茶博正色道：“这淮安城大得很，也就府衙和县衙距离这里近些。盐道和河道隔这半个城呢，难不成跑大老远过来就为照顾小老儿的生意？”

周楠：“我不是府衙也不是县衙的，实话同你讲，我是安东的，随大老爷来此地公干。”

“原来如此，难怪不识尊驾。我看公差在这里看了半天河景，想毕是今日正好得闲来此耍，不过却来得早了些。”

“耍子，你这里就一个烂棚，臭气熏天又有什么好耍的？还有，什么早呀晚呀的，甚是古怪？”周楠狐疑地看了看那个茶博士，心中突然有个古怪的念头，难到这里是个地下赌博窝点？不对啊，《大明律》虽然禁止赌博，可那是朱元璋时代的律令早就是一纸空文没人当真。

太祖皇帝当处制订过许多苛刻到极点，又没办法实行的法律，比如官员贪污二两银子以上就要剥皮萱草，可能吗？

如耍钱赌博这种事情也没有人当真，城中自有大赌坊。前天李班头还带周楠去玩过，小赢了两钱银子。

茶博士暧昧一笑：“自然有好耍的，两钱银子一回，倒是不贵。公爷你也别看不那些船只简陋肮脏，货色却是不错。大多是各地来的流民，没个去处只能在这水上谋生。东南不是有倭患吗，运气好的说不好会碰到江南女子，却是赚了。现在时辰尚早，船家都在睡觉，要午后才起。到夜里，船头红灯笼一挂，可热闹了。”

原来是私娼，周楠恍然大悟。这玩意儿别说在淮安，就算在安东县也有几家，确实不贵，一钱银子玩得飞起。周楠不是道德先生，在他看来，这个行业存在就是合理，存而不论。前日在赌坊耍完钱之后，李班头还约他去城里青楼过夜。周楠穷得厉害，自然推脱了。

“你这老儿好不正经，我就是来喝茶的，却没有那心思。”周楠笑了笑，正要继续喝茶。心中突然有个念头闪过，端茶杯的手定在半空。

前番他和史知县的几个师爷闲聊的时候聊到了东南的倭患一事，因为明朝地方卫所的军队实在不给力，屡战屡败，到最后一看到敌人就转进如风。以至使得一百多个倭寇纵横江南十几个州县，当真来去自如。

东南局势一片糜烂，大量难民逃到长江以北，最远的竟然流窜到江北。

朝廷对于流民一向抱有极大警惕，历朝历代，不知道多少看似强大到不可一世的王朝毁于流民引起的内乱。朝廷下令，各地必须严防死守，一看到流民就遣送回原籍，若有胆敢做乱者，就地剿灭。

淮安府各地方的乡勇如今都轮流驻守交通要道，检查行人路引文凭。

不过，这其中还是有个漏洞——水道——淮河和大远河并不归地方管辖，自有河道、漕运和卫所。尤其是掌管淮河河防的大河卫的官兵们，把持河道，收过往商旅的税都忙不过来，对于缉拿流民这种费而不惠的事情没有半点兴趣。反正只要给钱，就放你过去。

如此一来，倒是有流民就这么进了淮安。不过，进淮安容易要想再走就不那么容易了。因为出淮安就是陆路，没有路引寸步难行。

不过，相比起兵火连连的东南，对于难民来说淮安府已经是太平盛世，他们也没有继续北上的动机。这样，如今淮安城中聚集有几百难民，无端生事，甚至有人挺而走险做奸犯科，搞得地方官甚是头疼。

“素姐突然失踪，她没有路引，只能走水路。向东，不可能，那边是大海，又是盐场，查得更严，那么，只能向东来淮安府了。”周楠心中大动：“史知县那句话说得对呀，‘依本官看来，她无论是被人拐带还是离家出走，估计都会藏在淮安城中。’城中也在查流民，登记造册，去不得。如此推算，她只能呆在船上。这么看来，寻访范围就小了许多，此事没准有门。”

“素姐突然失踪，既不是离家出走，又不是私奔，那么只能是被人牙子拐卖了。其实，人家好歹也是大户人家的媳妇，丈夫又是有功名的读书人，知书达礼，自然是不会跟人私通的。如果被人牙子拐卖，又带不到其他地方去。那么，只能就地卖人，说不好就沦落到这水上做了暗娼。”

“我以前只想着在安东县查案，却没有想到人有可能被带到淮安城里来，平白被归县丞那里吃了个大亏。今天不管素姐是否在船上，上去访访，未必寻不到线索。”

事不宜迟，说干就干。周楠问：“茶博士，敢问现在上船可以吗？”

茶博士：“生意上门哪里有把客人朝门外推的道理，直接把窑姐儿叫起来就是……公爷，你这是做什么，不冷吗……也对，等下直接钻背窝就是了……公爷真是俊俏，简直就是衣服架子啊！”

原来，正说话间，周楠就脱掉了身上的公服，连同摘下的帽子一并扔到茶博士的手中。既然要去私访，穿这身衣服也不合适，公务人员工作时间嫖妓是会引起百姓公愤的。

“好的，我替公爷看好衣帽，哎哟，你可慢些，岸边路滑。”茶博士忍不住撇了撇嘴，这个公差先前还义正词严说我好不正经，就是来喝茶的，却没有那心思。现在却如此惊风急吼，哄鬼呢？