林朗和杨筹互看了一眼，事情已经到了这个地步，再隐瞒也就没什么意思了。因此两人同时站起身，在池铭面前猛地跪倒。

这动作令池铭大吃一惊，连忙站起身扶起他们，愕然道：“二位这是做什么？快快请起。”

“大人，扬州知府衙门前任盐库司库江明乃是被人陷害，含冤而死，求大人还他清白。”林朗和杨筹沉声说着，都是双目蕴泪。

池铭这才恍然大悟，点头道：“我明白了，你们……你们莫非都是江明的朋友？”

林朗叹气道：“大人说的没错，下官和杨司库，还有已经故去的江明从小便是邻居，一起玩耍一起长大一起求学，最后一齐赴京赶考，我们三个都不是什么才华横溢之人，虽考中进士，却也是排在末位，江明家中富有，替我们走通了一些关系，总算得了一个官职，不过却是从此分隔三地，再不能朝夕相处了。”

他说到这里，便停顿了下，杨筹接着道：“虽如此，然而我们三人彼此书信往来，这份知己之情却是从未忘怀。即便我们各自娶妻，仍不改初衷。并且约好了三年后调令下达之时，一齐回家祭祖，再相见欢宴高谈阔论，如同从前一般。谁知……还没等到这一天，便传来了江明贪污受贿，最后被正法的消息。我和林朗都是大吃一惊，身为知己，没人比我们更了解他，他家财万贯，为人豪爽仗义，刚正不阿，绝对做不出这样不法之事。于是我和林朗各找渠道疏通关系，果然如愿调来这扬州府衙任司库。”

池铭沉吟着点头道：“难怪，原来你们是为了给故友复仇。这么说，上一任扬州知府因为贪污巨大被皇上正法，可是你们暗中做的手脚？”

林朗摇头道：“大人明鉴，那事儿和下官无关。上一任知府之所以被抓捕正法，乃是因为他之前也太贪得无厌了，竟敢连官盐也不缴足数目，以至于盐税不增反减。皇上圣明，如何能忍受这种欺骗？因此才会有他的在劫难逃。但是大人也看到了，一个扬州知府倒下去，实在算不得什么。于大人宁大人方大人等等等等，都是和盐商沆瀣一气的，大人此来扬州，必然身负皇上厚望，可若要将扬州这因盐而织成的巨大利益网彻底撕开，实在是困难重重。大人啊，我们可是在此处苦心经营了两年，到现在仍不能被于大人视为心腹人手，去接触他们最核心的利益集团呢。”

池铭微微一笑，点头道：“你们说的没错，所以本官上任之初，只是求稳，其他的嘛，都慢慢来，不能急于一时。不过今年秋的盐税嘛……”

他说到这里，故意沉吟不语，果然，就见林朗上前一步，正色道：“大人既然也知要徐徐图之，不如继续示之以弱。这几个月大人毫无建树，那些人心中对大人的戒心只怕也放松了些。但是有了上一任扬州知府的前车之鉴，他们是不会舍得让大人这‘毫无作为’的扬州知府也被抓捕正法的，大人只需暗示暗示，或者便是蛮不讲理的下达任务，他们总要给大人一个面子，让大人今秋的盐税能入皇上的眼。”

池铭笑道：“好主意，多谢二位教我。是了，如此说来，那两本册子都是当初江明苦心搜集的证据？只是他没有机会检举揭，就被人诬陷致死了，是吗？”

林朗沉声道：“大人说的没错。当日我们来扬州赴任，并不敢让人知道我们和江明的关系。好在我们两个的夫人曾经在一个杂耍班子里，习得一身武艺，是她们带下官偷偷入了江明那座废弃的院子，找出了被他藏在咸菜坛子里的账册和花名册。只是我们深知这潭水有多深，并不敢贸然行事，一直等到大人出现。”

池铭这才知道两人妻子的出身来历，他倒是没想到，这两位好说也是中过进士的，甭管考的名次如何吧，那可是金榜题名啊，能考上就是本事。以他们的身家地位，根本不需要娶两个杂耍班子里的女子为妻，看来这其中还不知有什么样的曲折动人故事。

不过这样的八卦那是兰湘月和丫头们的最爱，池铭此时倒是不把这事儿放在心上，他疑惑地是另一件事：“两位是为了给江明复仇，才会调来此地，但陷害江明的上一任知府已经伏法，你们的仇恨难道还没有放下？”

“大人，怎么可能放下？”一提起这个，杨筹是满脸的煞气，握拳咬牙道：“一个知府，不过是这些国之蛀虫中微小的一只。江明之死，并非全是因为知府陷害，他的死，是这些官儿和盐商勾结的结果，他触犯的是这个利益集团里所有人的利益，所以他才会被害死。这些国之蛀虫不除，江明死不瞑目。”