池铭也立刻明白过来自己问的不对，如今听见兰湘月奚落，脸上更是挂不住，却听红袖笑道：“不是念书念傻了，实在是爷这心里惦念着萧姨娘呢。爷，奴婢劝您正经儿好好用功吧，不然的话您还想回怜花小筑？只怕老爷生气上来，直接就把你关进书房不让出来了，到时连这绮兰馆你也进不来。好歹在这里，奶奶虽不似萧姨娘那般善解人意如花解语，茶啊水啊饭啊点心都是齐备的，你就是要红袖添香，咱们也能胜任，若是去了书房，只有通儿在那里昼夜服侍您，您可怎么办？除非你能让老爷改主意，只是奴婢看着，老爷这回倒像是真的狠下心一般，所以奴婢奉劝您一句，就别痴心妄想了。”

一番话说得池铭脸上越热烫，瞪了红袖一眼，心中悲愤嚎道：这才几天，我身边温柔多情的丫头送到她这里来，就也是说话带刺儿了，软弱温柔？这哪里是软弱温柔啊？我呸！

不过他也知道，红袖这番话说的是实情，如今看来，老爹很明显是不打算放过自己的，所以池铭好一通唉声叹气后，也只得接受了这无奈的命运。

眼看着他长吁短叹了一通感慨，接着便认命拿起书本，兰湘月便笑道：“认命了？既如此，红袖，你带着几个小丫头把咱们西厢房收拾出来，权当给爷做书房吧。”

“我不去书房，就在这里，白天在书房，连个说话的人都没有，就是这四书五经八股文。如今来了你这里，好不好，让我偶尔听你们说说话也是好的，就把我撵去书房，凄惨冷清，什么意思？”

池铭怒叫，如同一个不爱上学的孩子一般，只听得兰湘月哭笑不得，摇头道：“好好好，你就在这里念，我们不做声，等你念半个时辰，咱们再说笑一回，如何？”

“这还差不多。”池铭点点头，拿起书本大模大样念了几句，只想引妻子和丫头们来说话，谁料满屋里静悄悄的，抬头一看，就见几个人都在那默默做针线，理也不理他。

“你们真是无趣……”池铭忍不住在地上跺脚，就听兰湘月头也不抬道：“我们要是有趣儿，爷就惨了，萧姨娘不就是因为太有趣，才让爷住到这里来？若是我们也有趣，爷你想住到哪里去？真的要去住书房么？”

池铭想起刚刚红袖的话，身上激灵灵打了个颤抖，于是把那些心思都歇了，只好垂头继续读书。

倏忽三天过去，池铭从前在怜花小筑荒废了的功课总算是捡了起来，如今背一整部论语，不能说倒背如流，却也熟练之极，也解得明白，袁老先生欣慰极了，池老爷来问他池铭学习的情况时，他便据实相告。

因池斌十分高兴，便回房对刘氏道：“那青楼女子始终是青楼女子，看看铭儿在她那里，成了什么样子？如今不过在他妻子那里住了三日，功课便有长进，袁老先生说过，这孩子聪明是有的，只要肯用功，定能挣个功名在身。”

刘氏笑道：“也难怪铭儿，他喜欢萧姨娘，去了自然无心读书，那青楼女人有什么见识？自然是紧紧巴着夫君不放了。如今在绮兰馆，咱们儿媳妇早前就听说是才名远播的，为人又正派，铭儿没了人嬉戏，也许还能和她一起讲几句书，功课可不就有了进益呢？叫我说，这就很好，老爷别再想着把他关进书房里了，小心欲速不达。”

池斌笑道：“他若是肯用心向学，你以为我愿意逼着他？”

刘氏叹了口气，摇头道：“也不知老爷是怎么想的，既要他向学，早干什么去了？如今孩子都成家了，你倒是管的严格起来。”

池斌冷哼一声道：“你懂什么？此一时彼一时，总之我这两天要出去一趟，你在家给我把他看好了，这是关系到咱们家日后兴亡的大事，铭儿那是个得过且过的性子，你须得好好儿防着他，回来我听他功课又不好了，就来问你。”

刘氏摇摇头，不过现在注意力已经集中到别的地方去了，因忙问道：“老爷出去做什么？如今生意和地产有两个儿子，你不是很少出去了吗？我倒不为别的，只是你那头痛病，别在外面犯了，却是去哪里找人照顾？”

池斌道：“从吃了李太医的药，这病已经许久没犯了，想来不妨事。何况我身边没有随从吗？这件事至关重要，必得我亲自去走一趟。”他说完，刘氏更加好奇，因忙又追问，池斌便摇头叹气道：“你这些天足不出户，难怪没听说，朝廷和北边鞑子又要开战了。”

“什么？”寻常百姓最怕的就是战争，即便刘氏是大富人家的女眷也不例外，哪怕北疆隔着茂州城一千多里，她还是觉着有危机感，因忙问端的，就听池斌冷笑道：“那鞑子休养了两年，如今大概觉着自己成了气候，前些日子就深入咱们境内抢了两个村子，我想着当今皇帝忍了这两年，也差不多够了。果然，今天从闵大人那里听说朝廷开始调兵，这可不是要开战了呢。”