蚩尤部落在他们比较弱小时归附黄帝，后来他们现了金属矿，学会了冶炼，铸造了许多精良兵器，蚩尤部落认为自己已经很强大，就脱离了黄帝部落，随后，蚩尤率领部落积极向北方扩充自己的势力，向中原挺进。各个部落向中原的大迁移必然引起冲突，导致战争。蚩尤进逼中原先和炎帝部落生了冲突，因为武器精良，打败了炎帝。炎帝就向黄帝求援，同黄帝结成联盟。黄帝在向中原迁徙时，同以虎、豹等为图腾的部落结盟，休养生息，鼓励耕作，逐渐强大起来。

在距今5000年左右，黄帝与炎帝部落大战九黎族。蚩尤拥有先进的武器。黄帝于是让大臣风后制造了指南车，辨清了方向。他又让水神应龙蓄水抵抗蚩尤。应龙决堤放水，大坝一决，洪水以排山倒海之势呼啸奔来，淹没蚩尤城。蚩尤不得不放弃蚩尤城，向北进入华北平原。双方战于河北涿鹿之野，流血百里。最终蚩尤落荒南逃，被黄帝擒获并杀于野外。刑天及蚩尤的部下把蚩尤的尸体偷运到河南濮阳西水坡秘密下葬。不久，刑天与黄帝大战，刑天因寡不敌众被黄帝斩。夸父则在潼关被应龙万箭齐射死，鲜血染红了潼关。黄帝取得了对九黎族的决定性胜利，九黎族融入炎黄族中。

黄帝、炎帝打败蚩尤后，同盟关系破裂。两个部落战于阪泉，即阪泉大战。经过三次艰苦卓绝的战争，黄帝战胜炎帝。传说炎帝部落的共工与黄帝战争失败，用头碰撞不周山，从此天地西北高、东南低。这场战争后，黄帝向南展，经过52次战争后天下归附，黄帝由此成为黄河中下游部落联盟的大盟主。

涿鹿、阪泉大战使各个部落逐渐融合，共同展，推动了原有的氏族部落生分化改组，并使各个不同的氏族部落之间交错居住、互相通婚，这样就打破了原有的部族界限，奠定了华夏民族形成的基础。分散的各个部落的杂错和融合、战争和联盟、文化的交流和展，逐渐地形成了不同的民族。而炎黄二帝就成为汉族的始祖，也被人们称为中华民族的始祖。

黄帝统一了华夏族后，设官职，举贤能，大治天下；另外，黄帝还为中华民族创造了丰富灿烂的中华文化。中国古史时期的衣食住行、农工矿商、历数、天文、阴阳五行、十二生肖、甲子纪年、文字、图画、著书、音律、乐器、伞、镜、货币、弓箭、医药、祭祀、婚丧、礼仪、棺椁、坟墓、祭鼎、祭坛、祠庙、占卜等创造明均始于黄帝时代，这些都是中华文明的重要标志。后来，我国能巍然屹立于世界四大文明古国之列，这与黄帝的赫赫殊勋是分不开的。他的活动和业绩对当时的社会展、民族形成以及以后的历史展，都产生了深远的影响。其卓著的功绩，深受历代人民所敬仰。正因如此，后世尊称轩辕黄帝为“文明之祖”“人文初祖”。