咸阳。
“章邯怎么说？”赵高冷着脸问道。
“章少府极力主张退兵。”使者答道。
“王离呢？”
“武城候主张继续进攻。”
赵国主力退往巨鹿后，秦军几乎不费吹灰之力就夺取了邯郸，而在夺取邯郸后，章邯一反常态地把邯郸人口统统搬运去上党郡。
显然章邯毫无在邯郸长期驻扎的打算，搬运人口已经是他眼中的第一要务，拒绝了王离用其中一部分人力填充民夫的要求，还打算在邯郸郡制造一个无人区，来阻止山东诸国未来可能对上党郡的侵攻。
“他已经被刘邦、项羽打破胆了！”赵高恨恨地骂道，当初赵高就是靠着反对李斯的保守策略取得上风的，没想到李斯被打倒后，本来力主出击的章邯摇身一变成了龟缩派，现在一天到晚就嚷嚷着要搬光邯郸的人口，然后偏师退守上党，主力返回函谷关。
幸好王离在这个问题上和章邯不是一条心，据赵高所知，王离的部下大多都才回到关内，就指望建功立业好给自己加官进爵呢——如同章邯出关前的情形，现在前线的秦军里产生了激烈的争论，章邯主守而王离坚决主攻：至少也要拿下赵国或是杀了赵王，不管章邯攻下的魏国是不是被楚国恢复了，章邯好歹有杀三王灭一国的功绩，而王离和他的部下还什么都没有呢。
王离的军队和章邯的不同，不是由刑徒组成而都是关中的良家子，十几年前就是这支军队荡平的六国，超过四十的军官就是当初南征北战一统天下的那批人。看到章邯连杀三王后他们都觉得这立功也太容易了，也纷纷摩拳擦掌要把诸侯再灭一编，朝廷对他们也抱着更大的期望。
“命令章邯，立刻停止向上党搬运人口！”赵高说道。
“邯郸郡已经快被少府搬空了，”使者小心翼翼地答道：“至少在臣回来前，章少府已经搬得查不多了。”
“那谁给王离大军搬运粮草呢？”赵高喝问道。
“武城候也让臣将此事禀告丞相，请丞相为他做主，现在熊心正号召天下诸侯救赵，武城候粮草不济，连攻打邯郸都很困难。”
在章邯忙着搬运人口的时候，王离已经带着他的两万主力追到巨鹿去了。
赵高火冒三丈，当初虽然有章邯帮忙，但这一年来是他力抗李斯，向皇帝反复保证要把六国叛乱都彻底镇压下去的。
赵高提起笔，刷刷写下两个命令，喝令使者立刻将其送到前线：第一个命令就是剥夺了章邯的统帅权，将对赵的指挥权转交给王离；第二就是严令章邯必须保证王离的后勤粮草供应，不但要把邯郸郡的男丁都送上去运粮，还要章邯亲自带着余下的军队去坐镇王离的粮道。
……
反复确认过几次后，宋义终于放下心来，刘邦乖乖地离开北路军附近去南边了，最近一个使者返回时，称刘邦在高阳简短修整后，老老实实地开向陈留去了。
刘邦的南路军虽然只有三千人，但是其中有两千左右都是跟着他和章邯打过四、五仗的老兵，反观楚国的北路军，虽然人多但有经验的老兵比南路军多不了几个，还统统都掌握在项羽手里——这些老兵本来就是一支军队，要是刘邦赶来和项羽合流，那宋义的压力一下子就会在增加一倍。
大军在离开安阳后，再次召开会议讨论下一步的动作。
从前方传回来的消息让先楚军将领都感到难以置信，秦军的部署显得一片混乱：一开始王离独自带军追击赵王，而章邯则忙着搬运人口，将邯郸的人口通过朝歌转运去上党；但在楚军渡河前不久，朝歌的秦军又急急忙忙地停止了原先的动作，把大批的民夫又从上党赶了出来，重新向巨鹿运粮。至于章邯本人也带着麾下主力赶往巨鹿方向，不过在他并没有与王离合流，而是在漳水沿线上监督运粮。
“渡过白马再向西不到一百里就是朝歌，”在紧急军事会议上，司徒吕臣指着地图大声疾呼道：“朝歌是秦军最大的据点，之前半年秦军一直向此地输送粮草，王离军赶来后就以朝歌为根本，敖仓被项羽夺取后，这里也是秦军在关外最大的粮仓。夺取邯郸后，秦军把从赵境收集到的粮食也都搬到了朝歌；如果我军从白马渡河，然后夺取了朝歌，那秦军根本无法退回上郡，我们就能逼着章邯、王离的几万秦军从塞外逃回关中，他们沿途没有粮草，我们再衔尾追击，一定能重创秦军。”
“这是你的上策吗？”见吕臣没有继续说，主将宋义问道：“那中策，下策呢？”
“没有中、下策，只此一策。”吕臣硬邦邦地说道。
“不可能，假如我不同意，那你还有何策。”宋义仍是摇头。
“中策就是：我们继续向北，在棘原附近渡河，伺机夺取棘原，秦军的粮道是从黄河然后转运漳水，最后送去巨鹿，我们要是夺取棘原也有机会切断秦军的粮道，然后我们还是能把他们逼到塞外去。”吕臣无奈地说道，秦军的主要补给线还是依赖黄河河运，如果没有河运就是把关中百姓都征入伍来搬粮也不够：“不过我们若是去朝歌，秦军就是立刻赶回也要十天工夫，巨鹿之围立刻解除，我们把他们逼着走塞外的机会很大；而如果去棘原，秦军立刻退兵的话会比我们还先到。”
很显然，吕臣仍不愿意放弃他的上策。
“还有吗？”宋义继续问道。
“下策就是平原。”吕臣答道，他甚至没举出这个计划的任何一条好处。
“但秦军是不可能坐看我军夺取朝歌的，只要我军向白马进军，他们就会撤巨鹿之围，返回朝歌与我们决战，我敢说，秦军一定沿途密布烽火、信使，只要我军稍微露出一点东进的苗头他们就会回师；棘原也是一样，秦军闻后路有警，岂有不赶回救本的道理？”主将宋义却连续否决了吕臣的上、中二策：“现在诸侯在大王的号召下正赶往巨鹿，城中还有赵军的主力，只要抵达巨鹿我们就能得到数万盟军的支持，为何要单枪匹马地在朝歌或是邯郸和秦军决战？”
除了这些公开说的理由外，宋义一点儿也不想往南走，这只会给刘邦混进来的机会，最好南北两路楚军分得开开的，不给刘邦、项羽任何借口才好。
吕臣皱了皱，把求助的目光看向了项羽。
从离开彭城后，次将项羽和主将宋义就是三天一小吵，五天一大吵，宋义说向东，项羽必定说向西。
宋义本来也没指望项羽帮自己说话，不过他一点儿也不担心，因为他还有范增帮忙。二比一再加上宋义的主将身份，稳稳压住项羽，宋义唯一担心的就是项羽狗急跳墙，所以他才特别关心刘邦的动向，生怕南路军汇入主力给了项羽以蛮力作乱的本钱。
项羽沉吟了一下，点点头道：“主将说的对，我们确实不该在朝歌或是棘原和秦军决战。”
不管是支持宋义还是项羽的，听到这话后都像看陌生人一样地看着项羽，尤其是第一个言的司徒吕臣，他怎么也没想到今天项羽居然抢了范增的台词。
在众人、包括宋义的惊讶目光中，项羽胸有成竹地说道：“秦军眼下最该做的，也是我们最怕他们做的就是：放弃围攻巨鹿，把邯郸烧成白地然后退回上党。我们应该避开朝歌，走原路从到巨鹿东北后再和秦军作战，战败的秦军还是得逃回朝歌这里取粮，然后才能逃回上党。每远离上党一步，秦军逃回去的机会就少一点。而如果我们威胁朝歌，那就是促使秦军这么做。我断定，秦人现在必然内部争吵不休，王离舍不得灭赵的功劳而章邯想跑，威胁朝歌就是在帮章邯也是在帮秦军及时逃跑。”
主将和次将的意见居然达成了一致，那范增出不出声都不重要了，今天的军事会议比以往任何一次都要快。楚军很快做出决定，那就是继续向北，全军沿着黄河东岸向东绕个远路去巨鹿，绝不靠近漳水这条秦军的粮道和后路免得刺激到了秦军——项羽还断定，这样可以给王离造成楚军十分胆怯、不敢靠近秦军的印象，让他心存侥幸，认为即使楚军抵达也没有勇气给赵国解巨鹿之围，使得王离更难以被章邯说服退兵。
大军出之前，范增找了机会和项羽偷偷会面：“把秦军引回朝歌，岂不是一战立威的机会？”
“宋义不会给我立功的机会，”项羽摇摇头：“再说，若是没有了朝歌，刘邦岂不是也没有了渡河的理由？”
和范增解释清楚后，项羽唤来一个门客，对他说道：“沛公心虚了，被宋义几封信就吓唬得不敢呆在定陶了。”
本来项羽是希望刘邦在定陶附近转悠，然后找一个机会和借口汇入北路军，但被宋义狠狠地斥责和威胁了几次后，刘邦扛不住压力真的往南边去了。
“沛公一个黔，胆子还是小了。”项羽说道：“而且他心里也有念想，我真不明白，他手下就那两、三千人，怎么能生出对关中的念想来？”项羽摇摇头：“真是利令智昏，不帮我来取得大军军权，反倒颇有去送死的架势。”
感慨过后，项羽对门客说道：“把沛公带回来，我需要他的麾下精兵。”
“是，臣这便去了。”门客利索地答道。
目送门客离开后，项羽就指挥本部人马出，如果门客没能把刘邦带回来，那项羽可能就不得不答应范增一些条件了。
在项羽出后不久，宋义的眼前就来了一个探马。
“启禀麾下，项羽又派了一个门客，直奔南方去了。”
“果然如你所料。”宋义一拍大腿，对范增说道。
项羽动身后，范增马上偷偷跑来对宋义说，要防备项羽再派人去唤刘邦。
虽然项羽和范增已经有默契，但范增依然不愿意刘邦来与项羽汇合，那样会让项羽实力大增，从而削弱范增现在的谈判地位。
“定是去找刘邦了。”范增单手做了一个下切的动作：“如何？”
“好。”宋义说道，以前在范增的建议下，宋义已经劫杀过项羽的秘使。
下完命令后，宋义就指挥大军出，向东沿着黄河河岸而去。
……
今天扎营后，刘邦简单和手下交代几句，就回到自己的帐篷。
“夫君辛苦了。”戚美人迎接出来，下令扎营后，趁着刘邦去和部下最后交代的时候，戚美人就把他的帐篷收拾得干干净净，等刘邦回来的时候，连洗脚水都已经烧好。
“这些日子辛苦了，这么南来北去的。”除了这些部下外，刘邦还感觉对戚美人也有些愧疚，大军先是北上，然后又掉头南下，这个娇滴滴的弱女子一样要竭力跟上大军。
“这不是夫君在为大家、还有妾身的富贵在奔波吗？”戚美人笑道：“夫君都不说辛苦，妾身怎么会抱怨呢？再说一想到未来，妾身欢喜都来不及，又怎么会感到辛苦呢？”
“是吗？“刘邦轻声问道，吕雉之前虽然也很贤惠，但和戚夫人不同的是，刘邦从来感觉不到妻子崇拜自己——岳家可比刘家要显赫多了，吕雉带过来的嫁妆，刘邦凭着亭长的收入几辈子都挣不出来，而且他能有亭长这个职务还是县令看在岳家的颜面上。
当时更有传闻说，县令本来也是想求吕雉为妻的，只是岳父力排众议，一定要把女儿许配给刘邦。种种加起来，刘邦虽然不愿意表现出来，其实在妻子面前是有点抬不起头的感觉，而落草之后妻子被牵连下了黑狱，重逢后刘邦就再也感觉不到妻子的体贴和温柔了，只有无穷无尽的对他抛妻弃子和不替她报仇的怨恨。最后一次回家的时候，刘邦更是和吕雉默默对视了半天，连分别前那几句体贴的话都听得半真不假。
而戚美人则不同，那次刘邦的左司马曹无伤斩杀了薛郡的郡守，进城的时候薛郡的望族没有敢仰视他的，被薛郡望族献上来的戚美人，从一开始就是崇拜得五体投地，把刘邦当成盖世英雄——嗯，其实也是的，刘邦也这么认为，虽然他在妻子面前越来越抬不起头来。
“当然是了。”戚美人大声说道：“这么多人都依赖夫君，和我一样全心全意地依赖夫君，不就是他们都知道，只有夫君才能带着他们走向富贵吗？”
“是。”刘邦笑了笑，一股豪情涌上了心头。
“前些日子夫君向北走，妾身听说有些人觉得不如去南边好，可大家还是都跟着夫君走啊，因为无论跟着夫君去哪边，都是好，顶多是大好和小好的不同。大家都不傻，没有一个离开夫君啊。”
“正是。”刘邦重重地点点头：“大家对我不离不弃，我一定要带着他们共富贵。”
……
楚军已经抵达巨鹿附近快一个月了，这些日子来章邯一直焦虑得无法入睡。咸阳已经剥夺了章邯对王离的指挥权，将他贬低到王离粮道保卫者的地位上，这使得章邯对秦军的后续战略丧失了大部分的影响力。现在看着诸侯军不断在巨鹿周围云集，让章邯有一种看着秦军逐渐陷入没顶泥潭的感觉，现在章邯特别关照，要后勤线上的朝歌和邯郸每天都要定时派三波使者给他来报平安，每次使者到得稍微晚上那么几分，章邯都会感到心惊肉跳。
“武城侯请少府过去他的大营议事。”
“不去！”章邯没好气地说道。
之前攻占邯郸实在太过轻松，让王离对灭赵充满信心，给皇帝和丞相赵高的奏章里把话说得太满。咸阳使者剥夺了章邯对王离的指挥权后，实际也剥夺了王离的退路——现在如果王离退兵，那就全是他的决定和责任了，和章邯无关。
“是他自己要往这里钻的，和我没有关系。”章邯轰走了王离的使者后，对自己的部将们牢骚道：“攻下邯郸的时候，他把所有的功劳都往自己身上揽，还攻击我迁移人口去上郡的策略是胆怯；现在形势不利了，他又想起了我来了？哪里会有那么便宜的事。”
“齐军还没有前来救赵，”长史司马欣说道，因为赵国收留田角的问题，田荣也和赵国闹僵了，所以一开始章邯也没有坚决反对王离围攻巨鹿，甚至还有点嫉妒他说不定能捡到个便宜。楚怀王号召天下诸侯救赵后，除了燕国以外，刚刚复国的韩国和魏国也都出兵响应楚王的号召，顿时秦军的压力就大起来了，幸好齐国依然按兵不动。秦国和楚国连番恶战，双方都疲惫不堪，要是齐国再加入战场，怎么看秦军都完全没有胜算：“现在只有楚军前来，如果他们内乱一场的话，说不定不会来打我们，说不定我们能全身而退。”
章邯冷着脸看着司马欣，项梁死后他朝也盼、夜也盼，就盼着楚王和项氏好好火并一场，没想到最后楚王和项氏各退一步，根本没有打起来。
幸好楚王和项氏的矛盾也没有完全消除，从楚军北路军诡异的行军路线来看，章邯觉得主将宋义和次将项羽的主要精力都放在给对方拖后腿上，明显是谁都不想对方立功赢得威信。末将范增这个人章邯也有所了解，和宋义一样是楚王派或者说是想从项氏手里挖走权利的那派，有这个人相助章邯觉得宋义还是能稍占上风，但又拔不掉根深蒂固的项氏。司马欣之前就和章邯说过，眼下秦军能盼望的最好结果就是楚军继续内斗下去，齐国人也不要来，这样秦军说不定还能虎口拔牙，从强大的联军眼皮底下夺取巨鹿。