在略显紧凑的修行安排下，半年的时间一晃而过。
到目前为止，初桃已经将御山之境里的第一座山走了一半。
在第一次的冰棱攻击之后，又经历了火攻、瘴毒、暗器、地裂等，一次比一次更显困难。
可以说，每一次入御山之境，都在生死线上徘徊。
不过收效也是极为明显，随着修为的提升，她已勉强可以踏入灵池的四倍区域。
这日，初桃结束了在灵池的修炼，乘着青鸟返回。
虽然她现在已经可以腾云，但时间较短，所以还是得靠着青鸟。
她偶尔会伏在鸟背上替青鸟打理羽毛，这青鸟很是受用，倒同她越发要好，每次都十分殷勤地来接她。
谁知刚到山门时，便被沉桦执剑拦住了。
看着三师兄这一如既往的面无表情，初桃暗自有些头疼。
大师兄炼体成功，入半仙门后，只回了师门一趟，同初桃匆匆见过，为了积累神魂之力，游历人间，自去体悟了。
二师兄半年前远走，至今尚未有音讯传回
。如今，三师兄倒成了最大的一个。
“小五，半年前我曾对你说，待你到了五级之后，要和你切磋一番。你如今进境如何？”
虽然相处了半年时光，这三师兄对人依旧冷冷的。
“哦，你说切磋啊？三师兄，我太愚笨，如今也就刚过四级，离五级还要差那么些时间。”
初桃脸上装出了一丝不好意思的表情，心下却庆幸，还好每日灵池修行的时间都是和他们错开的，所以自己具体进境如何，两位师兄也无从得知。
初桃估摸着，过五级也就这一两天的时间了。
不过当然不能让三师兄知道，上次若枫师兄告诉自己，那次和三师兄对战时，他几乎是被压着打的。
拆了开始的十招之后，就只能一味防守，到最后也完全没了招架之力。
沉桦苦练身法，于剑之一道颇为精通，拼着一股劲儿都可以和二师兄缠斗许久，同等级无人可出其左右。
偏他还不允对方轻易认输，一定要余力全无才行。
若枫那一场苦战，令他足足休息了两日才痊愈，身上的淤青擦了好些药油。
有这惨烈的前车之鉴，初桃可不想步入他的后尘，对这三师兄自然是能避则避。
沉桦听她说刚过四级，脸上颇有些难以置信：“前面五级提升最快，师尊亲自教导，你如今也才这般吗？勿要偷懒才是。”
初桃自然喏喏应是。
越榕和立樟不在，若枫那臭小子坚决不肯应战，这小师妹进度又太慢了。
沉桦霎时觉得自己这修炼生活，真真是寂寞如雪！
没有对手的日子，真是太难捱了。
要不，下次让师尊虐一下自己？
思考着这事的可行性，当下也不再和初桃多说，转身离去，只留给她一个笔直的背影。
“又躲过一次”，初桃呼了口气，心下庆幸，这便去找师尊了。
到了平日练功的梅花桩前，趁着师尊还没来的间隙，初桃轻巧地跃了上去。
她在梅花桩上游走着，速度极快，步伐飘逸，当得上一句流风回雪。
早在四个月前，她就可以完全避过师尊掷来的四十九枚梅花镖。
有了这作为基础，殷离才将这名为“踏虚九转”的步法传授给了她。
这踏虚九转与之前初桃修习的折柳不同。
折柳偏柔韧，主要是依靠躯体的灵活性，带动步伐的加快。这就被归属在“外炼”的范畴内，即只要你足够认真足够勤奋，即便灵力不高，形成了肌肉记忆之后，还是可以轻松做到的。
而踏虚九转则不同，它结合了阵法的卦象方位，不同的方位组合产生不同的步法，所以“九转”乃是形容其步法的变化多端，不可捉摸。
这在步法中是一种难得的优势，对方永远无法根据经验判定出你下一步的落脚点，那么无论是突袭还是逃生，都有出奇制胜的效果。
同时，它要求修习者下盘要稳、反应要快、动作要灵敏，这也是为何殷离先对她进行梅花镖的投掷训练，这踏虚九转的修习是需要有基础才能摸到门道。
不同于折柳对灵气没有要求，踏虚九转至少要达到灵气三级之后才可修习，比之纯粹的步法变幻，它更像是驭气飞行之术。
在跨步而出的同时，体内要按照步法中的要诀运行灵气，将原本游走在肌肉与经脉之中下沉的浊气提起，身体变得轻盈，每一步都像踏在虚空之中，以自然的气流为托力，如同一片轻飘飘的树叶，乘着风力去了很远。
而灵力等级越高者，施展的时间便更长，如殷离便可施展其踏过大泽，只需片刻而毫无阻滞。
对比下来，初桃则只能在这梅花桩之间施展得圆满如意。
不过正是凭借这新学的步法，初桃才能在御山之境中堪堪度过最近三次的考验。
殷离来时，正看到自己小徒认真练习的模样，她在梅花桩上，将各式步法随意组合，切换自如之间，已得了几分空灵之意。
收她进门这半年来，她倒是没令自己失望过一次。
在勤勉上自是不用说，严格按照自己规定的时间安排修炼，从未有过偷懒叫苦的现象，只要是自己布置下去的，便会全力完成。
更令殷离欣赏的，是她始终如一的谦卑和坚毅。
许是之前多年修炼无所长进，她倒一直能稳定不错的的心性，如今突然进步，也没有半分骄矜之气。
至于坚毅，她的从不退缩已经令殷离确信，这确实是她骨子里带着的品质。
疾风知劲草，莫不如是。
见得他来，初桃踏完最后一个梅花桩，轻声落下，如一片细细的白雪。
“小五见过师尊”，她笑着同殷离见礼。
“你什么时候突破五级？”
“已感受到了关元穴中的蓄积又到了一个瓶颈，应就在这两日之间。”
“那好，你这两日也不用来这里修习身法了，尽数留在灵池之内，专心提升。”
初桃刚想应是，突然又想到一件事，面上现出一丝为难。
“怎么了？”
“之前三师兄说待我五级之后要同我一战，我方才还骗他说我目前堪堪四级。
若是整日在灵池，怕是要遇上，这挨顿打怕是跑不了。”
“正好，让小三与你练练。这样我也好确定是否让你前去玄山。”
“玄山？”
怎么又是山？自己和山真是有莫大缘分啊！
“是你刚入师门之时，我同你说过的，那个机遇。”