周二叔淡淡说道：“你用主子的身份下命令，我不能不听。那丫头从今往后安分守己别再惹是生非我也懒得同她计较！你也看见了，人家身边有青梅竹马陪着，你还是赶紧收起那份心思吧！这点心思对你没有任何好处！”

“二叔！”周思本来就觉得心中没来由空落落的，听了周二叔这番话更是烦躁莫名，不由生硬道：“既然二叔也看得这么清楚透彻还多说什么？我清楚自己的身份，更清楚自己肩上的责任，二叔不用这么提防着我！我们周家的事，我岂敢掉以轻心？”

他顿了顿，又道：“等大叔养好了伤，咱们就离开这儿！”

到时候，自然一切便理所当然的终结了。

“好。”周二叔不假思索点头：“你能这么想我也放心了！”

陆小暑一路上不说话，林放起先还陪着她默默的走，终于忍不住心中那点儿酵的酸醋味冒起泡来，便问她怎么大晚上的跑那儿去了？随之而来的便是一大通滔滔不绝的说教，什么多危险啊、什么人心难测啊、什么一看那小子就不安好心居然还好意思把自家大人也拉去了等等。

听得陆小暑又不耐烦起来，对他心存的那一点儿刚刚芽的温柔情绪唰的一下又消失得荡然无存。随便拿几句话糊弄他，便回家去了。

冤家就是路窄，第二天陆小暑无意中在路上又碰见了周思，周思眼中蓦地一亮，唇边情不自禁的扬起笑容欲跟她打招呼，陆小暑却是直接假装没看见他，从从容容从他身边径直越过。

周思唇边的笑容僵住，低低一叹，继续做自己的事去。

转眼乡试已经结束了，新晋的举子们还没回来，捷报名单已经到了地方上。本县共有三人中举，其中一个是古溪镇的，正是秦川。

从衙门里得到确切消息，苗楚河便十分兴奋，由衷替秦川欢喜。

这一下子，他们家的境况总算可以得到彻彻底底的改善了。他半务农半读书坚持了这么多年，终于熬出了头。

苗楚河便特地在城里酒楼预订了一间包间，约了好些往日谈得来的同窗，只等着秦川回来了便为他接风道贺。

锦上添花的事儿谁会拒绝？众同窗虽然心中想法感慨各异，却是异口同声笑眯眯的答应了。

谁曾想到，六七天之后，秦川的母亲田氏带着两个未成年的儿子秦山、秦岭哭得好不凄惨上门来找苗楚河。

苗楚河一见他们如此状况不由大惊，忙为何故？

田氏一听他问便放声大哭了起来，哭得瘦黄干枯的脸上涨得通红，眼泪流了满面都是，秦山和秦岭也呜呜咽咽的抹着眼泪哭个不住。

佟玉儿知道自家丈夫与秦川的关系，见状连忙同徐娘子一块儿上前扶住了田氏进屋坐下，好不容易才劝住了她。

“伯母，究竟生了什么事您别着急，慢慢同我说。秦川兄是我的好兄弟，只要能帮得上我一定会帮您！”苗楚河连忙又道。

田氏好不容易忍下的泪水又涌了上来，她连忙抬起袖子抹了一把，点点头哽咽道：“阿川走之前也是这么叮嘱我，说万一家里有事就来找你，还说你一定会帮的！来，快过来，给楚大哥磕头！”

田氏说着，便示意两个小儿子。

不等苗楚河阻拦，那两兄弟已经听从娘的话朝苗楚河跪了下去，抹着红的眼眶呜呜的抽泣着乖巧的磕下头去。

“快起来！快起来！这怎么使得！”苗楚河连忙弯腰一手一个将他们扶起来，心中有些突突的剧跳，一种不安的感觉迅速弥漫。

果然，只见田氏眼泪汪汪的望着他，颤抖着手从怀中掏出一个信封递给苗楚河，哆嗦着嘴唇说道：“这是昨晚上衙门里的师爷送来的，我央着师爷给我念了。说是，说是我们家阿川——没了！”

“没了？”苗楚河手中捏着那泥黄色的信封，一时有些反应不过来田氏的意思，傻愣愣的反问，脑子里有点蒙。

“对！没了！”田氏泪水簌簌而下，抽抽噎噎道：“师爷说，他们考中举人后府衙的大官招待他们吃酒席，可谁知回到客栈以后，当天晚上那客栈不知怎的失了火，死伤了好多人，阿川他也，他也——”

田氏一口气转不过来，捂着脸失声痛哭。秦山和秦岭围在她旁边也哀哀的哭着喊娘。