傅莲菡的马车停在郭家门口，十分惹眼，郭东娘自然不会视而不见，更有那门房见得主家带着客人并随从前后回来，一时喜出望外，迎了上前行过礼，忙把来客的的事交代了一回。

等到管事的敲门来请了，傅莲菡才不紧不慢地下了马车，同郭东娘打了个招呼。

见得是傅莲菡，郭东娘心中虽然奇怪，却是笑道：“傅姑娘难得来一回，也不早说一声，好险叫你白跑一回！”

傅莲菡就道：“本是顺路，想到你家也住在左近，就来坐一坐，事先也没递帖子过来，有些失礼。”

又指了指后丫头手上提的篓子，道：“我家乡下有个园子种的好雪桃，比外头那些中看不中吃的甜多了，叫你也尝一尝。”

她毕竟是受过教养的官宦人家出，但凡有心做事，总能像模像样的，此时同郭东娘寒暄，面上看着很有几分大家仪礼之态，只是明明见得对方同沈念禾挨得极近，就站在自己对面，却对眼前的人视而不见，一句也不提及，只管同郭东娘说话，仿佛边上站着的是块不起眼的石头一般。

郭东娘虽然子直，却不是那等粗心大意的，很快就察觉出不对，先着人把那桃子收了，道了谢，又转头同沈念禾道：“这是傅莲菡，住在前街，上回我去何家吃席，见过她一回。”

语毕，又同傅莲菡引荐道：“这是我闺中密友，姓沈，唤作沈念禾。”

她口中说着，还特地挽住了沈念禾的胳膊轻轻晃了晃，也不顾自己比对方还要高一个头，努力做一副小鸟依人的模样。

见得两人这般互动，傅莲菡实在憋得厉害，强忍着才没有甩脸色，只勉强对沈念禾笑了笑，道：“原是见过的。”

这就当打过招呼了。

投桃报李，投烂桃，自然报以坏李，沈念禾一向敏感得很，几乎立时就察觉出傅莲菡对自己的敌意来，不过两人素无来往，虽然不知原因，她却并不怎么放在心上，便也只应了一声，笑着点了点头。

三人之间暗潮涌动，然则来者是客，郭东娘还是笑着邀傅莲菡进府，又道：“傅姑娘吃了晚饭再走罢？”

又不是得了邀约，更何况两家其实并不太熟，傅莲菡自然不可能答应，推托了两句，跟着进了府。

一时三人到得偏厅落座，自有丫头上了茶，在一处闲话家常，又聊些趣闻轶事。

傅莲菡有心把沈念禾隔绝在外，便故意同郭东娘说两家闲话，又说彼此父兄读书、做官事，只郭东娘却仿佛一团棉花似的，一拳砸下去，软绵绵的，任由她在此处说，也只一问一答，不怎么起劲，相反，还不住转头同沈念禾说话。

只坐了一两炷香的功夫，傅莲菡正在邀道：“我在东郊外头有一个小院子，距离赤砀山很近，夏泡冷泉，冬泡温泉，便宜得很，等我爹回京收拾妥当，我这一处得了闲，就叫你一同去泡水。”

她话刚落音，郭东娘还未回答，外头一个小丫头就进得门来，回话道：“姑娘，外头来了一位傅家公子，说是来接傅姑娘……”

听得那丫头说话，傅莲菡才做一副恍然大悟样，道：“想来见我迟迟未归，我那大哥寻过来了。”

郭东娘不由得皱了皱眉。

这一屋子都是女子，虽然说大魏不重男女大妨，可一个男丁都没有，也无长辈——廖容娘去外头赴宴了——多少显得有些失礼，便招手叫了人来问道：“去看看大哥同向北两个谁回来了，要是有人在，叫出来待客。”

那人才领命而去，没多久，傅令明就从外头进得门来。

他相貌生得不错，材虽然不算顶顶高大，可凭着衣着打扮并周气质，看着却很有几分翩翩佳公子的味道，此时进得门，十分客气地行了礼，扫了对面一眼，见得沈念禾盈盈站在郭东娘边上，当即一愣，复才看向了边上的傅莲菡。

傅莲菡忙向兄长引荐郭东娘，又将沈念禾一带而过，提了一嘴。

傅令明礼数周全地一一打了招呼，复才打趣似的同妹妹道：“回家半也不见你人影，饭菜都要凉了，哪晓得正在此处乐不思蜀。”

又转头同郭东娘道：“舍妹贪玩，给郭姑娘添麻烦了。”

郭东娘笑道：“哪里，我同念禾也才回京，统共不认得几个人，同傅姑娘一般形，正好有许多话说，还盼她多来做客呢！”

傅令明一副欣慰的模样，又道：“我正担心她初来乍到，人生地不熟的，难得你们如此投缘，若是得空，正好几家离得都不远，多来找莲菡玩才好。”

他有心想看郭东娘，便不住引她说话，可一边说，一边又忍不住去悄悄打量沈念禾。

平心而论，郭东娘生得并不丑，接人待物也没有什么毛病，相反，同寻常闺阁女子比起来，她还别有一股朝气蓬勃的飒爽，只可惜并不是傅令明喜欢的类型。

若论相貌、人品，自然是沈念禾最为合适他的喜好，纤纤娉婷，貌如幽兰，又多几分美，只可惜家世不好。

傅令明从来十分清醒，哪个能要，哪个不能要，早早就了如指掌，只是两人排在一起，难免要多看几眼自己更中意的。

他说了几句话，知道不能表现得太刻意，正要领着妹妹告辞，礼才行到一半，就听得外头有人边说话边往此处走。

“……京中先生同宣县不同，功课也全是两种，今次叫我用‘君子亦有恶乎’作文，我按着自己想法写，写完之后，被批得一无是处，叫我重改，改了还说不好，反复打回来三四次，叫我脑壳生疼，裴三哥，我这文章，究竟当要怎么写才好，你得空也指点我一下！”

又道：“你且等我一等，我叫人去书房拿文稿过来了！”

那人声音里头又是焦急，又是恳求，显然真心诚意得很。

“我不曾下过场，也未曾在京中书院入学过，未必能看得出什么，最多也就是随便说几句。”

“谁不晓得裴家文名，能帮我看一眼已是十分难得了！”那人急急道谢，复还介绍道，“此处就是小偏厅，不过我姐好容易把沈姑娘请了过来，必定要留她吃饭的，裴家三哥不如也留下来尝尝我家新雇的厨子做的菜罢！”

他口中说着，已是带着人走了进来。