闵清则侧朝门口看了眼，轻点了下头，“洛夫人。”

侯夫人朝他再次福身，“闵大人这是遇到了何事？”

闵九爷是天子近臣，很得皇上信赖。洛家虽是袭爵之家且有军功在身，在闵九爷的跟前也不敢造次。

闵老夫人生怕九爷会当场说出君兰所做之事，那样的话闵家的名声可就完了。

她赶忙上前几步想要挡住侯夫人的视线。可她年级大了，腿脚慢了些。刚起了这个念头还没来得及说话，那边已然响起低沉男声。

“没什么。”闵清则慢慢松开手中扣住的皓腕，“我弄错了。”

最后那简单四个字，听在旁人耳中却不啻于从天而降的轰天惊雷。

——闵九爷做事严谨，素来不会出差错。

他也从未说过这样的字句。

高氏知晓事情就是女儿做的，听见九爷这么说后直接愣住了。

闵老夫人对这场面的反转亦是十分意外，想着九爷或许顾及闵家颜面，对待他时态度就温和了许多，不确定地求证道：“你这是说……”

“我错了。”

闵清则淡淡说着，修长手指微动，给眼前少女把腕间凌乱衣袖理好，“这事就此停住。没我允许，谁也不准再多问。”

语毕，他微微躬身，又把少女衣衫下摆的褶皱抚平。

君兰的心犹在砰砰跳得厉害，这个时候一动不动，眼睁睁地看着他这诡异举动。

所有人都骇了一跳呆在当场。

侯夫人不明生了何事，却也被闵清则的举动惊到。

举朝上下都知道闵大人不近女色，身边没有任何一个女子不说，就连与家中女眷都甚少来往。

想到这姑娘应当是闵家人，侯夫人再看她相貌绝艳，想着应当是闵家那个以漂亮和脾气差而闻名的八姑娘，遂笑道：“大人真是疼爱晚辈。”

简单一句话，倒是惊醒了闵家其余人。

闵老夫人忙道：“是是。先前夫人看到，便是九爷以为孩子做错了所以责问几句。现在知道孩子没做错，自然是没什么事儿了。”

她见侯夫人一直盯着君兰看，笑道：“我们家八姐儿最是乖巧伶俐。断然不会出什么岔子。”

侯夫人想到听闻其他夫人说起的闵家八姑娘那脾气，只笑笑，没接话。

长灯他们几个直接吓傻了。

最先回过神的还是长生，犹豫着问闵清则：“……爷，这事儿，算了？”

“嗯。”

闵清则转身欲走，忽地记起一事，猛然转身朝向君兰，抬手往她额间点去。

君兰不闪不避，反而朝他看来，清亮的双眸直直地望着他。

正如记忆中一样。

指尖触到细腻温滑的肌肤，闵清则缓缓勾唇，笑了。

他把寿山石印鉴重新塞回眼前少女的手中，与闵老太爷道：“她的贺礼本没错。此事是我有错在先，等下自罚三杯，还望老太爷莫要与我计较。”

今日九爷接连三次自认错处，就连闵老太爷都不太习惯。

这孩子从小就倔，下棋输了也不肯认错，都是一遍遍重来，非赢不可。

今儿倒是让人意外得很。

“好。”大老太爷性子宽和，哈哈笑道：“能得你一杯酒，着实难得。记住啊，三杯，一点都不肯少。”

“那是自然。”

闵清则应声后，朝君兰深深地看了一眼，方才举步出屋。

*

闵九爷的离开让所有人都松了口气。

大老太爷尚在门口看着他的背影，闵老夫人已经请了侯夫人入内。

“九爷的脾气你们想必也有所耳闻。”老夫人与侯夫人道：“最是严厉不过的，孩子们一点点不对都要问责。”

身为九爷的嫡母，老夫人用这样的语气说话也没甚不对。

侯夫人道：“闵大人做事素来严谨，自然看不得半点不对之处。不过皇上看中闵大人也是因为这个缘故。昨儿侯爷还说，与安王爷一同参宴时听王爷讲，皇上又在朝上称赞闵大人了。您放心就是。”

丫鬟们不动声色地扶起屋中桌椅摆放好，等到闵老夫人和侯夫人步入屋子正中央时，一切已经井然有序。

众人好似刚才什么也没生一样，依着次序落座，言笑晏晏。

高氏紧紧握着君兰的手，到旁人都开始说笑了，方才声音抖地轻声问她：“你还好吧？”

君兰觉到她手一直在颤，颔道：“还好。”

高氏心下放松，眼圈就有些红了。见闵老太爷回屋，想到今日是老人家寿辰，她赶忙拿帕子把眼角擦了擦。

闵菱看看屋内笑得开心的众人，又看看在旁低头不语的君兰，凑着老夫人和侯夫人都没说话的空档道：“祖母，大爷爷这儿的花园漂亮得很，偏我们来了后只顾着说话还没能瞧瞧。我现在想出去在园子里逛一逛，您看可好？”

闵老夫人道：“自然可以。”

大老太爷道：“多备些果子点心，你们几个孩子一起出去走走！”

闵菱笑着应了声，拉了君兰就往外去。

走了没几步，君兰这时想起来自己手中还拿着那方寿山石印鉴，赶忙重新把它好生送给了大老太爷。

大老太爷微笑着接过，闵菱和君兰相携着出了屋。

闵萱见两人没喊她，气得直跺脚，紧走几步跟了上去。

看着孩子们的背影，闵老夫人心满意足地笑了，与侯夫人道：“我们家这几个孩子，都懂事得很。姐妹们感情也好，时常在一起玩着。”

侯夫人随口赞了她们几句。

这时候丫鬟战战兢兢地通禀道：“老太爷，二老夫人，姑娘们来了。”

刚才闵九爷怒之时这丫鬟也在。九爷余威犹存，她的心里依然七上八下的，说话也还带着惧怕。

闵老夫人有些不悦地瞥了丫鬟一眼。

侯夫人笑着与大老太爷道：“你们九爷真是厉害，在家里走一趟，还跟以往在大理寺绕一圈似的。也不怪底下人那么紧张。”

大老太爷哈哈大笑。

笑声未落，好几位俏丽的姑娘依次步入厅中向大老太爷贺寿。又向侯夫人和闵老夫人行礼问安。

侯夫人见到她们后笑容愉悦，与大老太爷道：“你们家的姑娘们就是好，相貌不错，礼数也周到。”

救了远宁侯的大老爷是荷花巷这边的，所以侯夫人待荷花巷的姑娘们要热情得多。

闵老夫人目光扫过荷花巷的女孩儿们，看她们年岁不似君兰那么合适，相貌也不如君兰那么出众，反倒是愈放下心来。

她知道，侯府如今有两位少爷已经到了说亲的年龄。

一位是洛世子。

洛世子才思敏捷温文尔雅，往后还要袭爵。京中尚还独身的男子外，除了闵九爷，就属洛世子最得京中贵女高看。因此，这位闵府是不敢肖想的。

但另一位就不一样了。

那位少爷也是侯夫人嫡出，只不过性子跳脱不是个安分的人，又有喜好女色的名声在外，虽然比洛世子只小了一岁多，两人受到的“待遇”可谓是天差地别。

前来给洛世子说亲的媒人快要踏破了侯府的门槛。

可洛二少却至今无人问津。

不过，也正因为没有高门大户去搭理，闵老夫人才敢奢想一下与侯府结亲。

——君兰相貌好，在京城算是数一数二。又不过是庶子的女儿，嫁给那样的人家她也不会太担忧。

趁着陈氏和荷花巷女儿们与侯夫人说话的时间，闵老夫人默默地端起手边茶盏，暗自思量着过后该怎么行事才更为妥当。

她也知道这个要求可能会刺激到老夫人，但她真的是没别人可以求了。五老爷和五夫人定然不想让她这样做，其他人更是不会帮她。

闵老夫人原本已经合上双目小憩，听闻这话后猛地睁开了眼。

“你想看看茗姐儿？”

“是。”

高氏慌慌张张地跑过来，“母亲，您别理她。她年纪小当不得事，这是受刺激了胡言乱语呢。”