就在众人围住沈家庄子的时候，周仓回来了，随着他回来的，还有一个人。周仓把那人扔到周澈面前，说道：“三叔，这就是沈家的信使，在城外十多里处被我们拿下的。问过他了，他说沈家只派了他一人去洛阳。为稳妥起见，我留下了几个人，命他们继续往洛阳方向搜索。”

“好！”周澈示意两个轻侠把这个信使拽起来，打量了两眼，见他髻凌乱，鼻青脸肿，显是吃了不少苦头，说道：“足下既被沈君委以送信求援的重任，想来定是沈君的心腹了。”

这人不说话。

“我也不为难你，只借你一样东西用。”

周仓以为他说的是求援信，忙从怀里取出，呈交上去，说道：“七郎看过了，这封就是沈贼的求援信。”七郎，是轻侠中识文断字的一个。周澈点了点头，接过来，也没看，问那个信使：“你愿意借给我么？”

周仓心道：“原来不是要求援信。”转过目光，瞧这信使。这信使不愧沈汛的心腹，不笨，又有身为俘虏的自觉，猜出了周澈的意思，面色灰败。

周澈笑道：“看来你已猜出了我想借你何物。”

这信使跪倒在地，叩头求饶：“小人只是奉命送信，绝非有意与巡察作对！求巡察饶小人一命。”周仓恍然，想道：“原来是想借他的脑袋一用！”孙信、郭强诸人目露凶光，将腰刀拔出一半。这信使越害怕，不要命地磕头讨饶。

“你要想活命，也简单，只需回答我两个问题就即可。我只怕你不肯老实回答。”

“巡察尽管请问，只要能饶小人一命，小人知无不言，言无不尽。”

“第一个问题是：院内有多少人？”

“小人走时，院里共有六十多人。”

“第二个问题是：都是什么人？”

“有主家的族人，有宾客、奴婢，有从市上冶坊里召来的铁官矿徒。”

“铁官矿徒？”周澈心中一动，暗中想道，“难怪院中的那些壮汉不似寻常侠勇，原来是矿工。”

刚才沈纳进宅时，他趁机向院里看了一眼，时间虽短，却也现守在院中的那些壮汉似格外有一股死气。这种死气，大多只会出现在彻底不把生死当回事儿的亡命徒身上。他本以为这些人都是沈汛豢养的死士，如今看来却应该就是铁官矿徒了。

铁官矿徒，顾名思义，即在铁官（官办冶坊）里从事开采矿石和冶铁生产的刑徒。

两汉采铁，用的方法是掘井取矿，“掘地深数百丈”。这种地下作业，直到周澈穿越来的时代还是一项极其危险的工作，何况当下？常年与危险、铁、火、炼炉爆炸打交道，本身又是刑徒，朝廷对他们的管制又是非常的严格残酷，这铁官徒的剽悍亡命可想而知了。

前汉时，便在阳城，有过一次铁官徒暴|动，一百八十个人“经历九郡”，官军不能制，最后竟致使朝廷派出了丞相长史和御史中丞这样的大臣亲自带兵镇压，方才压制下去。

周澈本打算只问两个问题的，被“铁官矿徒”四字勾起了兴趣，不免要多问一些了。他又问道：“有多少人？”

“二十多个。”

“整个颍川郡，只有阳城有铁官，偌大一个铁官，只有这二十多个铁官矿徒？”

“不是。小人听主家说过，铁官里共有吏、卒、徒两千余人，分在两个冶坊。”