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第4章 宝鼎薛家

这一说芸娘心里好受了一点,薛戎的心里也好受了点,芸娘被辱不是她的错,这来路不明的痴汉子刚才是忙活着救人,而非借机轻薄芸娘,这他也能看的出来。

他是个真正的读书人,豁达,明理,不迂腐。

薛戎上前扶起芸娘,亲昵地为她拍掉沾在身上的草棒败叶,郑重地说道:“时运不济,让你蒙此大辱,罪在薛某,与娘子何干?昔日,你我曾对天盟誓永不离弃,今日这件事就此揭过,以后休要做这等傻事了。”

芸娘伏在薛戎怀里,痛痛快快地哭了一场,这才想起向李茂答谢救命之恩,又问李茂姓名。李茂道:“我姓李,叫李茂,做过两天和尚,你就叫我和尚吧。”

“那也好,更显得亲切。”芸娘低眉轻轻说道,经历了一场常人难以忍受的劫难,刚刚九死一生,只不过片刻之后,这女子就宁定了下来。

她望了望天色,目光从李茂脸上滑过,劝薛戎道:“天色不早,还是早点赶路吧。今年河中受灾,到处是流民,纵然是白天路上也难得平靖。”薛戎深以为然,唤苍头老顾和小厮收拾了细软,丢弃了粗笨家伙不要,和李茂一道向他阔别三载的家宅行去。

薛家庄位于河中府宝鼎县,是个有八百户人家的大庄,西依土丘,东环碧水,背靠密林,向南则是一望无垠的良田沃野,薛家由河东迁居于此已有四代,开枝散叶,人口繁茂,在宝鼎县堪称望族。

薛戎是庄中第一等的大家族,他年纪虽然不大,辈分却极高,所在乡里的耆老、里正、村正、保长多是些五六十岁的苍头,见了他亲切地称呼大郎。

薛戎母亲李氏年近古稀,长的瘦小干枯,精神却十分旺健,她辈分极高,在庄中有着说一不二的威严,得知薛戎在山林中被劫之事,拍床发怒道:“岂有此理,鼠辈何等无礼!”便要打发人将耆老、里正、村正和保长唤来训斥,薛戎劝道:“事关芸娘清誉,还请母亲不要张扬。”

李氏思忖片刻,闷闷地吐了口气,对薛戎说道:“你呀就是心太善,在乡行善积德,官场上怎容得你优柔寡断?让你一个人出去为官,让娘如何心安?”

薛戎见母亲面有忧色,忙岔开话题,说起了李茂的事,李氏一听顿时来了精神,忙让薛戎去将李茂请来。李氏从芸娘和小厮青墨嘴里得知了李茂救人的前后经过,就将李茂定格为莽夫一类,及见了面,见李茂虽然体型高大类似莽夫,举止对答却十分得体,心里顿时有了一丝好感。

初见到李氏,李茂很是吃了一惊,老人面容和善,目光却锐利的像把刀,似能一眼洞穿人的五脏六腑,看透人的灵魂深处。他心中暗自提放,丝毫也不敢大意。这一路行来,他已经在心里为自己编造了一份身份履历,除了混淆了时代,基本都是事实,因此对答如流,毫无破绽。

李氏是信佛之人,问了一些庙里的勾当,这个自然难不住李茂,他自幼确曾在庙里生活过,对佛家的风俗礼仪也略知一二,但是为防万一,他事先还是铺垫说自己的师傅是个野和尚,出家修行的庙是个不入流的小庙,自己在庙里也不过是个出苦力的小沙弥,对佛经、礼俗等也只是一知半解。

因此之故,纵然有疏漏的地方,李氏也先入为主地能够接受。

问了一圈话,李氏心中疑虑渐消,她感慨地说道:“原来也是个孤苦的孩子。薛家承你大恩大德,无以为报,若不嫌弃薛氏乡野粗鄙之家,与我儿做个兄弟如何,将来相互也有个扶持。”

李茂迟疑道:“这个,岂敢高攀。”

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