大明崇祯七年十月三日，李信率领诸文武臣工在乾清宫立崇祯太子朱慈烺为皇上，史称明顺宗，十月十三日，将崇祯皇帝安葬在十三陵中，上谥号为绍天绎道刚明恪俭揆文奋武敦仁懋孝烈皇帝。又称呼他为烈宗皇帝。

朱慈烺当了皇帝之后，在崇祯七年年底，改元昭武，次年为昭武元年，又加封李信为太傅，主掌朝廷大权，李信命令杨雄经略辽东诸地，辽东建奴在皇太极已经十万精锐尽数覆灭之后，大贝勒代善退回盛京沈阳，辅佐皇太极之子福临为皇帝，自己把持朝政。只是这个时候，建奴实力大减，朝中可用之人太少，辽东多山，在杨雄的进攻下，不但屡败屡战，丢失了许多土地，最重要的是，境内土匪横生，或是冲击官府，或是冲击百姓，努尔哈赤和皇太极苦心经营的大金国摇摇入坠。

昭武元年六月十三日，洪承畴和蒋毅在陕西老河口击败高迎祥，斩杀包括曹操罗汝才、老回回等农民起义军，只有李自成率领一部分兵马逃走。

而就在李信准备亲征盛京，剿灭建奴的时候，在江南的周延儒等东林党人准备迎福王朱常询为皇帝，李信盛怒之下，亲自领军杀至洛阳，斩杀朱常询一家，并且昭告天下，命令锦衣卫逮捕周延儒。

周延儒利用自己的威望，号召江南士绅一起反对李信，并且立潞王朱常淓为皇帝，驻守凤阳的尚可喜悍然斩杀与周延儒有勾结的太监卢九德，率领凤阳驻军，进攻南京，不但斩杀了周延儒满门百余口，并且亲自斩杀了伪皇帝潞王朱常淓、桂王朱常瀛，屠杀南京宗室百余人，上至宗室亲王，下至国公、侯爵乃至大臣，都是被斩杀之列，天下为之震动。李信无奈之下，只得亲自领军南下，坐镇南京城。

昭武三年，四川提督秦良玉、陕甘总督洪承畴、中军都督蒋毅领军十万人与张献忠激战于汉中平原，斩杀张献忠叛军五万人，俘获李定国在内叛将三十余人。从此，张献忠叛军彻底消失在中原。历史上再也没有什么大西政权。

相反，李自成率领参军从商洛山中冲出，击败总督陈奇瑜，大将军何可纲也中了埋伏，被射成重伤，次年病逝在北京城。