王掌柜婉拒了顾三娘想代理戴春林的意思，这顾三娘沉默了半晌，正想着如何再开口说服他时，就见外头有个身穿靛蓝色圆领云纹锦袍的公子进来了，他头上束着玉冠，脚蹬黑色皂底靴，看到屋里的沈拙时，脸上露出讶异的神色。

那原本坐着的王掌柜看到来人，便站了起来，嘴里先恭恭敬敬的说了一声‘少东家’，又对沈拙和顾三娘说道：“这是敝号的少东家，在下听了顾掌柜的来意，特地打人将他请了过来。”

沈拙与顾三娘二人起身，先向诸东家问了一声好，顾三娘心里暗自不解，王掌柜本就无意把戴春林的代理交给她，只推拒就是了，为何还把他们的少东家请来了？

顾三娘纳闷的同时，沈拙也朝着诸东家看了几眼，这人他有些眼熟，仿佛是在哪里见过，只是一时想不起来罢了，他转念又想，既是诸氏的少东家，说不得先前在京里见过了，这么一想，他便直接开口说道：“诸老板看着面善得很。”

这诸东家朝着沈拙笑了一笑，他说：“在下诸鸿，蒋公子贵人多忘事，想来是不记得了，隆真九年的元宵节，我与公子曾在宫宴上见过一面。”

听到诸东家的话，顾三娘大吃一惊，这人怎会称呼沈拙为蒋公子？再看沈拙，只见他脸上面无表情的，只是冷淡的回了一句：“原来如此。”

那诸鸿敏感的觉察到沈拙似乎不愿提起这话题，也便住了嘴，转而扭头望着王掌柜，说道：“蒋公子来了，怎么也不早些差人唤我过来。”

王掌柜是个人精，他见自己没有认错人，面对沈拙时越恭敬，又将沈拙和顾三娘的来意说明，诸鸿听了，拿眼瞅了王掌柜一记，说道：“我只当甚么事，你也是糊涂了，顾掌柜这是照顾我们戴春林的生意，岂有将客人往外推的道理？等会子你跟顾掌柜细细的商谈，切不可轻慢了客人。”

王掌柜嘴里连连称是。

看着这主仆二人一唱一合的，顾三娘心内疑虑重重，前一刻王掌柜才说戴春林的胭脂水粉不做代理，怎的到了诸鸿这里，态度又来了个大变样，想到这里，顾三娘看了坐在身旁的沈拙一眼，此时他面无表情，也不知在想些甚么。顾三娘暗暗思忖了半日，心知这一切恐怕是跟沈拙有些干系，只是他究竟是甚么底细？为何诸鸿要唤他蒋公子？

屋里的四人，心思各个不同，诸鸿望着顾三娘，说道：“顾掌柜一介女流，又是从郦县远道而来，单是这不惧世俗的勇气就叫诸某钦佩。”

顾三娘客气了几句，嘴里说道：“诸老板过奖了，生活所迫而已。”

随后，双方说起了各地胭脂行情，顾三娘对此了解多是从旁人那里打听到的，这诸鸿和王掌柜却是行家，与他们交谈一番，顾三娘方才得知胭脂买卖里面的门道如此之多。

他们说话时，沈拙独坐一旁始终没有插话，诸鸿本是存了想要结识他的心思，后来见他兴致缺钱，故而没有开口搭话，只与这顾三娘说话，起先他还只当她只是个寻常妇人，谁知闲谈了半日，他现这妇人性子爽利，行事又大方，倒很投他的脾气，因此便叫王掌柜把戴春林的胭脂给她代理，也算是卖他蒋家大公子一个人情。

说了半日话，又有伙计端着各色胭脂水粉送来，王掌柜说道：“这些皆是戴春林最时兴紧俏的胭脂水粉，既有富贵人家爱用的，也有寻常人家用得起的。”

顾三娘挑了一个白玉盒子打开，顿时芳香扑鼻，刚才她问了王掌柜，他家的胭脂自是比别家贵上不少，只不过光是戴春林这个招牌也值了，此次到桐城，家里除了留些日常要用的开支，她把全副身家都带来了，无论诸鸿是冲着谁给她行了这方便，既是他答应她做戴春林的代理，那她就不会再空手回去。

王掌柜看着顾三娘，说道“不知顾掌柜看中了哪几样儿，你订了货，只报投店的地址，到时自有伙计给你送过去的。”

顾三娘也便没有犹豫，当即定完货，她捡着时下兴起的媚花奴半边娇和夜儿啼各定了二十盒，另有迎蝶粉和紫香粉各订了二十盒，再有描眉的黛笔二十余支，等到结完账，她手上的银两已所剩无几。

不一时，王掌柜开了条子，至此，顾三娘这胭脂买卖算是成功踏出了第一步。

忙活了大半晌，天时已不早，顾三娘和沈拙便要告辞，那诸鸿对他二人说道：“快到正午，不如在下做东，请蒋公子和顾掌柜用饭，也算是我等初识一场。”