岐阳里中三姓，周氏不必说，都是周澈的族人。陈、胡两姓，久与周氏伴住，也全都认识周澈。走在街上，不时碰见有人从院中出来，或从里外回来，一路上说话不断。

有知他去洛阳从军的，见他衣冠整齐地回来，免不了问一句：“周君，在洛阳过得怎样？”

有叫他“周君”的，也有称呼他“二郎”或“阿叔”的，前者为外姓，后者是族人。周澈家原本兄弟四人，按照“清、澈、濂、洁”的排行，他排行第二。上边一个兄长，下面两个弟弟，而两个弟弟没长大便夭折了。

里中住户上百，周氏多住在里西。

周澈从东门进来，一路上不断与人说话，又经过里中二门、三门，慢慢地穿过了半个里，到了自家院外。

他家的宅院不大，前后两进。院门没锁，他推开门，牵马步入。

虽然几年没回来，但院子里挺干净。前院东边是个堂宇，宽阔敞亮，用来会客的。西边是马厩、鸡埘。临着西边的墙开垦出了一小片的菜地，用土垄分成了几块，种的有小白菜、韭菜等物。小白菜离芽还早，韭菜的长势很好，绿油油的，甚是喜人。

一个二十七八岁的妇人从后院出来，惊喜地说道：“呀，少君回来了！”

她是周澈家的婢女，姓戚，名唤绣绣。

周澈家不算很富，但他的祖父在郡中任过职，他的父亲又顾家，善治家业，两代下来，也积蓄了一些家资，是个中人之家。城外有田地数百亩，家中有婢女奴仆十余人，只是和大哥分家后，由于自己是庶出，在大哥母亲的挑拨下，他只分到十来亩地，和这个婢女。

本来还有两个用来耕田的大奴。周澈“父母”亡故时，周澈年纪尚小，族中的长辈一来担忧奴强欺主，二来他的“父母”相继亡故，丧葬这一块儿的费用开支不小，便代为做主，将那两个大奴卖掉了，卖得的钱尽数贴补丧葬，而把田地暂交给族中代管。

去年，他在洛阳加冠成人，族中把田地还给了他，但他的心思不在这上边，无心打理，便以从军为由，干脆转托给了周仓的父亲周鼎。

周澈从辈分上虽然是周仓的族叔，但是周仓家，家中有良田千亩，不会占他的便宜。当时就说好，半点费用不收他的，只帮他将田地代租给自家的徒附、宾客，等到收获时，扣除徒附、宾客该得的，剩下的有多少便给他多少。

见到戚绣绣出来迎接，周澈笑着答道：“是啊，回来了。”

他一面说，一面将坐骑牵入马厩，见槽中空空如也，说道：“跑了几十里路，马儿也累了。绣儿，弄些饲料喂喂它。”马身上的汗水未干，湿漉漉的，他抹了一把，随手在柱子上擦干，又道，“天凉，把马身上也擦一擦。明儿还得靠它走，不能叫病了！”

“明儿就回洛阳？”

戚绣绣原为徐州广陵人（即今扬州），因旱灾家中破产，被父母卖做童养媳，接着婚后没两年就被丈夫卖掉了，辗转多家，十几年前被周家买入，虽在中原已久，但还带着江东口音，软绵绵的。周澈听惯了北音，挺喜欢听她说话的，觉得别有风情，答道：“我不走了，应该很长时间也不会走。”

“少君，你说的是真的么？贱婢觉得族长说得挺对的，就算少主你和主母怄气，也没必要跑那么远从军，在县中凭借周家声望做个文吏不也是挺好的么？虽说也不能常住家中，需在县舍住宿，但至少离家近，回来方便，不用这么辛苦。”

戚绣绣被卖到周家时才十五、六岁，而周澈那会儿还不到十岁，虽说是婢女，实际如姐，特别周澈的“父母”亡故后，家中一切杂务多是由她操办，周澈可以说是由她“照顾”长大。两人相伴，如姐弟生活，彼此熟悉，说起话来并不拘束。

“大丈夫处世，当以建功立业，追卫、霍之功，得以封侯。”

戚绣绣从院门后捧出饲料，铺陈入马槽中，喂马儿吃。马儿饿坏了，连吃带嚼，甚是快意，不时还甩甩尾巴，昂昂脑袋。

见绣绣顾不上，周澈索性自去堂中寻了块破布，给马儿擦汗，便说道：“这几年有劳你顾家。你真别说，在军营这几年，我还真挺想你做的鸡米饭。你先做着，等我拜见完长辈回来吃。”

“等贱婢给你做点饭，吃了再去！……，也不知道军营的饭食怎样，一群男子做饭，想来定是没有滋味，难以下咽。”绣儿观察周澈的脸，心疼地说道，“你，脸都瘦了。还变黑了。”

戚绣绣占着手，拉不住他，眼睁睁他推门出去，在马厩边跺了下脚，像是责怪又像是埋怨似的嘟哝道：“不是说，当兵三年回来，看着母猪都是西施么？况且奴家又不是母猪。少君难道弯了？”

记得她才来周家时，周澈可爱之极，像极了她未出嫁时家中的幼弟。第一眼，她就喜欢上了他。在他的父母亡故后，她更是一颗心全放在了他的身上，既把他当弟弟照顾，又把他当少主奉侍。而如今，一晃眼，十几年过去了。当年的童子已经长大成人，长成了一个弱冠青年。

她丢掉抹布，不知不觉地来到门边，往巷中去，寻找周澈的身影，正见他站在不远处的一处宅子前敲门。

周家子弟多美姿容，周澈自少习武，不似只知埋头书卷的腐儒那样弱不禁风，身高腿长，体态匀称，此时穿着黑色的袍服，颔下短须，除了腰间长刀，再无别的饰物，周身上下清清爽爽，走起来英姿飒爽。

她不知想起了什么，倚着门扉，脸颊泛起一抹红晕，想道：“虽不及以前可爱，但长大却也有长大的好处呢。哈哈....”