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阿香坐在小杌上, 下手把搓了几下的灰衫按进水里, 微偏头看姜黎，“怎么没多呆些时候？将军那里, 就没有什么要伺候的？”

“没有。”姜黎简单应声，把只打了覆底小半桶水的木桶拎过来, 清水倒进涣衣盆里, 又去打水。她干不来这些粗活, 但又不能不干，因只得拿别人小半的量头，慢慢磨罢了。

阿香看她艰难, 过去接过她手里的木桶, 直打了满, 给她倒进了涣衣盆里, 又说：“你眼色放活些, 帮着理理褥子扫扫灰尘，都是活儿。”

姜黎在涣衣盆边坐下, 伸手去拿地上的褥单，刚提拉起来, 便瞧见了上头染着一块猩红。她手指微怔，目光黯然。这是昨晚她被沈翼凌-辱时留下的, 现在瞧起来，心里还是刺刺地疼。曾经多么重要的东西, 说没就没了。而没了后, 她还是这般活着。

阿香不知道她走了神, 把洗好的一件袍子放到旁边的石头上，继续说：“趁着将军没腻，可得抓着这紧儿。等过两日瞧也不愿瞧你了，你想讨好那也没机会了。”

姜黎把手里的褥子按进水里，手指碰到冰冷的河水，浑身都跟着打过一阵激灵。手冻得生疼，本能地缩回来，却无处取暖。她看着自己手指手背上的冻疮，一阵鼻酸，说了句：“我不想巴结他，也巴结不来。”

阿香絮叨的毛病改不掉，仍又拿着许多道理跟她说。姜黎听着的只有一半，她现时懊恼的只有手里的衣衫褥单。洒了皂粉，还是要把手下到冷水里。她之前踢过盆子，最后还是自己捡回来继续洗。在这里，没人同情她心疼她，大家各是艰难度日。

手在冷水里泡了一阵就没了知觉，只是麻木地洗罢了。把衣裳一件件地洗干净，晾去竹竿支的架子上。而后有冷冷的阳光照在手背上，那冻疮又开始痒起来。

军营里的衣裳要洗一个上午，姜黎洗的那些，只是别人零头的几件。临近了晌午，又去伙房里帮着择菜洗菜。姜黎只跟着阿香，虽絮叨些，到底与她是说开了话的。旁人看她不像之前那般冰冷生分，也有与她说话，她不过随意搭两句，并不多说。

阿香便拍她的肩，拉扯她与大伙儿熟悉，说：“都是姐妹儿，别生分。往后你靠我我靠你，靠不到别人去。虽是不同地界来的，来之前的身份也不一样，但到了这，那都是一样的。”

这道理说多了，姜黎也就慢慢认下了。她们确实都是一样的，干一样的粗活累活，伺候一样的粗莽汉子，吃一样的野菜干粮。她看这些人风霜满布的脸，忽而心底生出一种异样的感受，是往前从来也没有过的。她知道，这是一种悲悯，是知晓了世事艰难与辛酸的惆怅。

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晌午过后，身为营妓的她们，仍是闲不下来的。或到帐里清扫打理，或为这些军爷缝制衣衫鞋袜，或荒山野岭里捡拾柴火。

姜黎跟着阿香，并另三个女人，揣几条棉绳儿，去山里拾柴火。姜黎一夜没睡，又干了那么多活，累得眼皮打架，不过撑着走在她们后头。瞧见干细的树枝，捡拾起来，手心里攥着，放去捡好的一堆那里去。

阿香看她实在累得紧，便让她在树枝堆儿边坐着休息，由她们四个去捡。姜黎便依着大树坐下来，双手对插在袖管儿里，缩着脑袋。她以前从不会这个猥琐样儿，家里母亲嬷嬷都是会说的。现在管不及这些，只觉腰酸背痛，身上好似没有一块好的地方。她从来都不知道自己能历下这么多苦难，原人的忍耐力都是无穷的。

姜黎依着树根坐了一会儿便睡着了过去，睡得死沉的时候感受到一股久违的温暖。火苗儿在身前跳跃，暖得心肺都张开了。她不知自己睡了多久，醒来的时候已是日薄西山，面前生着一堆火，阿香她们也围着这火坐着。

看她醒来，阿香忽给她递过一块肉来，说：“吃吧，吃完咱们回去。”

姜黎接下那肉来，烤得焦，却香得入味。她咬了一口，忽而眼泪簌簌直往下掉。她们瞧了也不难过，只笑话她，“哭个什么劲儿？早前那股子傲气呢？”

姜黎把眼泪擦了，哑着嗓子说了句：“谢谢你们。”如果没有她们的友好，她大约也不能活下来。今儿不死，明儿不死，也撑不过后儿去。