“我见过你吗?”普罗旺斯伯爵第一眼就觉得不太对劲。这样的显贵子弟,不可能不在凡尔赛宫廷里交际,他却眼生得很。
他的打扮也有些奇特,并非法国贵族那种经典造型:三角帽、假、燕尾服、绑腿裤,以及皮靴。他的服装被笼罩在朱红色的宽大披风里,下摆一直围到了脚尖。披风连着宽大的帽子,将他的头也藏了起来。他面色苍白,脸颊凹陷削瘦,眉骨下有重重的阴影,像是吸血鬼来到人间。被那双褐色的眼睛注视的时候,普罗旺斯几乎要打冷战,忍不住后退离对方远了一点。要不是卫兵就在门口守着、仆人也在隔壁间等候吩咐,他就打算中止会面了。
“尊敬的殿下,我是蒙莫郎西-卢森堡公爵的次子弗朗索瓦·亨利。自我出生以后,就被父亲送到了一个修道院,侍奉我主,因此您不曾见过我。我想您可能也曾听说过父亲的这个决定。”
他的声音倒不像外表那样阴沉瘆人,而是年轻、平和的。普罗旺斯放下一半的心,仔细回忆卢森堡公爵的事情——他有一个大小被送走的次子吗?大概——或许是有的吧?
“你说要告诉我一个消息?”
“事实上,可以说是来谈一次合作的。”弗兰索瓦说道,“一个对您绝对有利的合作。您需要做的,只是及时向我们提供国王夫妇的行踪,而您心中希望的那件事,就会不经过您的手实现。”
他的笑容,忽然让年轻伯爵想起了梅菲斯特。
“合作?”
舒瓦瑟尔盯着信纸上漂亮的花体字,恨不得盯出写信人的动机来。
在他高调返回凡尔赛宫、拜谒了路易十五的遗体、踌躇满志地接受了新国王的任务后,宫廷内外看好他的人就多了起来。原本就不能算冷灶的家门前,立刻变得车水马龙。人人纷纷猜测,他会什么时候复相,复相之后会不会恢复高等法院、废除莫普法庭,又会不会把矛头转向泰雷神父的财政改革。随着杜巴利的失势,艾吉永的相位置看起来摇摇欲坠,甚至可能直接被逐出宫廷。
也难怪此时艾吉永会忽然给他写信示好。
舒瓦瑟尔冷笑,他可不会忘记当初这一伙人是怎么在老国王面前诋毁他、抵制他,把他灰头土脸地赶到尚特卢的。
在拆开这封由艾吉永的仆人送来的信件前,他以为里面写的不过是表达后悔懊恼、拍他马屁的求饶信,这使得他用拆信刀切割的动作都轻快了许多,伴着口中哼着的小曲。
然而他预计的一切都没有出现。
艾吉永在信中提议合作。
“合作?”舒瓦瑟尔把信纸拍在桌面上,气鼓鼓地站起来,“他以为他还有什么条件和资格谈合作?”
要不是心中还有身为政客的敏感,他说不定已经把这封信扔到壁炉里去了——虽然现在的天气不需要生火。
他踱了两步,精明和冷静渐渐回到大脑。三年的流放生涯就算改不了他的犟脾气,也能给一个审视自身的机会。他有时候就是太过轻敌了。艾吉永可不是蠢货,也不是自大狂。他会这么写,必定有其原因。
再次回到桌边,他拿起信纸,逐字逐句地想从信中读出更多的潜台词。但是,那位现任相显然很是谨慎——信很短,几乎只有普通的客套话,唯一有用的信息就是提出见面商量合作事宜的一句。这毕竟是一封给政敌的信,假如透露太多,合作又没谈成,说不定会反过来变成把柄。艾吉永可不会冒这样的险。
舒瓦瑟尔瞬间就决定了:见他一面,看看对方到底能提出点什么来。