“湛儿，这不止是嫁娶，还关系到我大渝江山，万民生计的大事。桓儿才刚去了，天狼国就迫不及待想与大夏和亲，边境的布防也有异动，其中的意味，你可明白？”

楚渊眸中的痛色一闪而过，他虽然是高高在上的君王，可也是一个父亲。桓王身体羸弱，生母位份低微，向来不受重视，但猝然离世也让他心痛万分。

楚渊缓缓开口：“朕自是不愿让你去大夏，今早穆爱卿同朕说，他愿领兵再回边境，有他的穆家军在，天狼想来也不敢有什么动作，只是，他已年迈，膝下唯有一女放心不下，他向朕请旨，欲将穆婉柔许配给你，但朕并未立即答应，还是想先问问你的意思。”

萧湛低着头，如玉的身形站立，笼罩在一片阴暗朦胧中，看不清楚表情。

他突然跪地：“臣愿自请为帅，带兵前往边境，守卫疆土！”

“不可！”楚渊忽然起身，身形微微摇晃，双手撑住桌案。

“陛下！”李德全上前搀扶，却被他推开。

“天狼人野蛮凶残诡计多端，听说新任的天狼王为了夺位杀父弑兄，心机颇深，边境局势复杂，你从未领过兵，怎能去冒险？若有个万一，朕……朕要如何向你父王交待！”

楚渊顿了顿开口又道：“五公主的确不适合你，穆家小姐与你也算一同长大，又是王妃的亲外甥女，皇后对她也是赞不绝口，依朕的意思，配你正好。”

楚渊的语气已是不容拒绝。

萧湛咬了咬牙，额头触地：“臣已有心仪之人。”

楚渊并不惊讶，他缓缓坐回龙椅，须臾开口：“朕听说，有一医女也去了紫罗山为你求药，你说的可是她？”

“正是。不仅如此，当初臣在大夏遭遇刺杀，重伤将死，也是她救臣一命，将臣带回家中治伤。两次救命之恩，臣已决定，非她不娶。”

“既然如此，也好办，让她入府为妾就是了，穆小姐是大家闺秀，想来也不会容不下一个于你有救命之恩的妾室。”

“陛下……”

萧湛震惊抬头，还要再说，却被楚渊挥手打断。

“她一个异族女子，乡野村姑，入府为妾已是对她的恩典，不必再说了，回去准备迎娶穆家嫡女吧！”

楚渊心意已决，身旁的李德全瞧见他脸上已有怒色，连忙上前扶起萧湛。

在他耳旁悄声道：“世子爷，不如今日先回去，改日等陛下气消了，或许还有转圜的余地……”

萧湛心知，李德全在陛下身边伺候多年，是最了解陛下脾性的人，既然他都这样说，今日恐怕是难以说动陛下了。

他微微点头，躬身退去。

萧湛走后，御书房安静下来。

楚渊揉了揉眉心，斜靠在软垫上。

“小李子，朕是不是太狠心了，明知道他不喜欢穆家小姐，还非要让他娶人家。”

李德全看了皇上神色一眼，缓缓摇头：“父母之爱子，则为之计深远。”

楚渊揉揉额头，闭上了眼睛：“你都能看透，他怎么就不知道呢……”

“陛下，世子爷还年轻，难免思虑不周，将来总有一天会明白陛下的苦心的。”

“穆家在朝堂门生众多，根系庞大，在军中更是一呼百应，军权在握，就连朕都不得不依靠他们来维系江山稳固，你以为，朕想娶他穆家女儿为后吗！朕不想！可是，哪怕朕为天子，也不是想如何便可如何……”

楚渊的声音透着深深的疲惫。