谢、燕两家退亲的事，并没有在京都这潭冰水里激起水花，无声无息地便过去了。

天冷，人心也跟着僵了些。

进了腊月，鹅毛大雪已是纷纷下了多日。

隆冬时节，密密几阵雪过，满目所见，便皆是白茫茫一片。若盯着积雪久视，便会目盲。

但各家总有那么多的由头，寻了各色借口，来下帖子，互相邀着赏雪烹茶论诗的。谢姝宁无心同她们打交道，接连推了几次，送到潇湘馆的请柬便渐渐少了。玉紫来同她说，长房的六姑娘回回不拒。

谢姝宁便不由想起三伯母蒋氏说起六堂姐时的那句话来，交友甚广。

她失笑，摇了摇头打玉紫取了一匣子散钱，用作打赏。

过年时，三房的仆妇皆得了比其余几房的下人更殷实的赏钱，各个都是喜气洋洋的，也不知是不是因为笑容太多，惹得谢元茂想起了孤零零在庵里的九小姐谢姝敏，临近除夕的那日，他竟提出想接谢姝敏回来过个年。

宋氏答应了，谢姝宁兄妹便也没有反对。

谢元茂因而长舒了一口气，打了人去庵里接谢姝敏，但人却未能接回来。

庵里的住持师太说，谢姝敏疯了，连人也认不清，接回去怕是家宅不宁。正是年关，沾了晦气可不妙。若是一路顺利，开春谢元茂就该重回官场，他一听到晦气二字，自然什么也不说，连连摆手熄了要接谢姝敏回来的念头。

有这闲工夫，倒不如多抬几个美妾沾沾喜庆。

陈氏那自谢姝敏被送到庵里后，便一直沉寂着，终日了无生气，颇为安生，谢元茂也从来未去见过她。

谢姝宁对眼下这种情况很满意。

要接谢姝敏回家，说到底也得看她允不允。愿意不愿意。

谢元茂派出去接谢姝敏的人收了她的银子，自然要按照她的意思告诉谢元茂。

这种银子，花再多都值。

星星火苗还没能烧起来，就被熄灭了。

这个年。也因此过得很舒坦。

祭祖吃饭团圆，明面上看着永远都是一派和乐。

转眼间，便到了正月十五，元宵佳节。宋氏从不吝啬赏钱，府里的仆妇都爱过节，人人面上都带着红润满足，连那些个日日嚼舌根的都将话头变作了得了多少赏钱。

潇湘馆里的人，亦是如此，一群人围坐在火盆旁，谈天说地。手里缝着衣裳做着鞋，其乐融融。

谢姝宁斜倚在炕头，不禁想起了年前京都里的最后一件大事来。

燕霖到底还是被燕淮给送出了京都。

一如他幼年时被父亲给送离，藏起来消失了一般，燕霖也从众人眼中消失了。

除了燕淮外。大抵也就只有她才知道，燕霖究竟被送去了何处。

小万氏已许久不曾出现在众人眼前，听闻是被燕淮给软禁在了府中。

万几道的夫人在腊月里几次三番要见小万氏，都没能成功，坊间传遍了万家不满燕淮的流言。但谢姝宁知道，这些都并非流言，而是真的。

还有一事。她是听图兰说的，说是在燕霖被送离京都之前，燕淮曾去了一趟万家，见了他的外祖母万老夫人，自那以后他便再没有踏入过万家的门。

谢姝宁一开始从图兰嘴里听到这话还愣了愣，误以为自己是错将玉紫当成了图兰。若不然，图兰怎么会特地在没有她的吩咐时，去打听这些事。显而易见，这些事，也并不是打听便能打听出来的。

结果她直到这时才知道。图兰私下里竟还跟吉祥见过几面。

她吓了一跳，连忙追问图兰去见吉祥做什么。

不曾想这丫头竟告诉她，是去切磋的。

谢姝宁后知后觉的现，那柄曾被图兰从吉祥那偷来的剑，不知何时竟又回到了图兰手里。

她只当又是图兰去抢来的夺来的，好容易摆出了一副语重心长的模样想要劝诫她，便被她突如其来的话给噎了一噎。

图兰说，这一回，剑不是她抢来的也不是偷来的，而是吉祥送的。

谢姝宁听完是百思不得其解，又清楚图兰不会撒谎，不由懵了，半响才道：“你高兴就好……”

图兰就笑嘻嘻将剑给藏了起来，平日里倒也不见她拿出来用过。

谢姝宁愈觉得这事有所古怪。

但一直也没能真找出些奇怪的蛛丝马迹。

她敛了心神，望向窗棂，有隐隐的白光自缝隙间透进来，外头的雪越积越厚，好在总算是停了。

今夜东城有灯会，中央的灯轮听闻高达二十余丈，燃灯五万盏，簇之如花树，极为奢靡。

谢翊一早就打来告诉她，晚上出门赏灯，容不得她推脱，便自己将事情给定下了。谢姝宁没有办法，谁叫她就这么一个哥哥，只得收拾妥当了陪着他一道出门。

天色渐黑后，兄妹二人便在宋氏的叮咛下上了马车出了谢家。

今夜无雪无雨，正是赏灯的好日子，一众人被风雪堵在家中许久，如今谁也不想错过，因而街道上满是马车行人，熙熙攘攘挤了一路。

好容易到了东城，更是人山人海，喧声鼎沸，十分热闹。

一年之中，街上女子最多的日子，想必也是这一日了。

平日里，各家小姐都隐在深闺，大门不出二门不迈，随意抛头露面的人少之又少。