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第45章 脓包不挑不破

薛戎笑道:“如何办案你比我熟悉,临机处置便可,不必事事问我。”

崔力要的正是这句话,送走薛戎,他回到自己的值房,立即将两个心腹叫来,低声吩咐了一番,这才发令升堂。

大悦花的尸体是在十字街南的沟渠里发现的,那里正是乞丐帮的地盘。摩岢人一口咬定大悦花是被乞丐帮弟子绑票奸杀的,乞丐帮自然不承认大悦花的死跟他们有关。

乞丐帮也很难惹,但相对于摩岢人来说,他们就好欺负多了。为了息事宁人,崔力令冯布将乞丐帮大当家陈大喜和几个小头目抓捕归案,严刑拷问。冯布心有疑虑,但箭在弦上却不得不发,只得硬着头皮抓人。

官府的抓捕行动激怒了众乞丐,入夜之后数百乞丐围堵在县衙门口,把竹杠敲的空空作响。这阵势冯布丝毫不惧,乞丐嘛,再折腾也不敢跟官府正面冲突,这点把握冯布还是有的。事情也确乎按照冯布的预测发展,乞丐帮群龙无首,聚集在县衙门前虽有数百人,却没有一个人真敢冲击县衙,不仅如此,他们甚至连堵路的勇气也没有,除了敲竹杠的声音略显扰民,总体而言乞丐们还算规矩。

事情的转折点发生在深夜,一更末,有消息传说言陈大喜在牢中饱受酷刑,肋骨被打断八根,小腿上的肉被烙铁烤焦,人已经昏迷不醒。陈大喜在乞丐帮中威望甚高,闻听此言,乞丐们再难容忍,群起喧哗起来,一时惊动半座城不安。

冯布召集阖衙捕快、辅兵,严阵以待,以备不测。陈大喜受刑昏迷一事很快被证明是子虚乌有,哄闹的乞丐渐渐安静下来。

惊扰了一天,冯布和县衙捕快苦不堪言,趁乞丐帮安静下来,便聚在一起吃饭,饭碗刚刚端起来,变故突生:上百名壮汉,面上围着布巾,手持短棒,从县衙门前大街东西两头同时涌出,相对出击,见着乞丐就打。

夜已三更,许多乞丐都已经进入梦乡,猝然遇袭,只有挨打的份,县衙前大街上顿时碧血横飞,哭嚎震天。暴行持续了约一刻钟,分散在各处路口警戒的青壮乞丐才赶回增援,打人者已如初来时一般,竟神奇般地消失不见。

闻讯赶来的冯布等人,面对头破血流,哭爹喊娘的数百乞丐,只觉得头皮发炸,便是冯布这等见多识广的老吏也不免忧心忡忡,有些不知所措,因此之故当崔力主张向州军事院请调城外团结兵入城驱散乞丐时,冯布选择了沉默。

曹州距离成武县城有百里之遥,快马来回只需一个时辰,闻听成武县乞丐作乱,新任刺史米如龙拍案而起,立即发下调兵令,令驻守成武县城外的团结兵出营镇抚。统军校尉郑虎拿到调兵令签,召集几个队头商议。

时值盛夏,团结兵多在乡里务农,驻守大营的不过三五十人,城内乞丐气势汹汹,人少根本不济事。郑虎一声令下,几位队头分头行动,有到城外码头行会的,有去城内鱼行马市的,有去赌坊找管事当头的,东拼西凑,连夜凑齐一百青壮,每人发一套衣裳,给一杆枪棒,扯一面旗帜临时冒充土兵,图的就是壮个声势。

一个时辰后,郑虎督率一百土兵浩浩荡荡杀入城中。一百土兵再加上五十多名捕快、衙役,对付区区几百名乞丐,任谁看来也是小菜一碟。

崔力和郑虎、韩资等人简单地商议了一下策略,便下达了驱逐乞丐帮的命令。

自当日凌晨至二日正午,数百乞丐在官军枪棒的押送下,凄凄惨惨地向城外退去。崔力的预测没有错,乞丐帮的确不敢与官府正面冲突,面对官军的枪棒,他们只是一味地窜逃。但崔力忘了一点,凡事都要有个度,一旦超过了这个度,事情就会向完全相反的方向发展。

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