在浅褐色大理石门柱前，车夫把几乎要滑到座椅上的他叫醒。

他活动活动酸痛的颈脖，整了整衣领衣袖，将《圣经》服服帖帖地攥在手里，挺直了背下车。

大费拉拉行馆原先是费拉拉主教的出资修建的，虽然不是教堂，但外观还是有教堂常见的哥特风格——尖尖的塔顶，仿佛直通天堂。

维耶尔盯着蓝天之下的穹顶，鼻尖出一声嗤笑。

进了待见室，行馆主人据说还在见别的客人，维耶尔也不着急，和端茶的女侍有一搭没一搭地聊起天来。

“愿上帝保佑，你的工作不辛苦吧，女士？”

“叫我萝拉就好。”女侍被神父那双眼睛盯得脸颊红，“并不辛苦。公爵为人和善，很少脾气。”

“像他这样的好人，理应受到众人的尊敬。”

“哦，是的，是的。可是依我看，有些人并不是打心里尊敬公爵。”

“怎么了，竟然有人敢冒犯他吗？”

“上帝啊，没有。但是我敢说，来这里拜访的人有一半都不怀好意。他们脸上一套、心里一套，拍马屁说好话，指望从公爵这里得到赏赐。”

“以公爵显赫荣耀的身份，这恐怕不可避免。不过，毕竟面对他这样地位的人，想必就算是怀着别样心思的小人，也不敢造次。”

女侍捂着嘴呵呵笑起来，睫毛忽闪忽闪。

“……难道真的有？”

“可不！就说现在正接见的这个狂徒吧，大约是叫马拉，在英国什么地方留学，自称找到了人体和灵魂连接的关键，还说只要方法得当，就能够分离人和灵魂。这种大胆狂妄的说谎者，一看就知道是来欺骗公爵的钱财的，应该立刻被驱逐出去。”

“你不相信有灵魂吗？”

“当然相信，”萝拉含情脉脉地望着漂亮的神父，“可我认为灵魂是上帝的领地。”

“咔哒”一声，通往会客室的门打开了。

女侍刚刚议论的对象，通过待见室，向大门外走去。

马拉年纪不大，长相削瘦，两个颧骨高高耸起，尤其显眼。双眼是倒三角形，本该显得有些凶恶，不过微微下垂的眼角冲淡了狠劲，只带来阴鸷的感觉。他表情沉稳，看不出刚刚与公爵谈话的成果是喜是忧。

两人的视线交汇，马拉只冷淡地点了点头。

维耶尔直觉这位客人不一般，将这个名字牢牢记在了心里。

当然，见到公爵的时候，他半个字也没有提。

向对方见礼之后，他将杜巴利的礼物盒放到象牙色桌子上，推到对方面前：

“杜巴利没有起疑心，并且积极地谋划，想要让我引诱王储妃；这就是她想借我的名义送给王储妃的礼物。至于王储妃那边，我想——她的意志比杜巴利想象的要坚定得多。”

世人都以为胖子好说话、脾气平顺、敦厚老实，这位奥尔良公爵给人的第一印象也是如此；谁也想不到他有如此深的心机。

维耶尔并没有接触过奥尔良公爵的核心机密，但他隐约猜测得到，对方的活动，很可能与法兰西最高那顶桂冠有关。

毕竟，假如路易十五的三个孙子夭折，以老国王的年纪，也不可能再有别的子嗣了；只要他一去世，45岁的奥尔良公爵就能顺理成章地登上王位。

即便老国王像路易十四那样，用超长寿命把他给撑死了，他23岁的儿子，沙特尔公爵，也会代他完成夙愿。

“非常好。无论杜巴利让你做什么，你照做就是。想办法与王储妃拉近关系。”

拉近关系？维耶尔撇撇嘴。