿制品——Do-335!
看到“食蚁兽”的第一眼,海航飞行员几乎认为这根本就不是一架战斗机,说是俯冲轰炸机或者鱼雷攻击机还差不多。
外形丑陋,设计奇葩,前后两个螺旋桨,真不知道自己到底应该怎么驾驶这玩意。
无比糟糕的第一印象,几乎让第250飞行团要求退货,上级一定是送错地方了。
但在询问陆航的参战同僚时,对方的反应却是这玩意超级棒,对Do-335赞不绝口!
本着怀疑的态度,海航飞行员对他们较为夸大的评价表示审慎的保留。
在打过实战之后,这种想法就会有根本上的转变……
“零”式战机打美军的F-4F“海盗”,得使出吃乃的劲儿。
而只要“食蚁兽”全速冲过去,对方根本就不敢接招。
“嗵嗵嗵嗵…………轰!”
F-6F“地狱猫”完全扛不住20毫米MG -151机炮的攻击,机身在中弹的一刹那,就被敲出了好几个大窟窿。
虽然美军飞行员已经得到了提醒,不要与这种“怪胎”战机钢正面,尽量发挥自身机动灵活的优势。
然而当一大群“食蚁兽”杀向SbD“无畏”式俯冲轰炸机的时候,“地狱猫们”也只能选择舍生忘死,前仆后继。
双方都不会因为对方势大而收手,眨眼之间,第250飞行团的72架Do-335与负责保护“无畏”式的97架F-6F混战在一起。
西泽广义是日本海航的王牌,但所有“地狱猫”都来自弗莱彻中将指挥的第61特混编队,这是美国海军舰载机部队的精锐所在。
自身没有点真本事,美军舰载机部队不可能与联合舰队机动舰队在瓜岛附近海域打上将近一年时间,依然没有出现任何颓势的迹象。
“……他们很灵活!注意交替掩护!”
走了两个回合之后,西泽广义就发现自己的座驾根本咬不住美军战机。
要想击落目标,只能选择从高向低的俯冲攻击,或者采用攻击&脱离&再攻击的劫杀轰炸机战术。
F-6F“地狱猫”比“零”式战机笨拙,但与Do-335盘旋格斗,那就显得游刃有余了。
“见你的鬼!这么抗打???”
问题是“地狱猫”是根据消灭“零”式和其衍生型来研制的,钢正面根本就打不过“食蚁兽”。
一边是六挺12.7毫米勃朗宁机枪,另一边是一门30毫米机炮与两门20毫米机炮。
两边互相对射的话,结果不言而喻。