“德克，我知道你想要说什么。”诺维茨基刚刚想要开口，老尼尔森就直接打断了他：“虽然你现在还不如邓肯，但是迟早有一天，你可以成为和他一个等级的球员，而你现在所要做的，就是打破自己的桎梏。你，是小牛的未来，是我们所有人的希望。”

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2001年5月9日，马刺和小牛系列赛的第三场，在小牛的主场团圆体育馆进行，这场比赛中老尼尔森终于改变自己在前两场比赛中的战术策略，恢复了小牛在常规赛中的打法，但是这场比赛相比前两场，却是本轮系列赛中小牛输的最惨的一场，3节比赛结束之后，78比53，马刺就领先了小牛25分之多。或许是习惯了慢节奏的比赛，或许是波波维奇对小牛的这种改变早有准备，这场比赛中小牛的所有球员们大都打的不太适应，5个球员，没有一个命中率超过35%的，尤其是迈克芬利，在孟旭的防守之下，全场比赛22投5中，只得到了10分。而且这场比赛中，小牛的失误次数达到了25次，在前面3节比赛中就失误了21次，仅孟旭就在芬利和纳什那里抢断了7次之多。最终小牛在主场以90比106输给了马刺，而在输掉这场比赛之后，小牛就基本没有了晋级的希望了。

2001年5月12日，此前已经连输了3场的小牛，现在已经面临着被横扫的命运了，就在小牛上下准备孤注一掷要背水一战的时候，这场比赛马刺却出人意外的放弃了阵地战，而是和小牛打起了对攻，这场比赛中大卫罗宾逊和马里奥埃利，肖恩埃利奥特都是只打了几分钟就下场休息了，其余的大部分时间，马刺的主力阵容都是中锋邓肯，大前锋马里克-罗斯小前锋德里克-安德森，得分后卫贾伦杰克逊，组织后卫孟旭。

就向小牛在马刺的节奏中永远都无法战胜马刺一样，马刺在小牛的节奏中，能够赢球的希望也是非常渺茫的，因此，虽然在这场比赛中邓肯拿到了38分17分篮板，孟旭也拿到了26分11个篮板，14次助攻的数据，但是马刺却以108比116输给小牛。而这场比赛也诺维茨基本轮系列赛中表现最好的一场，前面3场比赛总共得了47分了诺维茨基，在这场比赛中获得了今年季后赛的第一次30+。

或许是曾经做过老尼尔森助教的原因，波波维奇也不愿意直接横扫了小牛，一点面子都不给，但是对于波波维奇这种明显放水的行为，老尼尔森却是非常的不满，整场比赛都是拉长着一张脸，而在比赛结束之后，波波维奇跑过去和老尼尔森握手的时候，老尼尔森也是非常不给面子的直接手一甩，就转身离开了，只留下波波维奇尴尬的站在原地。或许是被波波维奇给气的，老尼尔森连这这场比赛之后的新闻布会都没有去参加。

而在第二天接受接着媒体采访的时候，老尼尔森也毫不客气的批评了波波维奇一通。对于已经在这个联盟执教了超过20年，已经被称之为传奇的老尼尔森看来，波波维奇的这种行为，无疑是对自己的侮辱，这种明显的放水行为，比横扫更加的让老尼尔森难以接受。

而马刺在结束了和小牛的第四场比赛之后，就全体返回了圣安东尼奥，去备战和小牛的最后一场比赛了，虽然基本已经胜券在握，但是现在马刺全队却都不太高兴，当比赛结束之后，就在马刺的球员们在更衣室里打闹的时候，波波维奇一脚就踹开了更衣室的大门，对着几乎所有的球员，一通狂喷，说他们毫无廉耻，输了球还这么高兴，而且还是什么难听说什么，搞的马刺的这些球员现在也都是没什么兴致，或者说是不敢表现出什么兴致来