卢发轩出任漕运总督之后探访的第一站，选择了扬州府辖下的宝应县。

江北四府三州，其中地位最为重要、最为富庶的就是扬州，其余的淮安、凤阳和庐州，与扬州比较起来，还是有一定的差距，至于滁州、和州与徐州，与扬州比较起来，根本不在一个档次和级别上面。

唐代大诗人李白的一首送孟浩然之广陵这首诗，让天下之人都知晓了扬州。

大明南直隶文治武功的三巨头，分别是南京、苏州和扬州。

扬州的读书人同样不少，且在朝中做官之人也不少，士大夫家族更是比比皆是。

不过扬州最为出名的还是盐商，扬州的盐商富可敌国，他们生活的奢靡程度，甚至超过了皇家，扬州盐商之所以这么富裕，是因为他们几乎垄断了大明王朝整个的盐业。

扬州的盐商，与官府的联系异常的紧密，他们一掷千金，笼络、贿赂和掌控官吏，且他们在教育子女方面舍得投入，不少盐商家族之中的子弟科举考试出头，获得功名，也改变了盐商家族的地位，让这些盐商更加的硬气。

所有的盐商家族，都有家族护卫队伍，多的达到数千人，少的也有数百人，他们的主要职责是护卫家族的财富，这些家族护卫的战斗力，远远强于地方军队，他们装备精良，待遇良好，忠实的护卫盐商的家族，地方官府对此心知肚明，睁一眼闭一眼，根本不会干涉。

税赋方面，得益于朝中那些叫嚷着朝廷不能与民争利官员的呼吁和影响，盐商需要缴纳的赋税不断的降低，可食盐的价格却是步步攀升，这就让盐商更加的富裕。

可以说，在扬州府乃至于南直隶，盐商的影响力巨大，很多时候他们可以左右地方官府的决策，甚至能够直接影响到大明的朝廷。

如果漕运总督府能够顺利的整顿和规范扬州各级官府，理顺扬州的商贸交易，在这里设立市舶司，按照规矩征收盐业赋税，那么蓟辽督师府的收入将要大幅度的增加。

所以卢发轩的目光，首先盯住了扬州。

卢发轩很谨慎，他不会贸然行事，盐商在扬州乃至于南直隶有数百年的根基，其势力非同一般，如果不能够一击致命，那么在扬州设立市舶司的计划就会彻底失败，到时候不仅仅是漕运总督府受到影响，就连蓟辽督师府也不能够幸免。

所以，在前往宝应县巡查之前，卢发轩与乔明俊详细的商议，首先摸清楚扬州盐商以及士大夫家族的底细，以便能够有的放矢。

。。。

“卢大人，情报司的情报显示，宝应县有五大盐商家族，其中以贺家实力最为强悍，他们在宝应县经营接近两百年的时间，从家族实力来说，其他四大盐商家族，联合起来也不是贺家的对手。”

“贺家族长为贺辉耀，有生员的功名，据传当年为了让家族的生意持续下去，放弃了参加乡试的机会，专心于家族盐业的经营，贺辉耀表面为人谦和，其实心狠手辣，颇具远见，正是因为他的远见卓识，让贺家远远超过宝应县其他的盐商家族，目前贺家家族的盐业贸易，基本都是贺耀辉做出决定。”

“贺家有八名家族人员和子弟在外为官，官职最高者为京城户部郎中贺耀杰，他们明里暗里支持家族的生意，在宝应县，县衙根本不敢招惹贺家，历任的知县都听从贺家的摆布，不管是情愿还是不情愿，当然，这些知县也从贺家得到了大量的好处。”

“贺家有两千护卫，钢刀长枪弓箭弓弩等等，全部配备，装备精良，据传战斗力很不错，贺家还配备了五百匹战马，全部都是阿拉伯战马，家族如此的配备护卫，明显是违反了朝廷的规定，不过县衙乃至于府衙都不会干涉，不闻不问。。。”

乔明俊说到这里的时候，卢发轩挥挥手。

“等等，乔副总兵，贺家护卫队伍如此的庞大，明显超出规定，朝廷是否知晓。”

乔明俊颇为肯定的点头回答。

“卢大人，根据情报司掌握的情况，皇上和朝廷不知晓此事，就算是有官吏暗地里向皇上和朝廷奏报，其奏折也会被销毁，情报司侦察到，贺家甚至在内阁之中都有势力。。。”

卢发轩脸上露出一丝冷笑的神情。