乔青提到了提到的青阳，乃是江南的一个绝好去处。也是各路香客，前往九华山朝佛的必经之地。这里土地肥沃，气候温和，物产也十分地丰富，百姓的生活也比较富裕安定。更为重要的是，这里隔京城已经不是很远了，西南诸省的商旅之人，若是走陆路到就京城去做生意的话，这里便是必经之地。

同时这里也是文人墨客的青睐之地，因为闻名神州大地的文房四宝之一的宣纸，就产在这附近的宣城。再加上闻名瑕迩的徽墨，这里从文的风气也是十分地浓郁。当初赵一鸣把“鸣水山庄”建在这附近，也是看中了这里的风水和浓郁的从文之风。

然而这样一块丰腴之地，也是经不起战乱的摧残，朱元璋、陈友谅等，在这一带反复地争夺，杀人无以胜计。把一个好端端的锦绣之地，弄得民不聊生面目全非。以至于民生凋零，田地荒芜。虽经朱元璋近三十年的治理，虽逐步恢复了原来的面貌，但与原先相比，还是差了那么一点，人口也比不了原来盛世之时。

所以当方蕊提出要休息打尖时，却是一下子难以找到地方，司马昊等一行四人，只好策马扬鞭地又赶了一二十里路后。方见路旁立有一酒肆，这酒肆建在一个小山的拐角之处，两边长满了碗口粗的毛竹和一些高大的树木，因而地方显得较为隐蔽。

他们走近前来，现这酒肆屋顶乃是用用茅草盖成的，墙壁是用江南盛产的楠竹片围就。靠路边的这一面，还开有两个大大的窗户，坐在这窗户边，可将道路上的情况尽收眼底。酒肆前头空地的木杆上，但见悬挂的酒旗迎风招展。他们立刻下马，将马栓在旁边的系马桩上后，便一齐向店内走了过来。

进得店来之后，便闻到了从里面飘来阵阵浓香。这酒肆虽然是乡村常见的小店，倒也干净齐整。

这时晌午已过，店中食客稀少，司马昊见进门右手桌边坐了几人，看这些人都携带着刀剑，而衣着打扮却又似朝廷中人，司马昊又向左边看去，见左手只坐着两人，正在用着酒菜，司马昊等人见这边人少，便在左手挑了一张桌子坐下。

见有客人进店，小二满面笑容地迎了上来问道：“请问客官，要些什么酒菜？”

方蕊笑着反问：“你店中又有什么好酒菜呀？”

店小二一边抹着桌子一边说：“我们这酒肆乃是在青阳这一带出了名的，有‘碧荷青鹅’、‘葱爆八仙烩’、‘酱香牛肉’。特别是这‘碧荷青鹅’，出了青阳是没得吃的。客官若是不……”

乔青眉头一皱说：“你怎的这般饶舌，只拣好的上来便是。”接着乔青又要了一壶当地的好酒“十里香”。待店小二应喏而去之后，乔青对司马昊使了个眼色，轻轻地道：“这顿饭，可能司马兄要吃不好了。”

司马昊只是笑了一笑，没有作答。

不一会儿，店小二便将司马昊他们的酒菜端上了桌。方蕊端碗就吃，全然没将周围的事儿放在心上。当她把酒碗送到嘴边时，乔宫一把拦住，压低声音说：“这酒你先别喝。”

方蕊不知什么原因，只得依言放下了碗，呆呆地望着乔宫，乔宫并不理会方蕊的目光，却敲着桌子喊道：“小二，你且过来。”