雨早已停了，朝阳探出头来。

红霞映着晨光，驱散夜晚凝聚的薄雾，上蔡城门也在一片霞光中缓缓打开。

两骑快马自西门飞驰而出，一路往芦岗奔去。

马背上的，正是袁旭和祝公道。

芦岗，位于上蔡城西，素有名胜遗迹。

袁旭此次出城，却并非为名胜而去！

他的目的只有一个，与马氏叔侄谋面，晓以利害，尽其所能化敌为友！

深知此事并不容易，他却不得不做！

整饬上蔡吏治，并非区区县尉可行，庞大的袁家虽是依托，却绝非后盾！

在上蔡惹出事端，袁旭毫不怀疑袁绍会舍弃他，顾全所谓的大局！

他只是一颗棋子，一颗不甘任人摆布，却只能在棋盘上由人拿来拿去的棋子！

改变这一切，他唯一的出路就是……

袁旭在赌！

赌他能在乱世中寻得一席之地，寻得安身立命之处！

健马飞驰，半个多时辰后，袁旭眼前出现了一片连绵的山峦。

山峦不是很高，层层叠叠一眼望不到尽头。

“快了！”朝前一指，祝公道说道：“前方便是芦岗！”

“看山跑死马，至少还须半个时辰！”催促骏马加快飞驰，袁旭应了一声。

风从耳边掠过，呼呼作响。

策马飞驰中的袁旭，只觉着脸颊都被刮的隐隐作痛。

离芦岗越来越近，已能望见远处的山脚，袁旭和祝公道几乎同时勒起缰绳。

两匹快马人立而起，出悠长的嘶鸣。

骏马前蹄尚未落地，路旁蹿出十数条汉子。

冲出的汉子持着削尖一端的木棒，将二人团团围住。

“放肆！”向他们一瞪眼，祝公道怒喝：“某与马飞、马义有言在先，今日陪同上蔡新任县尉前来会面，如此便是你等待客之道？”

“小将军说了，但凡上蔡官员均可杀！”一个汉子仰脸向祝公道嚷嚷着。

“我呸！”啐了口唾沫，祝公道骂道：“马义胯下毛都没生几根，懂个什么好坏？某今日前来，乃是寻马飞……”

“公道兄！”还没骂完，路边传来了个不紧不慢的声音：“小的们不开眼，干某何事？出口伤人，就不怕坏了我等这两年的交情？”

循着说话声，袁旭看到一个十四五岁的少年提着大刀纵身蹿上路边大石头。

他不认得这少年，少年却认得他！

在上蔡城内，若不是马飞阻止，看袁旭不太顺眼的马义，早已向他下手。

叉着腰，马义冲祝公道嚷嚷着：“公道兄与新任县尉有什么话要说，就在此处说吧。”

看了他一眼，袁旭提着缰绳，兜转马头招呼祝公道：“我二人还是回去吧。”

“公子……已是到了……”费了整天口舌才说服马氏叔侄与袁旭见面，刚到此处他就要走，祝公道一脸为难。

“久闻马氏叔侄仗义，对百姓秋毫无犯，只杀赃官恶吏。”看都没再看马义，袁旭说道：“今日一见大失所望！某谋划之事也是不必再谈！”

袁旭所言激怒了马义。