“我听说舍勒果然在瑞典王宫前光着膀子跑了一圈?”玛丽笑着问。
“只跑了半圈就被卫兵抓起来了,”拉瓦锡忍俊不禁,“幸好国王听进了他的解释,将他放了出来。”
“假如瑞典国王不愿再见到他,他大可以来法国。法兰西的大门总是敞开的。你可以对你的外国同行们都这么说。”
拉瓦锡向王后深深表达谢意。
“我资助你的研究多久了?”
“两年了,陛下。”
研究需要大量经费,原先他曾打算像岳父那样做包税官;得到赞助之后,他可以完全放下“世俗”工作,专心科研。
头一年时间里,是郎巴尔夫人出面的;那时他还没想到自己会跟那位在外“旅游散心”的王储妃有什么关联。直到后来,他才知道一切出自她的授意。
“作为长期赞助人,我想我有权知道你未来的研究方向。”
“那是当然——”
玛丽抬手打断他的话。
“我指的不是火药试验、或者是矿产考察这一类由政府公开出资要求你进行的工作,先生。我想知道的是你自己的研究方向。”
“……”
“我可以用我的人格保证,绝对不会对别人泄露半个字。我只想知道,你对整个物质世界,到底是怎么认识的?物质之间的转化的本质是什么?”
拉瓦锡今年不过三十出头;在他的前半生里,生活一向是简单而顺遂的。出身穿袍贵族家庭,生活富裕,因家人的期望而获得了法律学位,因对自然科学的喜好而转行,结果年纪轻轻就成绩斐然——学霸一枚。
经历的世事不足,也就成了他的缺点。后来他应对政治问题时如果能够像有些人一样,更有敏感性,说不定还能保住性命。
面对玛丽的问题,他是真的有些拿不定主意了。对方是地位崇高的王后,还是重要的出资人,但另一方面,无论哪位学者都希望研究的秘密能保守到论文表之前。
玛丽叹了一口气:“假如这个问题让你为难,那就当我没问过吧。”
“不,当然不是。”拉瓦锡清了清喉咙,“实际上,我的想法是,在物质变化的时候,不只是性质方面有规律,在量方面也应当有规律。在我测定的部分试验中,化学反应前后,物质的总质量不变。俄罗斯一位学者罗蒙诺索夫提出过‘物质不灭定律’,但没有引起过注意。我认为这一想法有其价值。”
玛丽点头:“确实如此。还有吗?”
“呃……许多不同的物质中实际上含有相同的元素,化学反应只是不同的元素重新结合的过程;而且世上存在元素种类非常多。我非常想与同僚一起,将元素表整理出来。”
拉瓦锡小心看了玛丽一眼。
前一种想法,在此时的人看来还能够想象:人不能创造或毁灭物质,只有上帝拥有如此威能。
后一种就有些前沿了。尽管英国科学家玻意耳早就提出过,但直到现在学界还在争吵不休,前些年才由拉瓦锡通过实验驳斥。学界外的普通人就更不知晓了。
玛丽却点头微笑:“很好。这两种理论,我都非常认同。”
她很是松了一口气。
自穿越后,她没有在自然科学方面,进行过除了赞助研究外的任何干预。
要知道,只要不是量子力学之类的以现有水平无法证实的学说,她可以轻轻松松地提出任何一个具有划时代意义的理论——比如电磁效应,比如元素周期表——然后稍加证明,就可以变成后人高山仰止的科学巨匠。
之所以没有这么做,有两个原因。