奥尔良公爵的马车在凡尔赛宫广场前缓缓停下。一直闭目养神的他本以为该下车了,睁眼才现离金碧辉煌的大门还有一段距离。
正春风得意的人是最难接受波折的;他的圆脸上显出不悦来:“怎么停下了?”
“公爵大人,前面有马车正在进宫。”
这种时候进宫的马车?他心中纳罕,倾身低头,眯着眼睛往那辆马车细看过去。被搀扶着走下马车的,是他熟悉的面孔——还是个沾亲带故的。
“欧马勒公爵?”
欧马勒公爵虽然没有继承权,但从血缘来说还更靠近老国王——他是太阳王的孙子,而路易十五是曾孙。如果父亲的继承权没有因为私生子的身份而被贵族拒绝承认,他的继承权将会排在奥尔良公爵前面;因为奥尔良公爵是史上著名的菲利普亲王(太阳王的弟弟)的孙子,并非太阳王后裔。
欧马勒一直独身,平常不怎么在凡尔赛宫活动,更喜欢在自己的达内特城堡过悠闲日子,为人乐善好施,享有很高声誉。
排班论辈,欧马勒还是路易十五的叔叔;如今他闻讯赶来,本来是义理之中;却让奥尔良的兴致猛然跌落。
假如欧马勒只是来尽一尽亲人的义务,那倒没什么;就怕他是来插手揽权的;倒不是说奥尔良公爵就压制不了,但总归是一颗碍眼的钉子。
压下心头不快,奥尔良开始埋头盘算,在万一的情况下,怎么把对方排除在外。
国王的会议室旁,牛眼厅外,满是交头接耳的贵绅贵妇。
不少人平日就住在凡尔赛宫,一得到国王病倒的消息,就争先恐后地挤到这儿表忠心。他们没有资格进入国王的房间,只好在外围探头探脑。一夜过去,不利的传言已经飞进几乎所有人的耳朵,这下他们有些懵:老国王可能不治,王储也可能再回不来,他们的忠心要表给谁看?
但谁也不敢走。哪怕是回去休息,也不得安宁;万一在这眼睛一闭一睁之间,王座上就换了个主人呢?
奥尔良的儿子沙特尔也在人群中。他了解的消息比旁人多,在浮躁的人群中颇显沉稳。奥尔良只匆匆看了他一眼,就转身走向国王的寝室。
重头戏在这儿——奥尔良臃肿的身体几乎在微微抖。
再有几步,就到了他长久以来渴望的时刻。从牛眼一样的天窗落下的,仿佛是名为梦幻的圣光。那扇有魔力的权力之门,就在他面前,敞开怀抱,任他踏足。门口卫兵大声通报他的名号,而他禁不住想象,再过一些时候,他们通报就不只是公爵,而是国王。
然而,一只脚才踏进去,他就觉,这个梦跟他预计的有些不一样。
如果说门外是个吵吵嚷嚷的马戏团的话,门内也差不多是个小聚会了。
一些他预料的人在,一些没有预料的人也在。
欧马勒公爵之比他快一步,低声向蓬切瓦公爵询问着什么。
很好,所以这一对堂兄弟是都要掺和进来了?
与欧马勒相同,蓬切瓦也是太阳王合法私生子的儿子;两人的父亲是同母兄弟,所以两边颇为亲近。路易十四当年登记合法的那些私生子,如今也只剩他们两个子系后代还活着。
虽然奥尔良与蓬切瓦联姻,结为亲家——沙特尔的妻子就是蓬切瓦的女儿——但在蜘蛛网一样的欧洲王室联姻网面前,这可不能说是牢靠的关系。
有蓬切瓦这两人在,奥尔良这次进宫,话语权就削弱不少。
“奥尔良公爵,你到得可有些迟了。”
一道刺耳的声音响起,像是在敲他的脑袋。
奥尔良顾扭着臃肿的身子转身看去
——孔代亲王?
孔代同属波旁家族,是王室血亲(dusang);这个头衔分别可以追溯到亨利四世,祖上颇有几位名将,其中最有名的莫过于活跃在路易十三、路易十四时期的大孔代(即第四世孔代亲王),21岁一战成名,跻身17世纪欧洲最伟大的将领之一,战功赫赫,颇受太阳王忌惮。
如今的八世孔代亲王虽然暂时没有父辈的光彩,但正值壮年,只要时机合适,未必没有在宫廷一展身手的可能;毕竟他的父亲也曾在路易十五年幼时摄政——为了让王室尽早产下继承人,防止王室继承权旁落奥尔良家族,孔代七世还一手操办了路易十五和莱辛斯卡王后的婚姻。