乾清宫，东阁。
崇祯斜倚在锦榻上，身上盖着一件黄缎绣凤薄被，打着盹儿，王承恩静静的侍立在身后，手中拿着一柄拂尘，这几日由于战事紧急，崇祯干脆就在平日里批阅公文的东阁放了一张锦榻，困了便休息一会，这里距离军机处不过一墙之隔，传递军机也方便的很。外间风雨如注，打在檐角的铁马上，出啪啪的响声，传入殿中，让人听了不由得生出一股寒意来。
也许是铁马的声音太大，崇祯醒了过来，他揉了揉干涩的眼睛，坐起身来，向王承恩问道：“王大伴，现在是什么时辰了？”
王承恩看了看一旁的水漏，低声道：“启禀皇爷，刚刚过寅时（凌晨三点左右），时候还早得很，您再睡会吧！”
“罢了！”崇祯从一旁的宫女手中接过湿毛巾擦了擦脸：“已经睡不着了，你派人去军机处那边看看，有没有新的军情，耽搁不得！”
“奴才遵旨！”王承恩叹了口气，对旁边的一名小太监吩咐了两句，那小太监便出去了，片刻之后回来时便多了一人，正是陈新甲。崇祯看到其脸色不太好看，心中咯噔一响，强自镇定的问道：“陈先生，有什么消息吗？”
“启禀圣上！”陈新甲跪下磕了个头，沉声道：“刘贼在易州东南的郭原里与王师交战。”说到这里，陈新甲稍微停顿了一下，仿佛有什么难以启齿的话：“王师败绩，卢大人生死不知！”
崇祯的身体摇晃了一下，仿佛将要倒下一样，王承恩伸手要扶，却又挺住了。陈新甲跪伏在地，不敢抬头看天子的脸色，几分钟后才听到崇祯的声音：“那可有关宁军熊文灿那边的消息？”
“还没有！”陈新甲低声道：“刘贼大军向西了，东面必然空虚，想必熊大人正督师南下，不日必有捷报！”
“陈先生你先退下吧，若有军情无论什么时候，立即禀报！”
陈新甲不敢多言，赶忙应了一声，磕了个头便躬身退下了。崇祯端坐在几案前，整个人就好像一下子失去了生气。王承恩站在身后，一时间也不知道该说些什么，片刻后才听到崇祯叹道：“王大伴，神祖时候，海内少事，做皇上多么安心！到了朕的时候，多灾多难，苦苦支梧，没有法儿。这些天日日夜夜夜省阅文书，不曾合眼。心中烦闷，往往吃不下饭。可是国事却日渐败坏，难道当真是气数尽了？”
王承恩听了，无话安慰，叹息了一声，不禁老泪纵横，崇祯也不禁伏案哭泣，屋内侍奉的宫女太监也纷纷垂泪。良久之后，崇祯顿足扬天长叹：“苍天，你不该降生出东虏，又生出一个刘成出来呢？”
左安门是嘉靖年间修建的京城外郭西南面的一座城门，从涿州而来的南路烧酒便是从这里入城，然后在崇文门上税进城分销的。左安门外本是开阔的原野，被勤劳的农民开辟为农田与菜圃，若是在正常的年景，正是麦浪千重，等待收割的好时节。可接踵而来的战事也影响了这里，田地里的庄稼早已被践踏的一塌糊涂，只留下片片野谷，了无炊烟，宛若鬼蜮一般。
负责守卫左安门的是神机营的一名营官，姓胡名显，此时的京军早已武备废弛，战力羸弱不堪，因此刘成破边之后，北京城内虽然号称还有十万大军，但实际上去只有守城的份，把希望寄托在宣大、关宁二军的回援，看着敌军在北京周围穿行，却不敢出城交锋。这位营官在京师已经数代了，虽然祖上也曾经在边军杀敌立功，现在早已与太平百姓无异，即便在左安城楼上吹着冷风便觉得苦不堪言，只能躲在瓮城里天天念佛祈祷，指望宣大、关宁二军早已杀退敌军，重新过上太平日子。
“大人，内城那边有人来了！”一名亲兵向内城方向指去，胡显站起身来，果然看到内城方向有几个光点正朝这边移动，此时已是深夜时分，城中早已宵禁，能在这个时候上街的必然是官家人。他赶忙站起身来，厉声喝道：“快替本大人披甲，还有，让那些兔崽子都精神点，上头来人巡城了！”
待到胡显准备完毕，那行人已经到了城下，他赶忙下城相迎，一看灯笼却是北镇抚司和御马监的，心中不由得咯噔一响，北镇抚司自然不必说了，天子锦衣亲军，负有侦缉敌情的责任；而明中后期在三大营中都有负责监军的内臣，临战时再任命文武大将统帅，也就是说平日里三大营的顶头上司不是别人，正是御马监。胡显赶忙加快脚步，还有七八步便叉手行礼道：“不知哪位大人前来巡查，末将胡显有失远迎，还请恕罪！”
“免礼！”对面传来一个阴柔的声音，胡显抬起头来，只见说话的头戴大帽，身着蟒袍，正是御马监掌印太监胡可鉴，拉后半步的一身大红蟒衣、飞鱼服、乌纱帽、佩绣春刀，却是锦衣卫都指挥使吴孟明。胡显见到这两位，吓了一个哆嗦，赶忙低下头去道：“末将不敢！”
“罢了！”胡可鉴的沉声问道：“胡营官，咱家问你，这左安门共有多少兵马守卫？”
“回禀公公！”胡显赶忙答道：“共有两千兵卒守卫！”
“那有多少火器？药子可曾充足？”
胡显一愣，赶忙将数字一一报了上去，这些他前两日刚刚清点过得，数字倒是记得颇为牢靠。听到胡可鉴答得流利，胡可鉴的脸色好看了些，沉声道：“胡营官，左安门乃是京师外郭西南的门户，刘贼的主力现在在易州，若是回师这里便是当其冲。一定要严加防备，切不可疏忽大意了！”
“是，是，末将一定小心谨慎，却不给刘贼可乘之机！”胡显赶忙应道。若是依照平日的规矩，胡可鉴再教训几句便回去了，可是今日这位上官训诫完了却不走，而是径直上城说要亲自检查火器兵员是否完好。胡显见了不由得脸色大变，这京师三大营早已空额无数，他这两千人中实额连三分之一都没有，不足之处都是临时用一天五百大钱的高价从市民中招募来的，若是要问只怕便要露馅。他一边心中叫苦不迭，一边跟了上去。