日出而作，日落而息。此时时辰虽早，但里中已有不少人来往，见一个陌生人牵马独来，都给以好奇的目光。当从里监门处传出来，原来这人就是横路亭的官长后，里民们的目光登时从好奇变成了惊奇。
在他们的视线中，周澈安之若素地来到许家门外。
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横路亭。
裴元绍、韦强、庆锋三人来到操练的场地，里民们多已到来，南凌、高佳波、高凯平、铁家兄弟等也都到了。看到只有他们三人来，南凌颇是奇怪，问道：“澈君呢？”从开始操练起，周澈只有早到、没有晚到。
裴元绍说道：“澈君去了乡亭，今儿来不了了。”
“乡亭？去乡亭作甚？”
周澈单身赴会，无论成败，用不了多久，这件事肯定就会传播开来，没有保密的必要。韦强简单地讲说了一遍原因。南凌转脸与佳波诸人对视一眼，蹙起眉头，说道：“澈君一人去了许家？”
“正是。”
“为何不告诉吾等？”
“澈君不愿劳烦诸位。”
高佳波、高凯平揪然不乐，说道：“吾辈推赤心与澈君，澈君却如此见外！”
南凌倒没有因此不开心，他略带忧虑，远望东北乡亭的方向，说道：“许家长子许阳，我久闻其名了。他招揽豪杰，聚集亡命，倚仗黄氏，自视甚高，在本乡横行无忌，上至乡中吏员、下到乡亭亭长，对他都无可奈何，只能纵之任之。澈君虽仁义宽容、名门子弟，但一则初来乍到，名声不显；二则那许阳是个粗鄙的人，恐怕就算知道了澈君的身份，也不会放在眼里。”
铁家兄弟问道：“那该如何是好？”
……
周澈牵着马，在许家宅院外等了多时，两个带刀的褐衣宾客出来，把大门打开，立在台阶上，腆着肚子，昂着头，乜视道：“我家少君让你进来！”
此二人分开左右，站在门内两侧。
周澈牵马上阶。
左边那人暴喝道：“我许家贵门，不迎驽马之客！人进来，马留外边！”
许家宅院门外有几个拴马桩。周澈自将坐骑拴上，拍了拍马鞍，往在远处围观的里民们处看了眼，不动声色地重上台阶，晏然步入。
……
横路亭，操练场上。
南凌说道：“澈君有恩于阿翁，对吾辈亦赤诚相见。吾等明知澈君此行有险，若惜身不顾，则为不义。这样吧，佳波、凯平，大铁、小铁，你们叫齐人手，咱们现在就去乡亭！”
姜枫走后，其朋党皆以南凌为，高氏兄弟、铁家兄弟大声应诺。
韦强拦住了他们，说道：“南君，澈君走前有交代，他说谁也不用去，只等他归来便是。”
“许阳蛮横，与吾辈不同，他不是讲道理的人。阿强，你就放心澈君独去？”
韦强也不放心，但相比不放心，他更服从周澈的命令，扯住南凌的衣袖，执意不肯他们去。
裴元绍出来打圆场，说道：“澈君早上去的，估摸时辰，现在该到了。想那许家虽然豪横，一时半刻也难为不了澈君；而如果事情办得顺利，午时前澈君就能回来。要不这样，咱们权且遵照澈君的吩咐，先不要去。等到午时，如果澈君还未归来，咱们再去。怎样？”
南凌拗不过韦强，裴元绍说的也有几分道理，只得应了。
辰时末，里民们集合完毕，性子急的开始叫嚷请求分队，上场蹴鞠。
南凌等挂念周澈，想着可能一会儿要去乡亭，因此爱惜体力，都不肯上场。
裴元绍、韦强各从本队选出六人，由韦强为主裁判，裴元绍为副裁判，开始蹴鞠。
中场开球。一球踢出，双方十二人龙精虎猛，奔走抢夺，气氛立刻热闹起来。
……
周澈步入许家宅院内。
许家宅院有前后两进，前边一进住的都是宾客，此时奉了许阳的命令，悉数站出，皆带刀携弓，还有几个或执长矛、或拿铁戟，排成两个纵列，从大门口直站到二进的院门外。
这会儿阳光灿烂，映照在他们的身上，兵器反光、耀亮院中。
周澈略微停顿了下脚步，望着眼前情景，心道：“下马威么？”来的路上，他设想过几个许家可能会出现的反应，但却没想到眼前这个场景。不是因为出乎意料，而是因为太俗气。不过既然对方摆了出来，说不得，只好走一遍了。
还没开始走，听到一人叫道：“我许家贵门，不迎兵甲之客！”
这两个纵队共有十二个人，齐刷刷扭脸看他。有的骄傲，有的蔑视，有的杀气，有的冷笑。周澈平静地将佩刀从腰上取下，交给身边之人，摊开手，示意再无兵器。
许家的宾客们皆杀气腾腾，按刀对立，等他通过。
……
横路亭，操练场上。
蹴鞠的两队中，前队一人带球疾奔，负责防守他的后队队员尾随紧追，一边追赶，一边叫道：“何二！拦住他！拦住他！”叫“何二”的队员从前头阻击，两人前后夹攻，眼看带球的那人要被挤在中间，这人脚尖一挑，轻巧巧向外一跳，带着球跃出了包围。
前后阻击的那两个队员收不住脚，两人撞在一处，立脚不稳，摔滚地上，烟尘四起。
围观的里民们或高声咒骂，或欢声大作。
带球的队员急冲至对方球门前，又连避开两人阻截，把球踢入门口。饶是南凌等人无心在此，也忍不住喝彩。高甲笑道：“这人是谁？蹋得一脚好鞠！”
南凌摇了摇头。他们虽每次操练都来，但从没在意过寻常里民，直到此时，大部分的里民他们还都不认识。南凌注意到对面远处小土丘上立着一个青年男子，左顾右盼，似在找人，说道：“那不是文家幼子么？”
说话间，那文家幼子文博看到了他们，露出笑容，下了土丘，往这边走来。
……
周澈从两队许家宾客中走过，进入二院。
二院很大，楼阁亭榭。院门两边的抄手走廊上，几个奴婢捧着东西匆匆走过。两个穿着黑衣、戴着高冠的男子等在门内，见他进来，其中一个上下打量，问道：“尔即横路亭父？”
“是。”
“跟我们来吧。我家少君在堂中等你。”
这两人正是许甲、许乙。
……