与几亚的会面吗？安德烈，你也该来了。我们这十几年的恩恩怨怨，是时候解决了。我以友情，亲情，爱情为诱饵，彻底结清我们的联系。

莫德转身回去。

她在书房里，拟了一份推荐信。推荐廷臣律托娜进入上议院。十年前她去长瑞叶，为莫德安顿后方，结果不错。很多资深的政客，对她都睁开了一只眼睛。三年前，她回到菲尼克斯。卡勒姆建议莫德，让她去路提亚当一年最高行政长官。政绩也很不错。一月前，她重新回来，自荐进入上议院三次，被驳回三次。莫德知道时候到了。她招来卡勒姆，查尔斯，斯蒂芬妮。四人商量了三个小时，将前前后后的细节，都给理顺，他们不容许出一点错。

“这次，要力保律托娜进入上议院。”

三人称是。

斯蒂芬妮突然问，“陛下，亚瑟斯的事怎么办？”

十年前，魏曼给亚瑟斯设了个套，如今再不解决。对亚瑟斯日后的政治生涯，有很大影响。对兰开斯特影响也有。莫德没瞒他们。

查尔斯喃喃道，“巴兹尔叔，临走前，可是交代我们要经历照顾亚瑟斯的。”

卡勒姆摇头，“这事不好办，亚瑟斯插手安泰岛，是为了军资。但十年了，如今资金链短缺，以往的问题堆积在一起，爆发出来，很难解决。”

斯蒂芬妮怒道，“难道藏着掖着？”

卡勒姆看向查尔斯，“这是你的强项，查尔斯，赶紧想想。”

查尔斯道，“我倒是有几个方案。但怕亚瑟斯不同意。”

莫德眯眼。“你的意思是，让他回家？”

查尔斯点头。

斯蒂芬妮摇头，“亚瑟斯正是意气风发的时候，让他辞职回家，受尽嘲笑，还不如一刀砍了他。”

“我还真想砍了他！”莫德冷笑，“就知道惹乱子，查尔斯，就照你的办，让亚瑟斯好好给我冷静，打压打压他的尖酸性子，对他有好处。如果不行，就强制执行。”

日子就在莫德以为风平浪静时，突然就爆发了一颗大的炸弹。她没想到，她和查尔斯，卡勒姆，斯蒂芬妮三人千防万防，还是让亚瑟斯身败名裂了！他和魏曼合资买下安泰岛，实际上，魏曼只是暗地里的合作者，简单来说，就是合约上只有亚瑟斯一个人。他十年来，动用的钱，都是自己的钱还有赈灾，政府投资的钱。他各自挪用了二分之一。本来是没问题的，这是莫德没意识到的原因。可现在，不知什么原因，资金链断了一大截。亚瑟斯不肯回家，于是全爆发了。这次，可不是学生和平民暴怒了，更是经济寡头和一部分贵族，还有大资商人的抗议。莫德的头嗡嗡响。她被烦的躲起来了，让亚瑟斯，卡勒姆，查尔斯，斯蒂芬妮去应付。免得那些人逮住她不放。

为此，推荐律托娜的信，她都没寄出去。莫德只觉得，自己的脸，被拍的啪啪作响。丢死人了。

“陛下，你打算怎么办？”律托娜慵懒的笑道，她和莫德碰到一起，就喜欢下棋。“亚瑟斯被逼着还钱，雷蒂夫人还在病中，听闻这个消息，托着病弱的身子，和亚瑟斯东奔西跑解决问题。您这个主子，还在悠闲的下棋？”

莫德低头，盯着棋盘，无奈道，“我有什么办法？我最明智的做法，就当什么都听不见，什么都看不见！否则亚瑟斯面临的，就不是还钱这么简单了。查尔斯家倒是有钱，为了亚瑟斯，倾了一半的家财。可是有用吗？没用！“她沉沉叹气。

律托娜斜靠着身子，“这就像无底洞。”

“关键是魏曼，是前方的战局，是亚瑟斯自己！”莫德道。“钱永远是小事情，问题是，信誉，对一个政客来说，欠钱，永远可以用人情还。可现在，是亚瑟斯不肯回家，他丢不掉自己的包袱。如果他肯回到家族清修一段时间，我有了理由出面，为他解决这个问题。”

律托娜抿了红唇，“他害怕，他不敢赌。”

莫德头疼，扶额。“是啊，他怕一旦淡出大家的视线，就会被忘记。身为一个政客，赌博都不敢！如果不是跟了我这么多年，老子第一个废了他。”

前些日子，莫德和查尔斯反复思量，确定莫德一定不能出面，否则面临的就是大出血，她接下来的事情，全都干不了。只能呆在科斯尔腾，做什么都不能施展手脚。这将是她陷入绝境中。这也是魏曼的目的。莫德，马瑟，卡勒姆，秘密会谈过多次，能不能绝境反击，他们不能原地等死！一定要反击，否则魏曼就可能肆意拿捏帝王了，这可不是什么好事。

不过九天。亚瑟斯就倾家荡产了。被菲尼克斯当成过街老鼠一样人人喊打。他的妻子，被雷蒂家族拒绝九次后，跪死在雷蒂家门前。本来她就是个病秧子，没有珍贵药材吊着，迟早会死。管家站在门口，看着亚瑟斯睁大血红的眼睛，诡异地冷笑，抱着死去的妻子，走了。管家冷汗直出。

闻听这个消息，查尔斯失声痛哭。卡勒姆只是叹息。要不是门农拉着斯蒂芬妮，她直接冲去雷蒂家了。塞蒙亲自去教堂祈祷。特伦斯也红了眼睛。达雷尔，格雷厄姆刚刚从前线回来，一身戎装，坐在书房里，一声不吭。

莫德站在落地窗前。天幕沉沉，下着磅礴大雨，雨滴打在彩窗上，单纯的交响乐，却让人开心不起来。她忽然走到查尔斯身边，狠狠踹了他一脚！将他踹到在地。查尔斯不敢吭声。

“查尔斯，你有没有点出息！像个女人似的哭哭哭！”莫德咆哮。

“我只是为亚瑟斯难过。”查尔斯辩驳。

莫德瞪眼。卡勒姆拉开两人，“希望亚瑟斯能熬过这些日子。”

“难啊。”莫德坐在椅子上，“他岁数不小了，还要经历这番痛苦。精神痛苦尤甚于病痛。我怕他熬不过来。”

达雷尔却道，“我相信他。”

特伦斯也点点头。

格雷厄姆道，“我不看好他。想想看，当年的理查德，也是压力过大，被现实和理想，摧残得太厉害了，才导致自杀的。亚瑟斯不像道格拉斯，年轻时顺风顺水。到了这个年纪，很容易被压垮。”

想起理查德，众人的心一沉。脸色都黯淡了。那个乐观开朗的小伙伴，突然就自杀了。让所有人措手不及。

达雷尔，卡勒姆对视，齐齐一叹。“这是魏曼的阴谋，他算计人心，向来老辣。这手布了十几年的棋子，让我们全都束手无策。”

这两人阅历丰厚，经历过这种痛苦。明白这多么能摧毁一个人的内心。

沉凝时，莫德笑了，“别这么悲观。我们很多人都经历过这种痛苦。卡勒姆，我相信，你很明白。也明白这种痛苦，最需要什么。”卡勒姆年轻时代，也是这么过来的。自我放逐，被朋友背叛。莫德更然。

卡勒姆沉沉一笑，“我明白。”

莫过于朋友的信任，家人的理解，，包容，陪伴。

“大家要对亚瑟斯有信心。人生本来就是痛苦。我们要习惯锻炼自己的心，让它强大。不是逃避，而是解决。”莫德道。

众人弯下他们的脊背，向帝王鞠躬，“是，伟大的陛下。”

“斯蒂芬妮，达雷尔，格雷厄姆留一下，其他人先回去吧。”

“是。”

三天后的中午，艳阳高照。莫德正和斯蒂芬妮，讨论和几亚帝国的外交事宜。这次莫德要亲自，去伦珊岛，同伊恩大帝见面，探讨他们之间的问题。

见到亚瑟斯，是她和斯蒂芬妮，在高旷的走廊。

他站在前方。莫德看到他时，憔悴的身影缓缓单膝下跪。

莫德走上前，黑绒大氅的边缘，浮上他青筋爆出的手。她俯视他。“终于肯来了？”

她等了他好久。

亚瑟斯抬起来，墨银瞳孔血红一片，他的愤怒滔天，狰狞了他的脸庞。莫德却看出，愤怒中的悲伤。她低低叹息。

“陛下，我想报仇。”平铺直叙。亚瑟斯轻声道。

莫德注视了他一会儿。然后将手放在他的肩膀上，对着他的眼睛，一字一语，“亚瑟，我的朋友，欺负我们的，都会受到惩罚。他们会钉在十字架上，流尽最后一滴鲜血！站起来，拿起你的刀，捅向你的敌人！我们永远站在你的身后。”

斯蒂芬妮也将手放在亚瑟斯的肩膀上。

亚瑟斯终于熬过了最痛苦的时间段。他按照查尔斯的做了。莫德以兰开斯特的名义出面，为亚瑟斯料理全部麻烦。以雷霆手段，镇压了一部分人。最后动用了十八血骑，让菲尼克斯漫上了些鲜血。

这件事情，虽然后续还有得烦。但最麻烦的部分，已经解决了。接下来可以交给塞蒙了。反正先帝留下的时空军团，这十年只用了两次。如果魏曼再不停手，莫德不介意，让他知道，她更喜欢用武力镇压！

莫德逼着卡曼诺，让律托娜进入上议院。

“陛下，我老了，能让我有点安静的时候吗？”他问。

“你该去问魏曼。”

魏曼被迫停手。称病在家。

图卢兹庄园一如既往的安静。黑石建造的高耸城堡，坐落在有着青青的草，五颜六色的花的山谷中，藤蔓横生，懒洋洋地趴着。格温德琳记得第一次来时，这里美得不似人间，漫山遍野的萤火虫，淡淡的荧光在白色烟岚飞舞。依旧没什么两样，只不过她听到了清脆悦耳的风铃声，缥缈的仿似纱岚，蓝色的精灵身后一簇焰尾，吟唱着飘来。

格温德琳醒了神。看着绿色的庄园，飘满了淡红的蒲公英，纱纱薄薄的，灵魂已然跟随着飘了出去。

“格温，醒醒！”

醇厚的声音，在格温德琳响起。

她吓了一跳。转身看见了一身亚麻的魏曼。他笑得温柔，格温德琳的眼神迷离，仿佛穿过了他的身体，看到西摩曼罗一族的少年，站在树上，轻佻地朝自己笑，说要娶她为妻。时光匆匆，多少年了？快二十年了啊。

“格温，你没事吧。这里的迷阵是古娜佳，亲自设计的。”

格温德琳一下子醒了。她冷冷道，“王告诉你，今晚在大族老处，一战。”流火漫上她的身体，彭地消失。

魏曼失了神。

“主人，安图什传话过来，亚济缠住了她，现在她不知道****到哪了。还有，安德烈教皇启程了，他先去了神庙和博罗梅奥一族的圣地。”马雷恩道。

魏曼望天，“让安图不要管****了，莫德被惹火了，这次不好对付。叫安图去奥本海默，守护夫人，另外告诉曼特侬，叫他盯紧些佩达。”

风吹过他的脸颊，许久没带来马雷恩的回答。魏曼转身，马雷恩叹气。

“主人，我忘了和你说，三年前，因为一次受伤，佩达发现了曼特侬。”

这句话，夹杂太多无奈。

魏曼默了。“然后。”

“两人相依相伴走了一段路。”

“然后。”

“曼特侬一直保护佩达，半年前，求过我。他去了深渊之地。”

“然后。”魏曼似一个求知欲极高的孩子。

马雷恩注视着魏曼，突然单膝跪地，“他奄奄一息。但嘴角是笑得。”

“没死？”

“还没。”

魏曼仿佛大悟，“哦，原来如此。他中毒了吧，解药是洛基山脉的火焱之玑，怪不得佩达身上有味，还需要水之元。”他又沉默了一瞬，“安德烈知道吗？”又自言自语道，“大概是知道的。我说呢，他女人还在莫德手上，杰妮芙最好促成佩达和纪廉，怎么会不要死的，和莫德这样作对。曼特侬真是找死。”

马雷恩一僵。“求主人救救曼特侬，佩达殿下不会掩饰，我怕陛下已经起了疑心，到时就是死路一条啊！主人。”他抬头，却见远去的背影。

“你该求佩达。”

漫天的淡红蒲公英，遮住了魏曼的身影。也掩去了他的叹息。痴儿。

痴儿，痴痴到死，也只余绝望。

莫德看着乔茜的信，那干净洁白的纸上，她仿佛看见了血泪，看见了心死。乔茜·艾温斯，伯尼·马丁内斯，二十年的政敌，谁知道他们相爱相杀呢。莫德抬眸，迈尔斯和菲奥娜有口技，正在表演乔茜给伯尼下毒的一幕，到了最后一刻。两人演得很像，莫德身临其境。

“为什么？你知道这酒里有毒？为什么喝？”乔茜抱住倒地的伯尼，眼神空洞。

“我一开始，就知道。从你支持容基耶尔的一刻就知道。”

“为什么？”

“我们有不同的家族，效忠不同的人。”

“你喜欢我？”

伯尼笑了，他最后推了下眼镜，盯着乔茜，“我终于赎罪了。伯尼很爱乔茜。”他将薄唇贴近了乔茜的唇。弯了眼睛，死在乔茜怀里。

呆愣了一会儿，乔茜抱着伯尼，安静地拿出莫德给的毒药，毫无犹豫地喝下。她道，“忠于家族，我杀了你。忠于自己，我与你共赴死路。不负己，不负亲族。乔茜一生算是圆满。”

戏，演完了。

迈尔斯，菲奥娜鞠躬退下。

莫德愣愣地看着自己的手。她恍然想起安德烈一句话：刽子手！午夜梦回时，你会不会梦见满身是血！你会不会后悔！会不会愧疚！

她想，不会。

莫德坐了一会儿，像个雕塑，然后看文件。

傍晚时，律托娜上了锡丘兹坦帕宫殿。在撒勒大桥前，律托娜居然看见了老好人弗律基亚。她一愣。老好人是十二个廷臣给他取得名称，他做事宽容待人，善良温和，简直是科斯尔腾政客的另类，不，是奇葩。和律托娜是两个极端。平常他见了律托娜有多远躲多远，这次居然迎了上来。

律托娜冷冷一笑，错过弗律基亚直径走向艾达安拱门。

当两人坐在莫德面前时，律托娜也是不看他。

莫德低头批文件。头一句问道，“弗律基亚你出身大族，又是位高权重的廷臣，为何要辞了廷臣之位？”

律托娜一愣，看向臂膀结实的弗律基亚。他正视莫德，严肃道，“陛下，臣不适合这份职，只求陛下给我一个机会。”

莫德依旧低头，“什么？”

弗律基亚看了看律托娜，鼓起勇气道，“让我娶律托娜为妻！”

律托娜脑子转不过来了。

莫德抬头。笑道，“你开玩笑吧？五年前，我让你俩为了政治联姻而结婚，你的家族明以律托娜放荡不羁，实为不干不净玷污家族为名，拒绝我的指令。你连个屁都不敢放！今天，我兰开斯特为亚瑟斯，向律托娜议员求婚，你却来搅局？弗律基亚你这是找死！”话至尾音，没了温度。

律托娜看向莫德。为亚瑟斯向她求婚？转念一想，也对。亚瑟斯想要重新回到科斯尔腾政局上，必须有人，什么人能比妻子更好帮助他呢？妻子不能是大族之女了，一定得是政坛上位高权重的人！除了斯蒂芬妮，还有廷臣安特柔，就是她了，新鲜出路的议员。未来还可能是党魁，同样的位高权重。

她又看向弗律基亚。他是南方的大族之子，南方太过保守，规矩太重。即使是政治联姻，都不能打消他的家人，对她的厌恶，当时，对，他连个屁都不敢放。而今，律托娜悲哀的想，亚瑟斯这门亲，太合适她了，在科斯尔腾，什么也比不上兰开斯特，它是科斯尔腾的旗帜，是独一无二的精神，是军人们的热血！若能和兰开斯特联姻，她，她的后代，都能一生受人尊敬，甚至那大长老的位子，也触手可及！律托娜的气息变重。太诱人了，她前半生受尽凌辱飘零，今生若能变成人上人，再不受那些人的欺辱，律托娜想，就算死了，也甘之如饴。

书房里的气息，也逐渐凝重。

莫德满意地看着律托娜的表现，弗律基亚的沉默。

“陛下！我已被逐出家族！”弗律基亚跪地道，“我父母半年前，就高寿逝去。我了无牵挂，只想求陛下，念我多年来辛勤，答应我这一桩婚事。还有，这是我家族的贪污数目。”

律托娜脸色大变。这个呆子！

莫德接着这沉甸甸的数目。也沉默了。这么多，足够被抄家了，那么深厚底蕴的家族，足够前线坚持很长一段时间了。她叹气，“若是律托娜答应你，我就答应你。”

她终是退步了。

弗律基亚一喜。回头却见律托娜冰冷的眼神。

“先下去吧。”

两人不尴不尬地走人。

莫德苦笑，“这算什么呢？”

“若是以前，你不会同意的。”魏曼从黑暗中出来。

“赎罪吧。”沉默一会儿，她突然道。

翌日，一则公告贴在上议院前。所有议员兴致冲冲地去看。

责令魏曼议员，随从容基耶尔大帝，与几亚帝国谈判。

“啧，陛下让魏曼大人去伦珊啊。”一位议员道。

“我还以为陛下会杀了魏曼大人呢，我是觉得陛下的手段没这么菜，一定是雷霆暴雨。”另一位议员道。

“去！陛下才不会杀了魏曼大人，让魏曼大人生不如死才是，大快人心！”第三位议员笑道。

站在他们身后的魏曼，脑门上爆出了青筋。他这是多么令人讨厌啊。握紧手掌，默默地走进上议院。免得他想杀人。

这时，一位议员看到了他，喃喃道，“大人两只眼睛，为啥都青了？”

上议院108位议员，只有30位议员才能呆在菲尼克斯，其他78位议员又叫做复员，常年散在全国各地，为上议院收集信息和资料，进行删选，然后呈递上来。每一位复员都是上议院珍贵的宝贝，他们在各自的地区，配有广大强悍的地下势力，以协助复员们的行动。从死士，暗卫，政客，甚至佣兵，机关人员，情报人员应有尽有。这些，都是上议院最隐秘的势力和财富，这些庞大而隐蔽的财力，有一半是属于兰开斯特内部。每一代帝王都十分觊觎。

律托娜向莫德申报，她不想呆在菲尼克斯，她想和弗律基亚去南方。莫德告诉她，你离了菲尼克斯，这个权利的中心，也许再也回不来了。她笑弯了眼，弗律基亚愿意为我放弃一切，我难道连这点都不能为他放弃吗？人总是贪婪的，得到之后，就是无尽的精神空虚，我常年待在这个位高权重的地位上，早就厌了。

是吗，莫德心道。

于是她让律托娜最后去的地方，是南方，那个混乱的地区。那是一个小郡，正好是弗律基亚父母埋骨之地。律托娜没说什么，只是弯腰鞠躬，九十度。

莫德最后一次问她，这也许就是你的埋骨之地，值吗？

值！她斩钉截铁。

也许是不甘心，莫德幽幽道，如果弗律基亚骗你呢。

律托娜还是笑，骗就骗吧，我心甘情愿让他骗。

傻透顶了。莫德心道。

莫德最后也没去送，斯蒂芬妮去送。她站在彩窗前，站在暮色的黄昏前，站在仿佛天际的囚笼前，看着那两个小黑点，消失在宽阔的大桥边，消失在白雪覆盖的云杉旁。

世人多羡慕那通天的云梯，一步登天。云梯上，亦有人羡慕灰尘的世界，只为那色彩缤纷的烟火与情感。像伊莫金，像律托娜。也许结局依然是死路，却阻止不了，此刻的悸动与灼烈，更阻止不了，那飞蛾扑火的不悔。

莫德还是不明白，这是，为什么。

莫德从不会干预别人的选择，是生，是死，都是他们自己的选择，每个人都要承担背后的痛苦与快乐，她所能做的，只是成全。如同纪廉，也是。这是尊重，亦是平等。

和几亚帝国的谈判，日子决定在柯丝蒂历3681年的1月底，就是说莫德从1月初开始起航，去伦珊。或许还要去几亚的首都吉利美。所以，她得准备好。这一趟，估计要带走半个外交院，斯蒂芬妮更是忙得不可开交，上议院和帝王确定谈判内容，外交院和宰相确定最终人选。然后长老院和军部，确定军需名额，然后带队随从，最后是兰开斯特和贵族院决定，家族的历练名单还有出众小辈的名字。这些都需要帝王过目。贵族院，是糜烂的贵族中，最接近顶层统治者的人，每次帝国有重大事情时，他们都会凑热闹，美其名曰，让家中小辈历练。实际上是让大佬们的目光，看到这些天才身上，好让名流认可或是拜师。莫德和上议院没法拒绝，因为贵族们的钱太多，每到这时，帝王和上议院，狠狠宰贵族们一顿。最后分蛋糕，都是五五开的。

斯蒂芬妮，格雷厄姆，魏曼，都在书房里，这次科斯尔腾与几亚的谈判，似乎很受贵族们的欢迎，参与的家族很多，摆在他们眼前的，就是所谓的“天才”。甚至那些本家在海外的，都将家族子弟送过来了。这几天估计都会到了，菲尼克斯一定是鸡飞狗跳。这些事一般是特伦斯和蒂莫西干的，他们代表着兰开斯特。

莫德最烦这种，统统扔给兰开斯特内部族人，他们肯定很高兴。

“陛下，你和内族的关系，还是不和洽吗？”魏曼突然开口。他看着莫德，“康涅这几年不在族内，大族老和其他族老闭关，埃尔去了龙城苦修，蒂莫西基本上不出现。作为族长，和内族的关系不能如此啊。”

莫德一僵。魏曼也是内族的掌权者，他明白，一个族长最忌讳和族内不融洽。虽然莫德和魏曼，有一定的冲突，但他们有共同的利益目标，就是兰开斯特。她叹息，“有些事上，他们太过分了。”

斯蒂芬妮抬头，“是子嗣吗？”

她颔首，“他们太古板了。到现在，也不承认纪廉的血脉。”

魏曼冷哼，“陛下这么窝囊吗？不承认就打到他们承认！”

莫德没生气，“等到纪廉娶了佩达，他们就会同意的。”

魏曼霎时僵住。垂了头，什么都说不出来。

莫德靠在椅子上，不看名单了。对他们来说，这些“天才”没什么大不了的。在世界上，不需要天才，只需要下棋的人，比如她，比如安德烈，比如伊恩。他们现在退居幕后了，却牢牢掌握着这世界的权利！

书房里静悄悄的，只有翻动纸业的声音。

斯蒂芬妮翻着页，倏然情不自禁道，“我恍然想起，我们的峥嵘岁月，在战场的热血沸腾，我们厮杀敌人时经历的恐惧，和战友的惺惺相惜，还有，那些逝去的友人，他们的笑容骄傲，如此鲜明。如今，过去了啊。”

这一声遗憾叹息，让四人统统呆愣。

他们愣愣地坐在椅子上，眼神涣散，思想迷离。一句过去了，让他们陷入过去的回忆。每个人都有青春的时代。当年他们的时代，伴随着热血，责任，战争，冒险，血腥，阴谋，背叛，逝去，似乎藏在了记忆深处。

看着纸上的名字，恍然看到了自己。

莫德低低笑出声。问出了一句话，“现在德雷克年轻的一代，领军者是谁？”

魏曼刚想回答，莫德自己回答了，“纪廉算吧，佩达算吧，伊恩和弗兰的长子算吧，还有吉尼佛和伊芙的次子，还有谁？”

格雷厄姆道，“安德烈培养的教子，那位在教廷名声大震的少年，阿里阿德涅神庙的大祭司，兹曼玻尔，今年十七岁。我记得，纪廉和他打过一场，是平手。”

莫德的眼神，看向窗外的蓝湛湛的天空，很悠远，“魏曼啊，我们都老了，属于我们的时代。终于一去不复返了啊。”

现在，是那些年轻人的时代，蒸蒸向荣。

魏曼弯了眉眼。