苻登之死让陇右局势大变，前秦已是穷途末路，而后秦则踩着前秦尸体雄起于关中。

后秦强大同样引起西秦警惕，原本亲密无间的俩盟友，忽然间关系变得复杂起来。

乞伏乾归担心后秦趁机越过陇山，席卷陇右，进而侵害西秦利益。

同样姚苌也担心西秦借势全取秦州，形成与后秦分庭抗礼之势。

若非河西虎视在侧，恐怕此刻西秦与后秦早已翻脸。

即使如此，双方也只能维持着脆弱联盟不散而已。

班师回朝前，姚兴特地叮嘱姚硕德，命其先稳守陇东，先不要急着打略阳，留着前秦残部做为缓冲。

对太子用意，姚硕德心知肚明，无非担心两秦相争，而被河西坐收渔利。

……

在后秦上下为消灭了心腹之患而松了口气时，乞伏乾归却要面临天水失利之痛苦。

深思熟虑后，他决定赦免此战有罪将士，并决定再给乞伏益州一次机会。

夜幕降临，乞伏益州与韦虔一前一后赶到王宫外。

他们下了车，互相对视一眼，不由苦笑起来。

想想出征前，乞伏乾归曾握着他俩的手，和蔼可亲地说：“你们，一个是寡人弟弟，一个是寡人心腹重臣，望你们精诚合作，尽快平定叛乱，寡人在金城等着两位凯旋归来。”

当时，两人也慷慨陈词表了一番忠心，犹记得乞伏益州还大言不惭地表示一定会凯旋归来。

“大王放心，姜乳在臣弟眼里，如土鸡瓦狗之辈，不足为虑，此去定当手到擒来，得胜归来。”

不成想，归来是归来了，天水城却仍没拿下。

此战搞得俩人很没面子，不知该怎么去面对乞伏乾归。

两人并肩走在台阶上，乞伏益州先是叹了口气，看了一眼韦虔，满脸惭愧道：“韦长史，如今落得今日这般境地全怪我没听你良言，假若今日侥幸过关，日后一定唯长史马是瞻。”

韦虔脸上布满着愁云，苦笑道：“您好歹是大王兄弟，怎么着也不会有性命之忧。”

“唉，兄弟又如何？丧师辱国可是大罪，大王未必会高抬贵手。”

两人说着话，渐渐走上台阶，迈进了宫门。

谦光殿里，张灯结彩，酒席已经摆好。

大红的宫烛，流着蜡泪，出哔哔啵啵的声音，弥漫着一股浓烈的蜡油味道。

殿下，两排分文武站立都在等着乞伏乾归出来。

乞伏益州与韦虔刚一进殿门，被眼前情景惊呆了。

这不像是砍头问罪的场景啊？怎么倒像庆典？

正自狐疑，只见乞伏乾归从殿后进来，身后跟着一帮子内侍宫人。

一见到乞伏益州与韦虔，大声地打着招呼，便快步走了过。

两个人赶紧趋步向前，折身下拜，口称：“臣败军之将，怎敢劳动大王亲迎？还求大王施罚才是。”

乞伏乾归听了，仰天大笑道：“哈哈哈，胜败乃兵家常事，何罪之有？快些起来。”

乞伏乾归亲手扶起二人，又出言安慰道：“天下哪有常胜将军？再说了，你们若真是常胜将军，咱西秦何至于被河西压制，恐怕早统一天下了。”

看着两人情绪渐渐平复下来，乞伏乾归端起酒杯，扫了群臣一眼，大声道：“今日这酒，不为别的，而是即将出征的壮行酒。”

众人都吃了一惊，壮行？难道又要去打天水姜乳？

将酒杯放案几上，乞伏乾归这才对群臣解释起原因来。

“眼下苻登已死，前秦不足为虑。”

“但人无远虑必有近忧，后秦全取关中，早晚要兴兵翻越陇山，进图陇右。”

“为避免后秦威胁我西秦，寡人决定抢在后秦前面占据天水、略阳，将后秦兵锋挡在陇山以东。”

说到这儿，乞伏乾归又一指乞伏益州、韦虔。

“若依西秦王法，益州与韦卿丧师辱国，罪可当诛。”

“可寡人为何不仅不惩罚他们，还要请他们喝酒呢？”

“其一我乞伏氏有祖制，凡乞伏部因战而败者，不得戮其罪。”