红彤彤的枣子挂在枝头，小商贩的胳膊上挽着篮子，篮子里装着煮熟的菱角

马车行在路上，苏牧并不着急，停下来买了两捧菱角给阿清、阿韵和郑晴川尝鲜。

“像牛角”阿清把壳儿乌黑的老菱角举在手里看，无忧无虑。

苏老夫人对苏州熟悉，她撩开窗户帘子，看了看路，问：“不先回自己家吗”

苏家和洪家的老家都是苏州，而且结为亲家，但是住处却隔得不近一个是在苏州城东的郊外，一个是在苏州城西的郊外。

回了江南之后，苏老夫人的身体状况有所好转，看起来有精神了。

郑晴川听了这个问题，选择闭口不答。哎苏老夫人肯定特别想念老家的小孙子，但是郑晴川和苏牧却想瞒住苏家大伯父去世的消息。

苏牧答道：“祖母，我想先去看望二外公。反正咱们已经回苏州了，其它的事情不急。我已经让青山去老家打听情况了，过几天他就能回来。”

苏老夫人低下头，闭口不言了，喘了一声气，心情似乎比较沉重。尽管她想先回自己家去，但是现在不想给苏牧添麻烦，于是顺着苏牧。

马车奔跑的速度并不快，中途还曾经给赶猪进城去的庄稼汉子让过路。

太阳爬到中天的时候，洪老太爷在苏州的祖宅已经近在眼前，只是看上去比较冷清，有七八只鸡在门前随意追逐，几棵枣树彰显着沉默和萧索。

可是，门却没有关上

苏牧率先朝大门走去。

屋里的众人迎着光，看见了苏牧，顿时又惊又喜，连忙放下手中的碗筷，笑着站起来，简直有千言万语想要诉说。

“二外公，二外婆，大舅”苏牧依次称呼。

郑晴川和阿韵扶着苏老夫人，随后也走了进来，阿清一下子扑进了洪老夫人的怀抱里

郑晴川往屋子里一看，非常惊讶，只见洪老太爷和洪老夫人只穿着纯灰色的细布衣裳，哪里还有京城大官儿和官夫人的半点痕迹再加上那慈祥的脸庞和深深浅浅的皱纹，简直就是最普通的亲人模样。

洪家再次升起炊烟，来不及去买菜，就用家常的饭菜招呼苏家的众人。家中的仆人没剩下几个了，洪家大夫人、二夫人、三夫人和四夫人竟然打算亲自下厨做饭。奶娘带着苏家的丫鬟、婆子连忙挤进厨房里去，使劲拦着，诚惶诚恐地把几位夫人劝了出来。奶娘的心思是：哪里能让主子亲手做饭给仆人吃啊

看见洪家现在的生活如此简朴，苏家众人不禁生出感慨

亲人们久别重逢，自然免不了聊些分别后的生活境况。

阿清和阿韵一左一右地依偎在洪老夫人的臂弯里，比和苏老夫人在一起的时候更亲近。

洪老夫人听说了那些有惊无险的泰山故事之后，满脸怜惜，连连叹气，后悔地道：“如果早知道那么危险，就不应该让你们跟着去跟着担惊受怕哎”

阿韵又说洪家四少奶奶的肚子里有娃娃了洪家人一听，顿时非常喜悦

四夫人忽然悄声问郑晴川：“七七，苏牧最近有没有跟付家和艾家通过信”

苏牧很少有事隐瞒郑晴川，因此郑晴川很肯定地对四舅母摇了摇头。

“阿清和付家大少爷，阿韵和艾家小公子的婚期都在明年，一个是五月，一个是九月。现在遇到了这样的波折，幸好付家依然是福国公府，艾家依然是公主府，这次没受连累。但是洪家却是倒下了。”四夫人把右手心贴住郑晴川的手背，语重心长地告诫：“七七，你和苏牧一定要提前探探那两家的口风免得阿清和阿韵嫁过去却不开心。世上少不了扒高踩低的人，但愿那两家不会这样做。”

郑晴川微笑道：“四舅母放心，苏牧很疼阿清和阿韵，绝不会让她们受那样的委屈。如果别人瞧不起苏家，那么苏家绝不会去捧别人的臭脚，绝不会低声下气。”

四夫人点头，欣慰地微笑道：“就该这样强扭的瓜不甜你们最好是早点回京去早做准备”

郑晴川轻声问：“四舅母，习惯苏州的生活吗”

俗话说，由俭入奢易，由奢入俭难

四夫人先是摇头，然后无奈地笑了，笑容有点苦涩，答道：“偶尔做梦，梦到以前的生活，梦里的事都像真的一样，能闻到兰花的香气，能尝到熊掌的味儿，结果醒来一睁眼，眼睛看到的反倒像是做梦。虚实颠倒了实话告诉你，皇上说咱们家老太爷是尸位素餐，不为朝廷卖力，在收京城的宅子之前，先派人抄了家。为了不让银子入国库，所以这事没张扬，入了皇上的私库我的饰没剩下几件，华丽的衣裳倒是全在，只是没有饰配，衣裳也不想穿了老夫人以前享的福比我们还多，现在照样安之若素，我比不了老夫人那样大气，但至少不能拖后腿，是不是所以啊，洗衣、烧菜，都亲手做，还有什么不习惯呢”